Действует бальнеогрязевой курорт «Старая Русса», открытый в 1828 г. на месте соляных источников. Здесь для лечения больных с заболеваниями нервной системы, гинекологическими недугами используют хлоридную натриевую минеральную воду и сульфидную иловую грязь; действуют бальнео и грязелечебницы, есть питьевая галерея, аэросолярий, купальни на соленом озере.
Представляют несомненный интерес в Старой Руссе Краеведческий музей, Музей истории Северо-Западного фронта, Картинная галерея, Выставочный зал, Музей курорта «Старая Русса», Дом-музей Ф.М. Достоевского.
Приехав в Старую Руссу, нужно непременно посетить ее музеи, ведь здесь действует филиал Новгородского историко-архитектурного музея-заповедника. В нем собран богатейший материал о городе Руссе как одном из древнейших городов Руси и всей территории Южного Приильменья. В одном из залов размещена картинная галерея (древние новгородские иконы, малоизвестные полотна И.Н. Крамского и К.С. Петрова-Водкина, картины других российских живописцев).
Особо следует рассказать о Старой Руссе и ее большом значении в жизни великого русского писателя Ф.М. Достоевского. Старая Русса была одним из немногих мест, где выдающийся русский писатель Ф.М. Достоевский плодотворно работал, чувствовал себя счастливым семейным человеком, а также ощущал себя великой, общественно значимой личностью. Были два периода относительно продолжительного проживания Достоевского в Старой Руссе: 1872–1875 и 1878–1880 гг. Достоевским нравился маленький городок с деревянными домами и огромным парком. Старая Русса, где они впервые провели лето в 1872 г., жили и позже, в том числе летом 1874 г. и тогда даже решили остаться на зиму. В 1877 г. Ф.М. Достоевский приобрел дачу в Старой Руссе, стремился приезжать сюда и особенно долго жил в летний период в 1878 и 1880 гг. Именно в Старой Руссе на шестом десятке лет Достоевский (в возрасте 51–59 лет) сполна оценил все преимущества спокойной, относительно обеспеченной, благополучной жизни в семье – с любимой женой и детьми, да и еще в условиях плодотворной творческой работы. С 1872 г. Старая Русса стала постоянным дачным местом для семьи Достоевских. Здесь Ф.М. Достоевский отдыхал и работал над заключительными главами романа «Бесы», написал романы «Подросток» и «Братья Карамазовы» (этот город и его обитатели стали прототипами для этого его произведения), десятки страниц для выпусков книги «Дневники писателя».
Дом-музей Ф.М. Достоевского в Старой Руссе
В Старой Руссе по заказу Н.А. Некрасова для его издания «Отечественные записки» и на очень выгодных финансовых условиях (на 70 % больше, чем обычно платили писателю за листы его романов) Достоевский начал работать над своим романом «Подросток». Жили Достоевские в небольшом доме с крытой верандой и садом с клумбами, засаженными цветами. Писатель работал, как обычно, по ночам, его фантазия создавала события романа, он делал, по сути, развернутый конспект его глав, а потом днем, после обеда, в своем кабинете диктовал жене то, что задумал и написал ночью. Вставал он обычно в 11 часов, звал к себе детей, рассказывавших ему о своих утренних приключениях, был, как в первые года брака, влюблен в свою миловидную, трудолюбивую, терпеливую и соблазнительную жену, с трогательной нежностью заботился о ней, думал о достойных ее туалетах, окружал порой неловкими, но неистощимыми заботами жену. Достоевский с удовольствием играл с дочерью и сыном, совершал долгие прогулки по берегу. Только изредка он с неохотой и ненадолго уезжал из Старой Руссы на воды Эмс (ему нужно было поправлять здоровье – лечил катар горла), а также к издателям в Москву и Петербург. В августе 1875 г. в Старой Руссе у Достоевского родился младший сын Алексей, затем они переехали в Петербург.
В 1878 г., когда 57-летнего Достоевского избрали членом-корреспондентом (по Отделению русского языка и словесности) Петербургской Императорской академии наук, он стал наслаждаться окончательно завоеванной славой, выплатил почти все долги, имел собственный загородный дом в Старой Руссе. Семья Достоевских с удовольствием снова переехала на лето в этот маленький и тихий курортный городок. Достоевский не менял своих привычек. Работал до 5 часов утра, спал в своем кабинете на диване, тщательно одевался и следил за собой (любил хорошие мыло и одеколон, в доме был полностью одет, не ходил днем в халате и домашних туфлях, с самого утра был в сапогах, при галстуке, в красивой белой рубашке с накрахмаленным воротником). В его кабинете царил идеальный порядок: бумага, рукописи, книги, письма, газеты, коробки с папиросами и другие вещи всегда пребывали в порядке и на своих местах. После обеда в кабинете Достоевский диктовал жене страницы своего произведения, написанные ночью, она их стенографировала и потом переписывала, затем он исправлял написанное. Писатель, жена и их трое детей довольно долго спокойно и мило жили в Старой Руссе. В 1878 г. у трехлетнего младшего сына Алеши произошел страшный приступ эпилепсии, длившийся более трех часов. Ребенок умер, не приходя в сознание от эпилепсии, – болезни, унаследованной от отца. (Сам Ф.М. Достоевский страдал от этой болезни с 18 лет до самой смерти.) Эта смерть потрясла Достоевского, который видел себя виновником гибели сына, ведь именно он передал на генном уровне Алеше эту неизлечимую болезнь. Смерть Алеши потрясла всех членов семьи Достоевских. Федор Михайлович мучился больше всех, не знал куда себя деть, его спасла работа, создаваемое очередное произведение – роман «Братья Карамазовы», над которым он работал в течение трех лет. Геройская жена Достоевского – Анна Григорьевна, почти забыв о себе, думала только о муже, его работе, дочери и старшем сыне. Она по-прежнему умно вела хозяйские дела, занималась семейным счетоводством, в ней даже укрепилась предпринимательская жилка. Еще молодая женщина (когда умер младший сын, ей было 32 года) перестала заботиться о своих нарядах, внешности, не думала о привлекательности, утратила всякое кокетство, почти не бывала на людях, надеялась нравиться мужу только своей душой. Он по-прежнему любил ее, видел прелесть ее глаз, хотел, чтобы она чуть больше принаряжалась и бывала на людях, т. е. возвращалась к жизни. Он жалел, что, особенно после смерти младшего сына, она перестала следить за собой, стала носить чиненные и перешитые старые платье, белье из грубой ткани. Он пытался вернуть ей вкус к туалетам, к жизни вообще, был убежден, что она оживет и снова будет удивительно хороша. Взаимные любовь, внимание, терпение помогли им пережить очередной трудный период. Достоевский смог плодотворно работать над романом «Братья Карамазовы». В 1880 г. он из Старой Руссы смог ненадолго поехать в Москву, куда его пригласило Общество любителей русской словесности на открытие памятника А.С. Пушкину, где его просили на торжествах выступить с речью.
У Достоевского прогрессировала с ужасной быстротой эмфизема. Он хотел поехать в Москву с женой, но не смог, поскольку в этом случае финансовые расходы на дорогу превышали бы возможности семьи (расходы по его пребыванию в Москве взяла на себя Городская дума). Его речь на торжествах и другие выступления в Москве были великолепными, он покинул Москву как триумфатор. Вернувшись в Старую Руссу, он еще с большей силой осознал, оценил, что его произведениями, им самим восхищаются не меньше, чем Л.Н. Толстым, И.С. Тургеневым и им подобным, но число его завистников растет, недоброжелатели стараются изменить в худшую сторону общественное мнение о нем. Из-за огромного творческого напряжения, регулярной работы по ночам, переживаний из-за клеветы в статьях газет и журналов о нем у Достоевского участились припадки эпилепсии. В начале 1881 г. Достоевские переехали в Петербург. Годы жизни в Старой Руссе остались в памяти Достоевских как период удачной плодотворной работы Федора Михайловича и спокойной семейной жизни, а также рождение младшего сына Алексея и потрясшей их его преждевременной смерти из-за наследственной болезни. В Старой Руссе Достоевский плодотворно работал над своими литературными романами, забыл о своем тяжелом прошлом.
