Для дальновидной императрицы Екатерины II была характерна разумная толерантность по отношению к разным религиозным конфессиям, хотя она всегда демонстративно подчеркивала главенствующее положение в России Православия. Екатерина II никогда резко не выступала против католиков; были у нее для этого и сугубо личные причины. Еще в бытность ее великой княгиней Екатериной Алексеевной, она в возрасте 28 лет пережила яркий любовный роман с польским дипломатом и привлекательным молодым мужчиной католиком графом Станиславом Августом Понятовским (1732–1798). В 1757 г. она была уверена, что любит его, что только он способен столь галантно уделять ей внимание, искренне стремится к ней. Ее муж великий князь Петр Федорович не возражал против их греховной любовной связи; он сам был невероятно неверным мужем. Роман Екатерины Алексеевны и Понятовского был недолгим, но он запал ей в душу, ведь именно католик Понятовский первым столь галантно и восхитительно выражал ей свою любовь. Став императрицей, Екатерина II сделала Станислава Августа Понятовского польским королем (1764–1765). Он ориентировался на Россию, стал последним королем Речи Посполитой; умер и был похоронен в Петербурге в костеле Святой Екатерины (в 1938 г. его прах перезахоронили в Польше).
Особенно благодатные условия для развития католицизма в России, увеличения в ней числа католических центров сложились при сыне Екатерины II императоре Павле I, правившем всего 5 лет. Вступив на российский престол, Павел I получил благословение правящего православного иерарха в России, но в своей жизненной практике он не следовал канонам Православия, более того – изменял им, оценивал ниже иностранных, западных норм. Доказательством этого стала и мощная, щедрая поддержка им Мальтийских рыцарей.
Мальтийские рыцари (иониты, госпитальеры) – члены духовно-рыцарского ордена, основанного в Палестине католиками-крестоносцами в начале XII в. Первоначально их резиденцией был иерусалимский госпиталь (дом для паломников) св. Иоанна. В 1530–1798 гг. иониты обосновались на о. Мальта. Мальтийский католический орден стал хорошо известен; с 1834 г. их резиденция была в Риме. После занятия о. Мальты войсками революционной Франции резиденция ордена была перенесена по предложению императора Павла I в Санкт-Петербург. Император Павел I пожелал, чтобы в его любимой загородной резиденции – Гатчине – появился дворец для находившегося в эмиграции принца Конде, приора этого рыцарского ордена. Сам Павел I в 1797 г. утвердил в России «великое приорство» ордена Мальтийских рыцарей, тем более что он принял титул главы – гроссмейстера, или Великого магистра этого духовного рыцарского ордена Иоанна Иерусалимского. Все это было неуместно и бестактно для первого лица в России, ибо одновременно служить православным и иным идеалам в России нельзя (подобную ошибку совершали в России и позже некоторые другие видные политики, доказывая этим шагом свою недостаточную грамотность, отсутствие должного уважения к Православию и большинству россиян, а также невозможность дельного преобразования России под их руководством).
Император Павел I в короне Гроссмейстера Мальтийского ордена. Миниатюра С.С. Щукина. 1799 г.
Павел I прошел тайно крещение по католическому обряду в 1782 г. Он фактически отрекся от Православия и тайно вступил в масонскую ложу. Став императором, Павел I не только принял на себя звание Великого гроссмейстера ордена Св. Иоанна Иерусалимского, ввел в стране мальтийскую символику («мальтийский крест»), учредил высшую награду – Мальтийский орден, но и чуть ли не требовал от дворян вступать в число мальтийских рыцарей. Павел I разрешил масонские ложи, вернул из тюрем, ссылок (и обласкал) видных масонов (Н.И. Новикова, М.М. Хераскова, А.Б. Куракина, Н.В. Репнина, И.В. Лопухина, И.П. Тургенева и др.), дал им чины, высокие звания и должности. Павел I из-за своей ограниченности и недостаточности знаний верил, что масонские ложи могут стать источником демократической идеологии свободы, равенства, братства. Павел I был приверженцем на деле безрезультатных в условиях России западнических реформ. Он верил, что только его благими намерениями, указами, а то и давлением можно быстро переменить жизнь в России к лучшему. Жизнь неоднократно доказала обратное: в территориально обширной, многонаселенной, многонациональной России никакие потрясения, тем более по иностранному рецепту, истинную пользу стране не приносили (и не принесут) – в смысле надежного счастья, благополучия большинству ее жителей, а не 3–5 % из них. Идеологией поддерживаемого Павлом I Мальтийского ордена были католичество и масонство. Павел I не хотел учитывать то, что 93 % россиян были православные и мусульмане. Павел I и другие ему подобные россияне, одобрявшие членство в масонском ордене, отошли от Православия. Павел I, став рыцарем-командором, гроссмейстером ордена Св. Иоанна Иерусалимского, отверг от себя Благодать Божию, полученную им при восшествии на престол через благословение правящего православного иерарха в России. При Павле I и его администрации добра в России ждать было нельзя. Павел I подписал в 1801 г. секретный указ о постепенном введении в России католичества руками миссионеров из Мальтийского ордена и ордена иезуитов; через 4 дня после подписания этого приказа он был убит.
С конца XVIII в. до 1917 г. в России существовала папская нунциатура. В Петербурге действовала Римско-католическая академия. Архиепископ Могилевский – митрополит Римско-католической церкви – пребывал в Петербурге. Все католические епископы назначались Российским императором по согласованию с Папой Римским.
Католики довольно комфортно чувствовали себя в Петербурге в конце XIX – начале ХХ в. Император Николай II ровно относился к католикам, понимал их потребность в костелах. Среди людей, близких к нему, были католики, в том числе «дама сердца» (1890 – апрель 1894 гг.) цесаревича Николая, блестящая балерина полька Матильда Феликсовна Кшесинская (1872–1971), некоторые придворные слуги, в том числе верный камердинер А.Е. Трупп (1856–1918), последовавший с Царской семьей в ссылку и погибший вместе с ними.
К началу ХХ в. в России уже жили многочисленные католики; увеличивалось число русских, сменивших Православие на католицизм. Так, в Петербурге вокруг Натальи Ушаковой, двоюродной сестры будущего премьер-министра П.А. Столыпина, сложилась влиятельная группа католиков; это сообщество вдохновлялось идеями русского религиозного философа В.С. Соловьева (1853–1900 гг., сын историка С.М. Соловьева) о воссоединении католической и православной церквей, то есть о взаимном снятии отлучения, молитвенном единении, дальнейшем слиянии церквей, со временем признании Римского Папы главой вселенской церкви. К 1917 г. в Петербурге было 8 костелов (первая католическая церковь в нем была построена в 1710 г.) и не менее 10 приходских и домовых церквей католиков.
После 1917 г. католические костелы стали повсеместно закрывать, особенно этот процесс усилился с 1930-х годов. Уже в 1923 г. началось существенное усиление антирелигиозной кампании; повсеместно проводились показательные суды над Богом. В марте 1923 г. закончился процесс над группой католиков во главе с архиепископом Яном Цепляком. Архиепископа и прелата Буткевича приговорили к расстрелу; в конце марта 1923 г. архиепископа помиловали, а прелата расстреляли. Католических священников назвали агентами мирового капитализма и Ватикана, их стали высылать из России, в первую очередь из Москвы и Ленинграда. В 1934 г. прокатилась крупная волна антикатолических репрессий. В январе 1934 г. в Ленинграде арестовали большую группу католиков. Состоявшийся 12 марта 1934 г. процесс над ними назывался «Дело о покушении католиков на жизнь товарища И.В. Сталина». Повсеместно ухудшалось отношение советских властей к католикам. В 1935 г. комиссар иностранных дел СССР М.М. Литвинов (Меер-Генох Моисеевич Валлах, 1876–1951 гг.) заявил французскому послу, что Наркомат иностранных дел особенно недоволен служившим в Москве французским священником П.Э. Неве и что он якобы является агентом Ватикана, имеет своих помощников-шпионов в Ленинграде. В 1936 г. П.Э. Неве пришлось покинуть СССР.
