В советский период хозяйственное развитие Ржева ускорилось, рядом с ним разместили военные части и большой военный аэродром, упрочилось значение его как крупного железнодорожного узла. В Великой Отечественной войне 1941–1945 гг. Ржев пережил страшные дни. Ржев и его окрестности имели важное стратегическое значение на подступах к Москве, вот почему здесь шли ожесточенные бои.
И.И. Леонидов
С октября 1941 г. до начала марта 1943 г. Ржев был оккупирован немецко-фашисткими войсками. В нем был установлен жесткий оккупационный режим, проводились облавы, массовые расстрелы жителей, был создан большой концлагерь (в нем в мае 1942 г. содержали 20 тыс. советских военнопленных, очень многие из них в нем погибли). За время оккупации Ржева и его окрестностей гитлеровцы уничтожили более 50 тыс. человек. Город был практически разрушен, уцелело (и то частично) менее 10 % его застройки. В военные годы в городе было создано и мужественно действовало Ржевское антифашиское подполье. В окрестностях Ржева происходили кровопролитные бои. В результате Ржевско-Сычевской операции 1942 г. и Ржевско-Вяземской операции 1942–1943 гг. в начале марта 1943 г. Ржев был освобожден от фашистов. В нем были разрушены все предприятия, из жилых домов остались в неповрежденном состоянии только 5 %. Ржев фактически пришлось строить заново; к 1950 г. промышленность города достигла довоенного уровня. С помощью государства люди геройски восстановили город и обеспечили его дальнейшее развитие. В послевоенный период ведущими предприятиями Ржева стали заводы автотранспортного электрооборудования, краностроительный, электромеханический, льнозавод (основан в 1925 г.), а также льночесальная фабрика, мебельный комбинат, предприятия пищевой промышленности. В Ржеве работает интересный краеведческий музей, Музей Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. (1983). Ржев в 1978 г. был награжден орденом Отечественной войны I степени. Теперь Ржев – крупный промышленный центр с типовой многоэтажной застройкой и немногочисленными историческими и религиозными постройками.
Как мы видим, история Ржева – это в большей мере борьба с завоевателями (русские хищники, а также польские, литовские, немецко-гитлеровские захватчики) и преодоление разрушений, хозяйственных трудностей. Все это жители Ржева смогли преодолеть в большой мере с помощью Православной Церкви, которая учит терпению, смиренному преодолению трудностей, верности высоким и достойным духовно-нравственным нормам. Неудивительно, что Тверская земля и особенно Ржев с его окрестностями, а также тогда село Кимры стали центрами раскольников – старообрядцев. Раскольническое движение – как религиозно-общественное движение зародилось в середине ХVII в. в связи с церковной реформой, начатой в 1653 г. патриархом Никоном. Старообрядцы выступали за сохранение привычных им церковных обрядов, против исправления богослужебных книг по греческим оригиналам, против ряда других нововведений, проводившихся сторонниками патриарха Никона насильственными методами, что вызвало протест многих православных людей. Со второй половины ХVIII в. Тверская губерния стала одним из мощных центров раскольнического движения. В Ржеве купцы-старообрядцы заправляли всеми событиями в хозяйственной и бытовой жизни города. В жеве жили главным образом старообрядцы – поповцы, а старообрядцы – беспоповцы расселились в сельской местности, в том числе в крупных промышленных селах, во главе с селом Кимры. В Тверской губернии в 1854 г. насчитывались 15 тыс. старообрядцев, в том числе 52 % поповцев (в основном купцы и мещане); а через 39 лет в 1893 г. в губернии число старообрядцев едва превышала 7 тыс. человек. Сейчас во Ржеве действует Покровская старообрядческая церковь (1908).
Недалеко от Ржева есть два особенно интересных места – историческое селение купцов Муравьево и остатки усадьбы Татево.
Изображение Ржева на открытке конца XIX в.
В 8 км к западу от Ржева расположена деревня Муравьево (Новоспасское, Хорошевский с/с Ржевского района, разъезд на железной дороге Ржев – Нелидово). Это село славится с ХVI в. как древний центр кузнечного ремесла. Еще в 1558–1583 гг. в ходе Ливонской войны царь Иван Грозный заказал изготовить именно здесь партию оружия. Позже местные мастера пользовались уважением, главным образом благодаря изготовлению прочных и относительно не дорогих инструментов, используемых в быту. Особенно славились сделанные местными кузнецами топоры, их даже отмечали золотыми и серебряными медалями на выставках (в Вене 1873 г. и Лондоне 1886, 1908 гг.). В 1883 г. в Муравьево было 40 кузниц, в них работали 112 человек. После 1917 г. местные кузнецы создали здесь кузнечную артель, которая с 1960 г. стала кузнечным цехом Ржевского комбината по производству скобяных изделий. Сейчас в Муравьево живут немногим более 200 человек. Жители села помнят, что в 1941–1943 гг. в этих местах шли ожесточенные бои с немецко-фашистскими захватчиками; в сельской братской могиле похоронено 486 советских воинов.
В окрестностях Ржева находится село Татево с остатками усадебного комплекса (Татевский с/с Оленинского района, в 12 км от Оленина на дороге Оленино – Белый), известное в прошлом добрыми делами его владельцев – дворян Рачинских. Род Рачинских известен в России с ХVII в., с тех времен начинается и история в давнем богатого и большого села Татево. Предание повествует о том, что у хозяев села и усадьбы Татево в 1759 г. около полугода прожил 20-летний и знаменитый в будущем государственный и военный деятель, фаворит императрицы Екатерины II Григорий Александрович Потемкин (1739–1791), который тогда здесь главным образом читал книги из богатейшей библиотеки Рачинских. Потемкины и Рачинские были родственниками. Антон Рачинский был женат на дочери одного из Потемкиных – Ольге. Александр Антонович Рачинский, участник Отечественной войны 1812 г., майор, был женат на Варваре Абрамовне Баратынский (1810–1891) – родной сестре известного поэта Евгения Абрамовича Баратынского. Могилы В.А. Баратынской и других обитателей усадьбы в Татево сохранились на местном кладбище у Троицкой церкви (ХVII в.). Особенно прославился Сергей Александрович Рачинский (1833–1902), замечательный подвижник-педагог и ученый (похоронен на местном кладбище). Он стал профессором Московского университета на кафедре биологии и ботаники, но в 1868 г. ушел из него в знак протеста против нарушений университетского устава со стороны руководства. С 1875 г. до конца своей жизни С.А. Рачинский полностью посвятил себя делу народного образования, работал а Татевской сельской школе, открывал новые школы в окрестных местах. Школа в Татеве была открыта в 1861 г. стараниями его сестры Варвары Александровны. Создавая школы в окрестностях Татево, Рачинский учитывал опыт школы в Ясной Поляне; он с 1862 г. переписывался с графом и писателем Л.Н. Толстым, но создавая школы шел сугубо своим путем. Открывая школы и совершенствуя учебный процесс в них, Рачинский много советовался с обер-прокурором Синода, влиятельным К.П. Победоносцевым, переписывался с ним, неоднократно принимал его у себя в Татеве. Школа в Татеве в 1875 г. получила статус 4-классной земской школы, среди ее выпускников были будущие российские знаменитости – художник Н.П. Богданов-Бельский, и врач член-корреспондент АМН И.Л. Богданов. Хозяева усадьбы Татево были радушными и гостеприимными людьми, радовались гостям. В начале ХХ в. в Татево часто приезжали гостить и работать художники, в том числе С.А. Коровин, А.П. Остроумова-Лебедева, Д.А. Шмаринов и др.; в одном из усадебных флигелей для художников была устроена мастерская. Н.П. Богданов-Бельский именно здесь в Татеве написал свое знаменитое полотно «Устный счет», на котором изображен эпизод из жизни Татевской школы. Художникам особенно нравился в Татево живописный с прудами парк, превращенный его хозяином – профессиональным ботаником в настоящий ботанический сад с почти 200 видами деревьев и кустарников. До наших дней сохранились только остатки усадебного комплекса в Татево, созданного в основном во 2-й половине ХVIII – начале ХIХ в. Можно увидеть остатки бывшего главного усадебного дома с флигелями (конец ХVIII – 2-я половина ХIХ в.), церковь Троицы (2-я половина ХVIII в.), остатки регулярного усадебного парка с редкими породами деревьев, древними гиганскими дубами и прудами, которым более двух веков. Во время Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. главный усадебный дом был взорван немцами, но и его остатки живописны. Построенная Рачинским деревянная школа в начале ХХ в. была перестроена, на ее месте возвели каменное школьное здание, в котором и сейчас учатся дети. В период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. в районе Татево шли бои. В селе в 1980 г. открыли памятник выпускникам Татевской школы, павшим в боях Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. В братской могиле села Татево захоронены 77 советских воинов, погибших в боях за это село. Село Татево остается важным культурным центром, в нем, кроме средней школы, работают Дом культуры, Народный краеведческий музей.
