Достоевский прежде всего был увлечен литературой и литературным творчеством, при этом проявлял интерес к общественно-политическим событиям, политической жизни в России. Достоевский в 26–28 лет был участником кружка М.В. Петрашевского, т. е. петрашевцем. (Петрашевцы – общество разночинной молодежи в Петербурге в конце 1844 – начале 1849. Все они были утопическими социалистами и демократами, занимались в основном самообразованием, обсуждали теоретические вопросы. Но некоторые из них обдумывали и обсуждали вопросы организации тайного революционного общества, подготовки крестьянского восстания, создание подпольной типографии и готовили агитационную литературу для народа). Петрашевский служил в Министерстве иностранных дел, имел библиотеку из запрещенных книг и давал их читать единомышленникам. Достоевский интересовался этими книгами, сборища петрашевцев оценивал как своего рода литературный кружок, где иногда молодые люди вольнодумствовали, вспоминали «революционное дело декабристов». Император Николай I боялся повторения «восстания декабристов» 1825 г. и жестоко наказал петрашевцев, в том числе и Достоевского, которого Следственная комиссия характеризовала так: «…один из важнейших, умный, независимый, хитрый, упрямый… преступник». Под следствием оказались 123 человека; военный суд судил 22 человека, из них 21, в том числе и Достоевского, приговорили к смертной казни – расстрелу. Смертников, в том числе 28-летнего Достоевского, возвели на эшафот (1849), их обошел священник с крестом, над их головами сломали шпаги, облаченных в белые саваны, привязали к столбам, на глаза надели колпаки, солдаты подняли ружья, чтобы выстрелить. И тут вдруг прозвучала команда их отвязать и объявили, что им смертная казнь заменена 4 годами каторги и поселением в Сибири. Достоевского доставили в Омскую крепость; он был каторжником-чернорабочим в кандалах 4 года, выполнял и в жуткую стужу самую тяжелую работу. После каторги, в 33 года, его зачислили рядовым солдатом в Сибирский линейный батальон в Семипалатинске. В 35 лет он был произведен в прапорщики, получил первый офицерский чин и приличное денежное содержание, ему вернули потомственное дворянство. Он женился в 36 лет на вдове мелкого чиновника Марии Дмитриевне Исаевой. В 38 лет ему позволили после 5 лет жизни в Семипалатинске переехать с женой в Тверь, а затем в Петербург, но везде он был под секретным надзором. Семейная жизнь счастья Достоевскому не принесла, у него случались эпилептические припадки, у жены усилился туберкулез, она была психически не здорова; их отношения стали почти невыносимыми для обоих.
Работа была для него отдушиной и необходимостью. Он пытался издавать журналы («Время» с 1860 г. и «Эпоха» с 1864 г.), но ожидаемых результатов не получил, был главным редактором еженедельника «Гражданин» (1874–1875), в разные годы посетил Дрезден, Висбаден (где впервые попытал счастья в рулетке и почти 10 лет мучительно был игроком), Баден-Баден, Кельн, Париж, Лондон, Люцерн, Женеву, Геную, Флоренцию, Милан, Венецию, другие зарубежные и российские города. Достоевского мучили болезни (первые признаки эпилепсии у него появились в 18 лет, с 26 лет происходили уже сильные приступы эпилепсии, были и другие болезни).
Сверхтемпераментный Достоевский чуть ли не всю жизнь был рабом своих переживаний, эмоций, страстей (главными из которых были игра в рулетку и женщины). В молодости он задумывался, не убить ли невероятно скупого отца, чрезмерно ограничивавшего его в средствах в период учебы в Инженерном училище, и о самоубийстве. Почти 30 лет (ему 20–50 лет) он был страстным и, как правило, не удачливым игроком (в карты, бильярд и особенно рулетку, мучившей его более семи лет перед его полувековым юбилеем). С 26 лет его непреодолимо тянуло к женщинам, причем самым разным, но всегда красивым, здоровым, молодым (обычно гораздо моложе его). Он влюблялся, добивался внимания, ухаживал за замужними женщинами (А.Я. Панаева, М.Д. Исаева, А.И. Шуберт, Е.П. Иванова), однажды в пьяном виде, подзадоренный пьяными товарищами, изнасиловал десятилетнюю девочку, посещал публичные дома, одно время увлекался проституткой и авантюристкой Мартой Браун, хотел жениться на соблазненной им А.П. Сусловой еще при живой и тяжело больной жене Марии Дмитриевне, был увлечен дочкой генерала, юной А.В. Корвин-Круковской, а затем своей стенографисткой А.Г. Сниткиной (которая стала его второй женой). Он временами был немного скупым (прежде всего по отношению к первой жене) и также беспощадным при поиске денег для игры и отдачи долгов, хорошо знал мир ростовщиков, ломбардов, закладов, денежных ссуд и процентов.
Достоевский мечтал о хорошей жене и семье, но только на пятом десятке лет его желания реализовались. 14 лет (46–60 лет) Достоевский был счастливым мужем. Анна Григорьевна Сниткина (вторая жена) вызвала в нем глубокое чувство, преобразовавшее его острую чувственность и приведшее к семейной гармонии. Они все годы ощущали духовную и физическую гармонию. При этом Анна Григорьевна, понимавшая, что ее супруг гениальный писатель, была великолепной помощницей мужу в его работе, настоящей хозяйкой и управительницей в их семье и терпеливой женой. Неудивительно, что Л.Н. Толстой написал: «Многие русские писатели чувствовали бы себя лучше, если бы у них были такие жены, как у Достоевского».
Достоевский был непрактичным человеком, почти всегда ощущал нехватку финансовых средств, страдал из-за болезней (эпилепсия, геморрой и др.), осознавал, что внешней разящей привлекательности не имеет. Достоевский в молодости проигрывал крупные суммы на бильярде, с 42 до 50 лет, был очень азартным и чаще всего неудачливым игроком; играл в рулетку, проигрывал все, в том числе свои и жены деньги, закладывал их обручальные кольца, серьги жены, ее шубу, свои пальто и т. п. Только к своему полувековому юбилею он поборол в себе порочную тягу к игорному столу. Достоевский был вынужден почти всегда кому-то помогать в финансовом плане, воспитывать, содержать не только свою кровную семью. Чтобы не запятнать честь их семьи, он длительный срок и обременительно для себя отдавал долги умершего брата Михаила. Он заботился о пасынке Павле Исаеве (род. 1846, сын его первой умершей жены, шалопай, лентяй, фразер, транжир), вдове брата Михаила и его четверых младших сиротах, а ведь у самого Достоевского была молодая горячо любимая жена Анна Григорьевна и трое детей (первенец умер). Первая пламенно любимая дочь Софья умерла во младенчестве (1868), затем родились вторая дочь Люба (1869–1921), сыновья Федор (1871–1926) и Алексей (1875–1878). Дети родились, когда ему было соответственно 47, 48, 50, 54 года. В 47 лет он едва пережил смерть малютки Софьи, а в 57 лет обезумел от горя, когда умер от эпилепсии (унаследованной от него) 3-летний Алексей. Жена Анна Григорьевна (моложе Достоевского на 25 лет) преданно и самоотверженно его любила, была его секретарем, стенографисткой, вела все хозяйские и финансовые дела в их семье, сама вела переговоры и расчеты с кредиторами мужа, взяла на себя все его издательские дела, обладала талантом первоклассного коммерсанта, была экономной, рачительной, очень заботливой и терпеливой супругой (с пониманием относилась даже к его азартному увлечению игрой в рулетку, долго мучившей их). Достоевский с 23 лет был вынужден участвовать в неприятных для него делах, связанных с родительским наследством (определение сумм, долей, выплат), в родственных спорах по поводу прав на недвижимость. Сестры, племянники, золовка, пасынок стремились получить себе побольше, в том числе ущемляя права непрактичного Федора Михайловича. Заботясь об увеличении своей недвижимости за счет доли брата, его сестра Вера Михайловна Достоевская ускорила его кончину.
