Большой урон Можайску нанесли эпидемии – дважды повторившееся моровое поветрие во второй половине XVI в., а также крестьянская война и польско-литовская интервенция начала XVII в. В середине XVII в. Можайск в основном утратил свое стратегическое значение. В XVIII – первой половине XIX в. резко возросло торговое значение Можайска. В 1802 г. обветшалую Можайскую крепость разобрали и использовали ее камень для строительства Никольского собора. В 1812 г. через Можайск проходили русские и французские войска. Вокруг него действовали различные партизанские отряды, в частности знаменитый отряд поэта и партизана Дениса Давыдова. В XIX в. в Можайске практически не создавали промышленных предприятий, экономическое развитие города существенно замедлилось. В советский период город получил новый мощный импульс для дальнейшего развития, он стал административным и хозяйственным центром окружающей территории. В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. Можайск разделил судьбу многих российских городов. На непродолжительное время в конце 1941 – начале 1942 г. немцы овладели городом, разорили и в значительной мере разрушили его, а во время отступления в 1942 г. взорвали несколько предприятий, два собора, сожгли много домов. Во время контрнаступления советских войск в начале 1942 г. бои за Можайск носили ожесточенный характер. Гитлеровцы превратили его в мощный опорный пункт, обеспечивающий снабжение их войск по автомагистрали Москва – Минск. На окраинах города они создали огневые рубежи с большим количеством дотов и пулеметных точек, подступы к нему были заминированы. Советские войска обошли Можайск с севера и с юга; 20 января 1942 г. бойцы генерала Л.А. Говорова освободили город. В бою за Можайск погиб один из славных командиров – полковник В.И. Полосухин. Его похоронили в городском саду, позже на его могиле воздвигли памятник.
В послевоенный период Можайск возродился, в нем были построены предприятия швейной промышленности, литейно-механический и молочный заводы, мясокомбинат, мельничный пункт, полиграфкомбинат и некоторые другие промышленные предприятия.
Можайск служил военным форпостом Москвы, пережил многие разрушения и потому небогат архитектурными памятниками, хотя и имеет солидный возраст. Тем не менее Можайск и его окрестности представляют большой краеведческий интерес. Город окружен многочисленными курганами, что свидетельствует о заселении этой местности еще в глубокой древности. Сохранились остатки валов древнего Можайского кремля, возведенного в XII в., остатки крепости XIV–XVI вв., несколько соборов, храмов, ансамбль Лужецкого Богородицкого Ферапонтова монастыря (XVI–XVIII вв.), Ново-Никольский собор на кремлевском холме – это красивейшее кирпичное здание с богатым ажурным белокаменным убранством. Строили собор в 1779–1814 гг. в духе архитектурной школы М.Ф. Казакова. Собор сильно пострадал в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг., его восстановили только в 1961 г. Старо-Никольский собор, или, как его называют иначе, Петропавловская церковь, расположен также на древнем кремлевском холме. Его построили в 1849 г. по обмерным чертежам Шестакова, взамен старого храма, на его древнем фундаменте. Собор каменный, имеет белокаменное убранство. Сохранилась в Можайске и часть белокаменной церкви Иоакима и Анны; это единственное уцелевшее строение упраздненного Якиманского монастыря (учрежден до XVI в.). Церковь Иоакима и Анны возвели в конце 90-х гг. XIV в., затем в 1770-х гг. ее перестроили, в 1867 г. – разобрали. То, что мы можем увидеть сейчас, является только северным приделом церкви конца XIV в.; с конца XVI в. он известен как придел Леонтия Ростовского. Вторая церковь Иоакима и Анны была построена взамен древней, разобранной в 1867–1871 гг. (архитектор К.В. Гриневский).
За Можайском находится село Бородино, давшее название великому сражению русских войск с наполеоновскими войсками в 1812 г. Одной из достопримечательностей Бородина является кирпичная церковь Рождества Христова (Смоленская), построенная в стиле московского барокко в 1697–1701 гг. на средства вотчинников Т.П. и П.Т. Савеловых. Сохранились ее трапезная и двухъярусная колокольня. У стен этой церкви происходило Бородинское сражение, и колокольня служила русским наблюдательным пунктом. В ходе военных действий церковную главу пробило пушечным ядром, иконостас с иконами был сожжен неприятелем. Пострадал храм и в ходе боев за освобождение Можайска в 1941–1942 гг.; тогда обрушились своды храма и верх колокольни, а в стенах образовались пробоины. Реставрация в храме была начата только в 1961 г.
Есть еще одно интересное обстоятельство, связанное с историей села Бородино. Оно принадлежало роду Давыдовых, и именно в нем провел свои детские годы известный поэт и партизан Отечественной войны 1812 г. Денис Васильевич Давыдов (1784–1839). Так что он сражался не только за общий дом Россию и ее историческую столицу Москву, но и за особенно дорогую ему Малую родину – свое село с усадебным домом.
В 1812 г. фельдмаршал, главнокомандующий русской армией Михаил Илларионович Кутузов (1745–1813) очень мудро выбрал местность, где решил дать бой, – поле в районе древних сел Бородино, Шевардино, Горки. Сражение длилось 15 часов и имело решающее значение для исхода Отечественной войны. Тогда у села Бородино 126 тысяч русских воинов при 640 орудиях противостояли 135 тысячам французов при 587 орудиях. Наполеону не удалось разгромить русскую армию. Сам он так оценил это сражение: «Самое страшное из всех моих сражений – это то, которое я дал под Москвой. Французы в нем показали себя достойными одержать победу, а русские оказались достойными быть непобедимыми». Героизм русских в Бородинском бою был массовым, но и потери большими. Под Бородином русские потеряли около 40 тысяч, французы – около 60 тысяч человек. После этого сражения войска Наполеона хоть и вошли в Москву, но были вынуждены спешно покинуть ее, сожженную, но непокоренную. Деморализованной французской армии пришлось убираться восвояси. Только около 20 тысяч французов вернулись из России. В Бородинском бою, несмотря на большие потери, русская армия, сохранив свои основные силы, нанесла Наполеону поражение, оправиться от которого он уже не смог. К столетию Бородинской битвы в 1912 г. на поле было воздвигнуто 34 памятника различным войсковым соединениям. Там создан Государственный военно-исторический музей-заповедник «Бородино» с интереснейшей экспозицией. В ней представлены документы, портреты героев, панорама Бородинской битвы, оборудование и снаряжение русских и наполеоновских солдат, ядра, пули, оружие, походная коляска М.И. Кутузова и его личные вещи и многое другое.
Будущий выдающийся русский полководец, князь М.И. Кутузов-Смоленский начал свою военную карьеру в 20 лет, в 29 лет он получил первую рану и лишился глаза. С 1776 г. Кутузов безотлучно находился при А.В. Суворове, штурмовал Очаков, воевал против турок. А.В. Суворов так отозвался о его подвигах под Измаилом: «Кутузов оказал новые опыты воинского искусства и личной своей храбрости. Он шел у меня на левом крыле, но был моей правой рукой». М.И. Кутузов отличался не только храбростью, но и умом, хитростью.
Можайск. Ново-Никольский собор
