Благовещенский собор поражает фресками и уникальными мозаиками. Здесь же имеется ряд малых храмов, в одном из которых находится единственная и бесценная святыня всего христианского мира – честный пояс Богородицы, дары волхвов, принесенные Вифлеемскому Младенцу, а также ценный кубок из яшмы. Святой пояс Богородицы был подарен монастырю сербским вождем Лазарем в XIV веке. Священная реликвия первоначально находилась в одном из монастырей Константинополя, а затем в храме Святой Софии, откуда и попала в Ватопедский монастырь.
Подлинность реликвии подтверждают исторические летописи. Из них известно, что Богоматерь сама отдала пояс двум иерусалимским вдовам, чьи наследники бережно хранили святыню. В их семьях реликвия трепетно передавалась из поколения в поколение. При императоре Аркадии в IV веке пояс был перенесен в Константинополь. В дальнейшем, спустя четыре столетия, пояс помог заболевшей жене византийского императора Льва VI Мудрого Зое. В честь этого события был учрежден особый церковный праздник, часто отображаемый на иконах.
Вот как описывает это событие летописец, святой Димитрий Ростовский. Императрицу Зою мучил нечистый дух. «По сей причине царь и его родственники были весьма опечалены; и начали все воссылать ко Господу усердные моления о страдавшей царице. После сего царице Зое было видение Божественное, знаменовавшее, что она получит исцеление, если на нее будет возложен пояс Пресвятой Богородицы. О сем видении царица рассказала своему мужу, царю Льву. Тотчас царь упросил патриарха открыть пояс: была снята печать и открыт ковчег; и оказался честный пояс Пресвятой Богоматери целостным, нисколько не поврежденным от времени; все облобызали его с благоговением. И как только патриарх распростер его над царицей, тотчас она освободилась от мучения демонского и получила совершенное исцеление от недуга своего». Более того, исцелившись, доставила своему мужу несказанную радость, родив через девять месяцев наследника, известного в истории как примечательный император Константин VII Багрянородный…
Монахи выносят пояс Богородицы
Пояс состоит из трех частей и для большей безопасности содержится в трех ящичках, сделанных из золота и серебра. К сведению свято верующих и любознательных историков, сохранившиеся части представляют собой не весь пояс целиком, а лишь фрагменты, остальные части его пока не найдены. Реликвия была разделена в Х веке, часть ее оказалась в Грузии, в Зугдиди, где и хранится до сих пор; другие части византийские императоры брали с собой в военные походы, в одном из которых ее отбили болгары. Как говорится, поиски продолжаются…
Кстати, у России был в свое время шанс тоже стать хранительницей части реликвии. В начале XIX века дочь грузинского царя Георгия XII Нино после принятия российского подданства прислала святыню в дар российскому императору Александру I. Но российский правитель, украсив ковчег драгоценными камнями, скромно вернул его обратно. А также повелел построить в Зугдиди храм для хранения реликвии.
Ученым пока не удалось исследовать святыню и провести анализ ее волокон, как, например, Туринской плащаницы. Но невооруженным глазом видно, что ткань очень древняя, пожелтевшая от времени; скорее всего, она соткана из верблюжьей шерсти. Пояс свернут и положен в ларец из чистого серебра, его можно увидеть сквозь стеклянное окошко. Кое-кому кажется, что при касании губами серебряной крышки от реликвии исходит тепло. Мистически настроенные посетители храма считают, что эта удивительная положительная энергия благотворно влияет на человека.
Исторически так сложилось, что величайшая христианская святыня помогает, прежде всего, при женских проблемах. Чудо происходит уже почти два тысячелетия, причем повторяясь многократно. Бездетным пояс дарит радость материнства. Но вот прекрасный пол на Афон как раз и не пускают. Охраняют пояс строже, чем другой музейный экспонат, и уже 150 лет его не вывозят со Святой горы. Нам, группе издательских паломников, смотритель запросто вынес из алтаря один из ларцов с поясным фрагментом для поклонения.
Впрочем, ватопедские монахи нашли способ помочь женщинам и при этом не нарушать афонский устав. Они вывозят освященные у ларца ленточки за пределы Святой горы. Или раздают их мужьям для страждущих жен. Эти льняные ленточки принято повязывать вокруг талии и носить до самых родов для благоприятного разрешения от чудесного бремени. Ходят слухи, что они помогают даже в исцелении раковых больных. Но афонские монахи предупреждают при этом, что к такому пояску нужно относиться не как к амулету. Имея его, следует соблюдать христианские заповеди, исповедоваться и причащаться. Супруги же обязаны придерживаться поста и нести супружеское воздержание все время ношения пояска.
А вообще, история священной реликвии столь же драматична, сколь и запутана. На нее не раз покушались, пытаясь завладеть хотя бы частицей. Однажды в древности жители греческого острова Айнос попросили привезти пояс, чтобы иметь возможность ему поклониться. Монахи, сопровождавшие святыню, остановились в доме местного священника. Его жена тайком отрезала часть пояса, и вот когда на следующий день команда села на корабль, судно наскочило на мель, ничто не могло сдвинуть его с места. Женщина раскаялась и вернула украденный кусочек, после этого люди спокойно поплыли в открытое море.
Во время освободительной войны с турками пояс был отправлен жителям острова Крит. Когда же монахи везли его обратно на Афон, их перебили янычары, а реликвию забрал британский консул и увез с собой на остров Санторини. За святыней отправились ватопедские монахи, назначенный выкуп помогли собрать местные жители. А с женой консула повторилась история, случившаяся в свое время на острове Айнос. Отрезанный кусочек приносил одни несчастья – смерть мужа, болезнь матери и сестер. Пришлось чуть ли не просить Ватопед взять утаенный фрагмент обратно.
Почитают реликвию и мусульмане. В XIX веке в Стамбуле свирепствовала эпидемия холеры, но как только корабль с поясом на борту вошел в гавань, вспышки заболевания прекратились. После этого султан приказал принести святыню к себе во дворец. Рассказывают и про чудесное воскрешение умершего грека, как только к нему прикоснулись поясом.
Скептик назовет это стечением обстоятельств, истинно верующий – чудотворным проявлением. Но в памяти остаются были, похожие на легенды. 1894 год, остров Мадитос опустошает саранча. Как только к земле прикасается кусочек ленты, которым подпоясывалась Богородица, тут же тучи насекомых бросаются в море.
Недавний ажиотаж, связанный с поклонением поясу Богородицы в России и парализовавший на несколько дней движение в центре Москвы, поражает своими масштабами, хотя в шаговой доступности от Храма Христа Спасителя, где пребывала святыня, в старой московской церкви хранится свой собственный фрагмент того самого пояса Богородицы. Это московский храм Илии-пророка в Обыденском переулке, тут же находятся еще святыни – чудотворная икона Богородицы «Нечаянная Радость», кусочек Животворящего Креста, часть Гроба Господня.
