Граф Алексей Григорьевич Орлов (1735–1807) был сыном новгородского вице-губернатора Г.И. Орлова, одним из пяти знаменитых братьев Орловых, вместе с двумя братьями Григорием и Федором стоял во главе дворцового переворота 1762 г. в пользу императрицы Екатерины II. А.Г. Орлов, как и все братья Орловы, поражал характерной и своеобразной красотой, был среди них самым могучим, сильным, выделялся богатырским сложением и геркулесовой силой, при этом отличался дальновидностью, хитростью, расчетливостью, был прижимистым в тратах, обладал редчайшим упорством в достижении целей, не гнушался ничем во имя решения нужных ему задач, был смелым и дерзким в поступках. У братьев он пользовался громадным авторитетом, они звали его на восточной манер – Алихан.
А.Г. Орлов
Он был единственным среди братьев, в котором иностранные дипломаты единодушно признавали талант и все качества настоящего государственного мужа. Алихан понимал, что гарантом благополучия всех Орловых является императрица Екатерина II, ее стабильный статус первого лица в государстве. Вот почему он организовал и осуществил в Ропше убийство ее супруга – законного императора Петра III (1728–1762), написал открыто об этом в письме Екатерине II (что означало реализацию им ее затаенных желаний и планов, а также снятие с нее обвинения современников и потомков в убийстве ее мужа), позже поймал самозванку (княжну Тараканову), выдававшую себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны Романовой и А.Г. Разумовского (сделал это гнусным способом, не достойным мужчины – влюбил ее в себя, сделал беременной, обещал жениться – и предал), совершил немало других сомнительных поступков. Но А.Г. Орлов был одновременно безусловным героем России, его любил простой народ. Он был видным военачальником, генерал-аншефом (1769), стал одним из главных героев морского сражения русских с турецким флотом при Чесме в 1770 г. (Чесменский бой – самый крупный за всю историю парусного флота; за победу в нем он получил право именоваться Орлов-Чесменский). В Москве в конце ХVIII в. и в начале ХIХ в. он был первым среди знати.
Алихан в 37 лет переселился из Петербурга в Москву, с 40 лет был в отставке. Один из самых богатых людей России того времени, в Москве и Подмосковье он дал полную свободу своей чисто русской натуре, и то, что мы теперь называем спортом, составило едва ли не основное содержание его жизни. С 1774 г. он был инициатором проведения общедоступных зрелищных физических забав, по сути, стал родоначальником физкультуры и спорта в России. В 1785 г. впервые в Москве он провел конные состязания на призы, ввел в практику бега в упряжке и тотализатор, создал особые усовершенствованные саночки для быстрой конной езды. В его московское имение Нескучное и подмосковное владение Остров стекались бойцы, борцы, силачи, бегуны, наездники. Он организовал своего рода стадионы, где устраивал конские бега и другие соревнования, завершавшиеся поединками прославленных борцов и кулачников. Люди знали, что сам А.Г. Орлов был редкостным силачом. Никто не мог победить его в борьбе или кулачной сшибке. Одним ударом палаша он отрубал голову быку, одной рукой останавливал за колесо карету, запряженную шестью лошадьми; выигрывал бой у десяти гренадеров (причем всех их укладывал наземь), ходил с одной рогатиной на медведя и т. п.
А.Г. Орлов любил народные песни и танцы. Он первым заставил соотечественников высоко оценить народные русские и цыганские песни и танцы как высокое искусство. Он гордился тем, что его единственная дочь Анна (1785–1848) лучше всех танцев исполняет именно русскую пляску и цыганочку.
А.Г. Орлов создал всемирно известную породу орловских рысаков, был мастером в деле коневодства.
А.Г. Орлов имел первоклассную лошадиную и псовую охоту, сам возглавлял псовую охоту для истребления волков, тревоживших табуны его лошадей. Он собственноручно вел родословную своих собак, разводил почтовых голубей, гордился своими орловскими бойцовыми гусями и орловскими канарейками с особым напевом. Был необычайно хлебосолен и приветлив. Был мудрым и расчетливым хозяином, разумным помещиком. Его за добрый нрав и покровительство многим простым людям москвичи любили. Все высоко ценили в нем широту русской натуры, приверженность всему русскому. В Москве и Подмосковье его девизом было «не казаться, а быть добрым».
Естественно, при его мужественной красоте, решимости, богатстве А.Г. Орлов всегда имел бешеный успех у женщин, у него было несколько внебрачных детей. В 47 лет он женился на 19-летней Авдотье Николаевне Лопухиной (1763–1786). Именно в имении Остров он несколько дней справлял свою свадьбу. Тогда приглашенных на свадебные торжества было великое множество. Алихан, вволю погулявший и повидавший огромное число красавиц, к этому времени понял, что женой его должна быть не красавица и ветреница, не ученая дама, а скромная, добродетельная девушка, способная стать надежной хозяйкой их дома, терпеливой и верной женой, заботливой матерью их детей. А.Н. Орлова была чрезвычайно скромной, не любила дорогие броские наряды, не носила никаких драгоценностей, никогда не надевала бриллианты, которыми в обилии обладал и одарил ее муж; она отдавала себя полностью семейным делам и благотворительности. Четыре года длился его счастливый брак, родилась их дочь Анна. А через год от вторых родов умерла 23-летняя любимая жена графа, вскоре умер и младенец – сын Иван. А.Г. Орлов был почти сломлен горем и всю свою любовь перенес на дочь Анну. Но он был от природы жизнелюб и большой любитель женщин, неудивительно, что с конца 1780 – начала 1790-х гг. у него поселилась Мария Семеновна Бахметьева (р. 1766 г.), дочь калужского губернского прокурора, князя С.С. Львова, сбежавшая к нему от ее пожилого мужа П.А. Бахметева с его взрослым сыном, неважно относившихся к ней. 24-летнюю М.С. Бахметеву официально называли воспитанницей 55-летнего графа, она жила у него якобы на положении дочери, его родная дочь Анна ее очень любила и называла сестричкой. А.Г. Орлов умер в возрасте 72 лет и был похоронен в его любимой подмосковной усадьбе.
А.Г. Орлов исключительно любил свою дочь Анну (дома ее звали Нинушкой), родившуюся, когда ему было 50 лет. Ее детство в большой мере прошло в усадьбе Остров. Ей было 2 года, когда умерла ее мать. Она была великолепной наездницей с 11 лет, владела саблей, метко стреляла, изумительно танцевала, говорила на 4 языках. Она вызывала восхищение самой ученой дамы России тех лет княгини Е.Р. Дашковой, способствовала завершению многолетней вражды княгини и ее отца. Графиня Анна Алексеевна Орлова-Чесменская всю свою жизнь фактически расплачивалась за грехи ее любимого отца. Все удивлялись, как она – при равнодушии и даже холодности ее отца в деле православной веры – с раннего детства отличалась большой набожностью. В усадьбе Остров церковь была вблизи их дома. Анна старалась как можно чаще и дольше находиться в храме, творить молитву. С детских лет Анна слышала от людей, что ее любимый отец и его братья замешаны в дворцовом перевороте, многих убийствах, разного рода гнусных делах. Спрашивать у отца про все это она опасалась и усердно просила Господа Бога простить их грехи. Она стремилась своими молитвами и праведной жизнью вымолить у Господа Бога прощение отцу и дарование ему вечной счастливой жизни на небе. Когда А.Г. Орлов умер, ей было 22 года, она лишилась чувств и 14 часов была в бессознательном состоянии. Она стала богатейшей наследницей и невестой в России, унаследовала 20 тысяч крепостных, огромные деньги, деревни и земли, заводы, колоссальные драгоценности. Было немало желавших жениться на ней, но она всем отказала. Не будучи красавицей, она опасалась, что ее богатства, а не она сама притягивают внимание женихов. О корыстолюбии всех ее женихов усиленно говорил ее домашний советник и управляющий делами, незаконный сын ее отца, не желавший присутствия в доме хозяина-мужчины. Думала она и о том, что есть шанс непорочной жизнью, посвященной служению Господу Богу, Церкви, нуждающимся людям, отказавшись от возможности создать семью и иметь детей, вымолить прощение ее дорогому отцу и всему их роду. Но она поначалу все-таки ждала своего суженого, который даст ей семейное благополучие, уверенность замужней женщины.
