Толстой значительную часть своего детства провел в Черниговской губернии в поместье Красный Рог А.А. Перовского, получил хорошее домашнее образование. В возрасте 17 лет он поступил в Московский архив Министерства иностранных дел. В 21 год выдержал в Московском университете экзамен по наукам словесного факультета и был причислен к русской дипломатической миссии во Франкфурте-на-Майне. Толстой много ездил по странам Европы, с 23 лет его перевели во Второе отделение канцелярии императора Николая I. Благодаря деньгам и связям его матери, а также благодаря дружеским отношениям с великим князем Александром (будущим императором Александром II) и хорошему отношению к нему императора Николая I А.К. Толстой сделал стремительную придворную карьеру. Когда Толстому было 24 года, под псевдонимом Красногорский вышла в свет его первая фантастическая повесть «Упырь», которую высоко оценили писатели и читатели. Толстой с этого момента уже не сомневался в своих способностях сочинителя. Толстой к тому времени уже был очень богатым человеком, поскольку являлся единственным наследником своей матери и трех ее братьев. Толстой понимал, что его призвание – литература, но мать и император Александр II так не думали.
А.К. Толстой. Рисунок К.А. Горбунова. 1840-е гг.
В возрасте 23 лет А.К. Толстой пережил сильное потрясение: влюбился в дивную австрийскую красавицу 15-летнюю богатейшую княжну Елизалекс Фикельмон, правнучку М.И. Кутузова, но не встретил взаимности. А.К. Толстой разочаровался в красивых женщинах.
В Петербурге в возрасте 34 лет Толстой на бале-маскараде познакомился с 27-летней Софьей Андреевной Миллер (в девичестве Бахметева, 1824–1891 гг.); через 12 лет, в 1863 г., они обвенчались. Под влиянием той первой их встречи он написал свои известные строки, положенные на музыку П.И. Чайковским; так возник один из лучших русских романсов, который начинается так:
Средь шумного бала, случайно
В тревоге мирской суеты,
Тебя я увидел, но тайна
Твои покрывала черты.
Ловкая, хваткая, некрасивая женщина смогла увлечь богатого, знатного, красивого Толстого и заставить его жениться на ней. На маскараде она хитрым образом привлекла его внимание, в конце бала не сняла свою маску и вконец заинтриговала его (понимала, что на фоне большого числа молодых красавиц она с ее резкой некрасивостью оттолкнет Толстого, если снимет маску).
С.А. Толстая. Фото середины 1860-х гг.
С.А. Миллер уже предпринимала попытки найти богатого и знатного мужа, но ее потенциальные жертвы (князь Вяземский, И.С. Тургенев и др.) поняли ее алчную сущность и отделались от нее. При материальной несостоятельности и неисправимой некрасивости ей пришлось выйти замуж за ротмистра Л.Ф. Миллера, от которого она вскоре ушла, стала жить отдельно. Она вела себя чрезмерно вольно, посещала одна публичные места, приглашала к себе мужчин, про нее множились самые неприличные слухи. Познакомившись с Толстым, она начала хитрую игру, зная о его огромных богатствах и неопытности в любовных делах. Толстой увидел, что она резко некрасива, но имеет высокую стройную фигуру, хорошо поет, очень музыкальна. Миллер знала, что любят мужчины: умела внимательно слушать (или делать вид, что слушает), умела выразить свое восхищение их умом, талантами, делами, щедростью по отношению к женщинам и др.). Мать Толстого не поддерживала его желание все силы отдать литературе, а Миллер поддержала в нем стремление сочинителя, чем окончательно покорила его. Умела она и разжалобить его: говорила правду и много привирала. Рассказывала о своей бедности и нужде в детстве, как князь Вяземский обманул ее – обещал жениться, овладел ею и бросил. Ее брат Юрий вызвал Вяземского на дуэль, Юрий был убит. За участие в дуэли строго наказывали, но Вяземского не лишили офицерских погон, не отправили на каторгу, назначили только длительный арест, так как учли сомнительную репутацию госпожи Миллер. Толстой поверил, что грубый муж Л.Ф. Миллер обижал ее, хотя он по-своему любил её и не давал развод. С.А. Миллер умела заставлять мужчин жалеть ее и помогать ей, что приносило им ощущение силы и значимости; Толстой исключением не был.
В 1855 г., во время Крымской войны, Толстой стал добровольцем. Но участия в военных действиях ему не пришлось принять. Под Одессой он заболел тифом. Когда он уже начал выздоравливать и не представлял опасности для окружающих, к нему, якобы ухаживать за ним, приехала расчетливая и осторожная Миллер. Толстой и этот ее трезвый шаг сполна не разгадал. После заключения мира (1856) Толстой и Миллер какое-то время жили в Одессе, где она стремилась ускорить их брак. Но мать и ряд друзей Толстого удержали его от этого, пытались ему открыть глаза на сущность этой опытной и непристойной женщины. В Петербурге Миллер жила в квартире, снятой Толстым и на его деньги. Со временем она перевезла туда семерых детей своего брата Петра, у которого умерла жена. Толстой стал содержать всех их (обеспечил воспитание, учебу, лечение, отдых и т. п.). В 1861 г., в возрасте 44 лет, Толстой вышел в отставку.
После смерти матери Толстой был совершенно сломлен, в отчаянии от душевного одиночества в 1863 г. обвенчался с Миллер, которая смогла добиться развода. Друзья Толстого оценивали Миллер в основном как искушенную авантюристку. Они видели в ней что-то сатанинское; она действительно не верила в Бога и пыталась навязать свою безбожную позицию Толстому.
Толстой не был практичным и трезвым в делах человеком. Его жена смогла навязать ему своих двух братьев в управляющие его имениями. Они стали обкрадывать, обманывать его, чуть не разорили, он стал думать – не начать ли ему снова служить императору ради жалованья, ждал гонорары, готов был за деньги делать переводы с иностранных языков. Супруги все более отдалялись, каждый жил своей жизнью. Толстой ощущал душевную усталость от жены, разочаровался в ней окончательно. Толстой понял, что он ошибся, оказался добычей холодной, расчетливой, некрасивой женщины. Он страдал, но изменить ничего не мог. Единственное, что он успел сделать: свои имения и земли завещал двоюродному брату и другу Николаю Жемчужникову. Жене он завещал движимое имущество: художественные вещи, книги, право на переиздание и получение доходов с его произведений. Свое завещание он от жены скрыл, потому что уже не доверял ей, жалел о жизни с этой алчной женщиной. Его душевные страдания от осознания непоправимой ошибки усугубляли его болезни. Усилились невралгия, эмфизема, астма, склероз. Удушье и боли усиливались, кто-то посоветовал Толстому использовать новое тогда средство – морфий, который действительно на время притуплял, а то и снимал боль и удушье, но он разрушал человеческий организм, о чем тогда не знали. Толстой умер от передозировки морфия; для облегчения своих мучений он ввел себе слишком большую дозу морфия; ему было 58 лет. С.А. Толстая (Миллер) после смерти мужа безжалостно сожгла его личные вещи, архив (письма, дневники, записные книжки и др.), продала право на переиздание его произведений, вывезла ценные художественные полотна и старинную библиотеку (намеревалась выгодно их продать). Она и ее братья старались утвердить память о ней, как о главной Музе и великой любви А.К. Толстого (что абсолютно не соответствует истине, но излагается во многих советских и современных изданиях). С.А. Толстая-Миллер прожила 70 лет. А.К. Толстой и Софья Андреевна общались 24 года, в том числе 12 лет были венчанными супругами.
