В 30 км от Гатчины находится старинное село Рождествено. В глубокой давности здесь был Никольско-Грязневский погост с Никольской церковью, затем деревня Большая Грязная, известная по письменным источникам с 1499 г. Царь Петр I в начале XVIII в. подарил местные земли своему сыну – царевичу Алексею, который был владельцем этих мест в 1714–1716 гг. Для него здесь возвели деревянный Путевой дворец и деревянную церковь во имя Рождества Богородицы, водяную мельницу, иные хозяйственные постройки (все они утрачены). По названию церкви село получило новое имя – Рождествено, так же назвали и усадьбу. После гибели царевича Алексея село забрали в казну. В 1796 г. император Павел I подарил село князю, государственному канцлеру А.А. Безбородко, который со временем подарил его своему секретарю Н.Е. Ефремову, жена которого – балерина О.Д. Каратыгина – была его любовницей и родила от него дочь. Ефремов был сговорчивым человеком и дослужился до чина действительного тайного советника. Ефремов жил в этой усадьбе многие годы, благодаря ему был создан усадебный комплекс, частично сохранившийся до наших дней. После смерти Ефремова (1836) владелицей усадьбы стала его жена О.Д. Ефремова (урожденная Каратыгина), с 1853 г. усадьбой владели ее внуки Я.Я. и К.Я. Савельевы.
Как мы видим, первым плодоносным импульсом к развитию и строительству усадьбы Рождествено было внимание Александра Андреевича Безбородко (1747–1799) к этим местам в связи с его желанием обеспечить достойную жизнь одной из его фавориток – балерине О.Д. Каратыгиной и их общей дочери. А.А. Безбородко имел склонность к разгульной жизни, легкомысленным похождениям с женщинами, поклонником которых он был с молодых лет. Когда ему было 43 года, в своем доме он поселил Каратыгину (Лёнушку), которую для видимости порядка выдал замуж за правителя своей канцелярии Н.Е. Ефремова. Своей дочери от Каратыгиной, Наталии Александровне (1790–1826), которая считалась его воспитанницей, он дал прекрасное воспитание, большое приданое, она стала женой (1806) полковника Я.И. Савельева. Безбородко чуть ли не до 50 лет сохранял репутацию гуляки и ловеласа, мог кутить до 5 ч. утра, а в 8 ч. его будили, обливали холодной водой, одевали и полусонного отправляли во дворец, где он сразу же становился серьезным и дельным министром.
Владимир Набоков с отцом и матерью. Фото 1900-х гг.
А.А. Безбородко при всем своем неуемном стремлении к радостям жизни и чувственным удовольствиям имел и сильное немаловажное качество – он хотел служить России и быть ей максимально полезным. Безбородко был способным, образованным человеком с феноменальной работоспособностью. В 1775 г. (ему 28 лет) он стал секретарем императрицы Екатерины II, тут же оценившей его способности, с 1783 г. (ему 36 лет) он фактически руководил российской внешней политикой. Екатерина II абсолютно не могла обходиться без помощи Безбородко. Успехи Безбородко основывались в большой мере на том, что он умел делать, устроить все именно так, как хотела императрица. Важную роль сыграли проворство и сообразительность Безбородко в момент кончины Екатерины II. Безбородко знал, где лежит завещание Екатерины II об устранении Павла от наследования престола в пользу его сына и внука императрицы, великого князя Александра Павловича. Безбородко взял это завещание и передал его Павлу, который благодаря этому смог стать императором. Безбородко получил звание канцлера, отвечал за внешние сношения, заботился о делах Мальтийского ордена, покровителем которого объявил себя Павел I. Безбородко старел, здоровье его к 50 годам заметно ухудшилось, его разбил паралич. В возрасте 52 лет он умер. По большому счету Безбородко был доволен своей жизнью: в течение почти 24 лет он славно работал на благо России и сполна позволял себе все радости земной грешной жизни. Он не был женат, но смог оценить прелести огромного числа женщин.
В 1857–1872 гг. усадьбой Рождествено владела семейная чета – штабс-капитан Н.Н. Манухин и его жена Ю.Д. Манухина, а в 1872–1895 гг. – рижский купец К.Я. Буш.
В 1895 г. хозяином усадьбы стал богатый золотопромышленник И.В. Рукавишников, который благоустроил и реконструировал ее. Был расчищен парк, в нем построены новые беседки, павильоны, оранжереи, разбиты цветники. В 1901 г., после смерти И.В. Рукавишникова, владельцем усадьбы стал его сын дипломат Василий Иванович Рукавишников, занимавший пост посланника в Италии, не имевший своих детей. В.И. Рукавишников почти все время работал и жил за границей, в Рождествено бывал редко. Его сестра Е.И. Набокова (урожденная Рукавишникова), ее муж В.Д. Набоков и их пятеро детей приезжали к В.И. Рукавишникову в гости в Рождествено. Детские и юношеские годы племянника В.И. Рукавишникова – Володи Набокова (будущего писателя) во многом связаны с Рождествено. В.И. Рукавишников усадьбу Рождествено завещал племяннику В.В. Набокову. У 16-летнего Володи Набокова первая любовь была именно в Рождествено; в отсутствие хозяина, его дяди В.И. Рукавишникова, Володя тайно встречался на балконе господского дома с 16-летней Валей Шульгиной (которую считают прототипом Лолиты в его романе «Лолита»). Взрослый В.В. Набоков говорил и писал, что в Рождествено в 1915 г. прошли счастливейшие часы его жизни. В.И. Рукавишников умер в 1916 г., В.В. Набоков в возрасте 17 лет стал владельцем Рождествено, но официально вступить в право наследования, распоряжения усадьбой он не успел из-за переворота 1917 г. Семья Набоковых эмигрировала (1919) из России. В.В. Набоков со временем стал известным русским и американским писателем, поэтом, драматургом, переводчиком, автором многих книг, в том числе романа «Лолита» (1955). Набоков с 1940 г. жил в США, писал свои произведения на русском и (с 1940 г.) английском языках.
В 1929 г. в Рождествено организовали колхоз. В советский период в усадьбе размещались поочередно общежитие, сельская школа, библиотека, краеведческий музей. Затем открыли музей-усадьбу В.В. Набокова «Рождествено». Усадебный дом в Рождествено представляет и историческую, архитектурно-художественную ценность. Этот дом, возведенный между 1800 и 1816 гг., – один из немногих дошедших до нашего времени деревянных домов дворцового типа в стиле позднего классицизма. Фасады дома украшены многоколонными классическими портиками ионического ордера, поддерживающими карниз. Здание венчает классический бельведер под плоской кровлей. Парадный вход сквозь портик-лоджию выходит на главную аллею парка. В пейзажной части усадебного парка сохранились гроты и целебные источники, установлен памятный крест на месте древней Никольской церкви. Источник на берегу р. Оредеж у пещеры почитается как святой. Сохранилась церковь во имя Рождества Богородицы (1883), построенная в стиле раннего классицизма на средства Рукавишниковых и пожертвования других прихожан. Со временем около нее построили фамильный склеп семьи Рукавишниковых. На местном кладбище сохранились могилы матери К.Ф. Рылеева и жены художника И.И. Шишкина – Ольги Лагоды.
К югу от Гатчины находится село Воскресенское, оно стало называться так со второй половины XIX в., когда здесь, на месте старой разобранной церкви, построили новую Воскресенскую церковь. В разное время здесь были построены сменявшие друг друга четыре церкви. Четвертая (арх. А.А. Семочкин) Воскресенская церковь построена не так давно при въезде в бывшую усадьбу Ганнибалов Суйда (рядом с селом Суйда), где сохранились парк с прудами и усадебный дом А.П. Ганнибала. В Воскресенском родилась няня детей дворян Пушкиных – А.Р. Яковлева.
