Вид на Казанский собор. Гравюра первой пол. XIX в.
С историей Казанской церкви и сменившего ее Казанского собора связана с 1733 г. вся история Петербурга, а также в ощутимой мере история всей России и вся жизнь членов царского Дома Романовых. Например, по распоряжению императрицы Анны Иоанновны для чудотворной Казанской иконы Божией Матери в Петербурге построили (1733–1737) церковь во имя Рождества Богородицы, которую вскоре стали называть Казанская церковь. В ней венчались племянница императрицы принцесса Анна Леопольдовна и принц Антон-Ульрих Брауншвейгский в 1739 г., а в 1745 г. – великий князь Петр Федорович, в 1773 г. – великий князь Павел Петрович. С Казанским собором связан приход к власти императрицы Екатерины II в результате дворцового переворота 1762 г.; она приехала в Петербург из Царского Села, приняла от гвардии присягу и прибыла к Казанскому храму в сопровождении четырех полков, именно в Казанском соборе состоялось торжественное провозглашение Екатерины II императрицей Всероссийской.
По распоряжению (1800) императора Павла I вместо церкви Рождества Богородицы наметили построить величественный собор во имя Казанской иконы Божией Матери; проект этого собора он утвердил в 1800 г. Император Александр I лично заложил Казанский собор в 1801 г., в 1811 г. он присутствовал на освящении собора, который неофициально стал почитаться кафедральным собором (Казанский собор де-факто носил статус кафедрального до освящения Исаакиевского собора в 1858 г.).
Фасад Казанского собора со стороны Невского проспекта. Чертеж A.H. Воронихина. 1801–1811 гг.
Александр I любил приезжать в Казанский собор и молиться в нем, неоднократно делал щедрые пожертвования. Император Николай I способствовал украшению Казанского собора, заказал для него большие запрестольные образа. Все императоры с XIX в. молились в Казанском соборе перед длительным отъездом и при возвращении в Петербург, а также в особо значимые для них дни. Так, император Александр II особенно усердно молился в соборе после подписания им Манифеста об отмене крепостного права в 1861 г., потом – в апреле 1866 г., после покушения, когда террорист (Д.В. Каракозов), выстрелив в него, промахнулся, затем усиленно молился весной 1867 г., после возвращения из Парижа, где случилась очередная и, к счастью, безрезультатная попытка убить его (стрелял террорист Березовский). Император Александр III тоже особо выделял Казанский собор; в этом соборе он и его семья самозабвенно молились и благодарили Господа Бога за их спасение при крушении царского поезда в Борках в 1888 г. Император Николай II и императрица Александра Федоровна также особо почитали Казанский собор. В него они прибыли сразу после венчания в 1894 г.; позже, вернувшись из Москвы с их коронации, они также поспешили именно в Казанский собор. В 1914 г. (в период Первой мировой войны) на средства Казанского собора содержался лазарет, который приняла под свое покровительство императрица Александра Федоровна.
Красота и размеры Казанского собора поражают. Высота собора 72 м, его длина 72 м, его ширина 57 м, диаметр его купола – более 17 м. В интерьере собора многочисленные высокие двойные коринфские колонны, вес каждой из них около 30 т. Длина роскошной чугунной ограды собора – 153 м.
Казанский собор в царский период обладал колоссальным богатством, в том числе ценными иконами, многочисленными предметами из золота, серебра, украшенными драгоценными камнями, многими православными святынями, – большинство их бесследно пропало в советский период. Все мало-мальски состоятельные и тем более богатые люди в императорский период считали для себя честью сделать щедрые денежные и иные пожертвования, передать дорогие вещественные дары собору. Например, граф А.С. Строганов подарил очень ценную дарохранительницу в виде небольшого храма в стиле ампир, а также потир и дискос из уральского камня, орнаментированные платиной; фельдмаршал князь М.И. Кутузов-Смоленский – чтимую Ченстоховскую икону Божией Матери; граф М.И. Платов прислал собору 640 кг русского серебра, отнятого (1812) казаками у французов; дворянин А.И. Суслов и его супруга пожертвовали собору древнюю икону святого Алексия, человека Божия, и преподобной Евдокии, коленопреклоненных перед Казанской иконой Божией Матери, иерусалимский патриарх Дамиан прислал (1906) чтимую икону Воскресения с частицей Живоносного Гроба Господня в подарок собору; можно привести тысячи похожих примеров. Щедрыми жертвователями в храм Казанской иконы Божией Матери и в Казанский собор были все члены царской династии Романовых, в том числе в первую очередь императоры и императрицы, абсолютно все жертвовавшие большие денежные средства и делавшие ценные вещественные пожертвования. Например, императрица Анна Иоанновна возложила на чудотворную Казанскую икону новую ценную ризу (1737) и подарила колокол; императрица Елизавета Петровна подарила Евангелие в позолоченном окладе весом более 33 кг; при освящении собора (1811) на чудотворную Казанскую икону была положена новая риза из чистого золота, украшенная драгоценными камнями и жемчугом, их большую часть пожертвовали императрица Елизавета Алексеевна и вдовствовавшая императрица Мария Федоровна (соответственно жена и мать императора Александра I); император Петр III подарил (1762) колокол весом более 980 кг; императрица Мария Федоровна подарила золотой потир, украшенный алмазами, рубинами, мамонтовой костью; император Александр I пожертвовал (1815) в ризницу священные сосуды парижской работы; ряд ценных икон был написан по заказу императора Николая I и подарен им собору; император Александр III в память спасения его и его семьи при крушении поезда в Борках в этом соборе на свои средства установил Голгофу с реликвией – гвоздем от Креста Господня, подобную иерусалимской; можно привести и другие многочисленные примеры щедрот к собору членов рода Романовых.
Многие выдающиеся люди России особо почитали именно Казанский собор. Например, великий русский полководец князь М.И. Кутузов особо выделял из всех храмов именно Казанский собор, любил молиться в нем, подарил ему чтимую Ченстоховскую икону Божией Матери. В 1812 г., перед отъездом в действующую армию, чтобы возглавить борьбу с Наполеоном в статусе главнокомандующего, он приехал помолиться именно в Казанский собор, к нему бросились многие люди, стали просить его спасти Россию, затем они вместе продолжили творить молитву. После смерти (1813) за границей, в немецком г. Бунцлау, тело Кутузова привезли в Петербург; он был похоронен в Казанском соборе с большими почестями; тогда надгробное слово произнес святитель Филарет. Могила Кутузова сохраняется в Казанском соборе. В 1837 г. на площади перед собором открыли памятники Кутузову и М.Б. Барклаю-де-Толли.
Могила М.И. Кутузова в Казанском соборе
