Нужно отдать должное императорам, прежде всего Павлу I, Николаю I, Александру III, они думали не только о своей дворцово-парковой гатчинской резиденции, но и о благоустройстве г. Гатчины. Улицы получили освещение и были замощены, появились городские водопровод и канализация, начали действовать телеграф и телефонная линия (связывала Зимний и Гатчинский дворцы), построена первая тепловая электростанция, для обеспечения жизни относительно простых людей в городе создали места приложения труда (открыли суконную и полотняную фабрики, золотошвейную мастерскую, стеклянный и фарфоровый заводы и другие предприятия). Павел I первым дал понять, что Гатчина – это благодатное место для благотворительной деятельности. При Павле I были открыты воспитательные дома для сирот, больницы для бедных, другие благотворительные заведения. При императоре Николае I был открыт Сиротский институт; в 1820 – 1830-х гг. создали госпитальный городок со зданием Городского госпиталя для бедных (арх. А. Штаунберг).
Гатчина была самым любимым и длительным (1881–1894) местом проживания императора Александра III и членов его семьи; они постоянно жили в Гатчине с 1881 г. Но ежегодно императорская семья 1,5–2 месяца – июнь и июль – проводила в другой царской резиденции, в Петергофе, а в августе на 3 недели ездили в Данию к родителям императрицы Марии Федоровны (королю Дании Христиану IX и его жене). Конечно, были и другие временные отъезды. Постоянным местом жительства императорской семьи был Большой Гатчинский дворец с его 900 комнатами, где в галереях хранились предметы искусства, были роскошные парадные апартаменты и более скромные помещения для каждодневного использования.
Гатчинская резиденция при Александре III усиленно охранялась, на значительном расстоянии не было ни единой живой души, кроме охраны, придворных, дворцовых слуг. Гатчина превратилась в крепость, вокруг нее день и ночь дежурили солдаты, сквозь цепь которых никто не мог пройти без особого разрешения; у всех входов и выходов дворца, обнесенного крепостной стеной с бойницами, стояли солдаты с заряженными ружьями.
Приемный кабинет императора Александра III в Гатчинском дворце
Александр III в Гатчине, как и везде, не переносил в быту помпезность и роскошь, чувствовал себя особенно хорошо, когда облачался в простое крестьянское платье (неудивительно, что его называли мужицким царем). Он вставал в 7 часов утра, умывался холодной водой, одевал простую одежду, сам варил кофе в стеклянном кофейнике и наполнял тарелку сушками (рано утром прислугу он никогда не беспокоил). После такого простого завтрака он садился за письменный стол и работал. Через какое-то время к нему приходила его жена, лакеи вносили небольшой столик, и они завтракали вместе, ели крутые яйца и ржаной хлеб с маслом, пили кофе или чай. Александр III был внимательным отцом, нежно относился к своим детям. Он был высоким, крепким, коренастым и очень сильным (мог руками растянуть подкову, связать серебряную ложечку в узел, согнуть и разогнуть железную кочергу), своим детям с детства дарил чаще не игрушки, а книги, садовые инструменты, другие полезные вещи. На праздники императорская чета раскошеливалась на подарки всем детям, родственникам, придворному штату, многим чиновникам, всей прислуге, солдатам и матросам, служившим во дворце (в Гатчине было порядка 5 тысяч слуг).
Александр III боготворил свою жену императрицу Марию Федоровну, хрупкую, небольшого роста изящную женщину, не выделявшуюся красотой и умом, любившую красивые платья, драгоценности, балы, танцы, веселье. По настрою они были абсолютно разные люди, но она смогла найти ключик к его сердцу, и он старался не замечать ее небольшие и немногочисленные недостатки. Мария Федоровна всегда интересовалась делами мужа, с вниманием постоянно выслушивала от него рассказы о них (или как минимум делала вид, что слушает, одобряет, видит успехи в делах мужа). Она, как и он, позволяла себе физические занятия, делала гимнастику, несложные физические упражнения. Она следила, чтобы он каждый день час-два гулял в гатчинском парке, приветствовала его пристрастие к рыбалке и терпеливо выслушивала о приготовлениях к ней и ее результатах (Александр III особо любил ночную подледную ловлю с острогой, а в гатчинских прудах было много рыбы). Поддерживала она мужа и в его стремлении похудеть, хвалила его за усилия в этом плане; он пилил и рубил дрова, разгребал снег, греб на лодке. Она всячески давала понять мужу (искренне или ловко, по-актерски), что восхищается им, его умом, смелостью, силой, преданностью всему русскому, постоянно нуждается в его советах, поддержке, помощи. Рядом с такой женой Александр III неизменно ощущал себя значимой личностью, чувствовал прилив сил и растущую ответственность за судьбы своей семьи и России.
Император Александр III с семьей в Гатчине
Император Александр III (1845–1894 гг., царствовал с 1881 г.) получил почетное прозвище Миротворец, так как за все 13 лет его царствования Россия не участвовала в масштабных войнах, военных операциях. При Александре III Россия вернула себе авторитет великой мировой державы, которого она со времен разгрома Наполеона (1812) не имела. Без войн Александр III заставил западные страны Россию уважать и даже побаиваться. Александр III в советских исторических описаниях оказался из русских царей самой оболганной личностью, хотя на самом деле это был мудрый и сильный человек. Он периодически организовывал участие русских войск в военных операциях, но его главным принципом во внешней политике было не вмешиваться в чужие дела, а сосредоточить внимание на решении внутренних проблем. Он призывал не думать об увеличении территориальных владений России, но и не допускать потери своих каких-либо (даже самых малых и далеких) территорий. Александр III уверенно и убежденно утверждал: «Я не допущу ничьего посягательства на нашу территорию». Он подчеркивал исключительную важность российских армии и флота для России. Александр III любил повторять: «Во всем свете у нас только два верных союзника – наша армия и флот. Все остальные при первой возможности сами ополчатся против нас» (по воспоминаниям великого князя Александра Михайловича, с. 66, 67). Александр III не был ловким дипломатом и не всегда мог изысканно сформулировать свои мысли. Он любил всех своих соотечественников, подчиненных разных национальностей, но понимал особую значимость и историческую роль титульной нации – русских. Вот почему при нем впервые открыто во всей России прозвучали слова: «Россия – для русских». Это, вне сомнения, был не шовинистический лозунг, а стремление оградить и защитить интересы русских в их стране. Он не мог допустить ущемления, умаления возможностей и интересов русских в политике, экономике, культуре, общественной жизни, постепенно складывающейся тенденции сокращения удельного веса русских православных людей в Санкт-Петербурге, Москве и других городах. Он выступал против быстрого упрочения позиций неправославного контингента в экономике, особенно негативно оценивал быстро растущее влияние евреев, и особенно евреев-иудеев в сферах промышленности, финансов, управлении, поэтому ограничивал их права. Его царствование отличалось антиеврейской политикой и погромами евреев, о чем следует помнить и реально оценивать неприятные факты. Оптимальную национальную политику он не смог сполна обеспечить в России.
