Еропкин был грамотным, смелым, волевым человеком, истинным патриотом своей Родины. Он осуждал императрицу Анну Иоанновну (1730–1740), которая возвысила своего фаворита Э.И. Бирона (1690–1772) и все лучшее в России отдавала иностранцам, в основном немцам, – земли, должности, разные блага. Еропкин переводил с латинского и итальянского языков книги с изложением событий истории Римской империи, рассказывал о масштабах разврата, взяточничества, злоупотреблений в те времена и сравнивал их с событиями в России. Он примкнул к числу единомышленников кабинет-министра А.П. Воротынского. Они хотели избавить Россию от гнусного и ненасытного к обогащению Э.И. Бирона и других немецких проходимцев. Но их обвинили в стремлении к государственному перевороту, арестовали, подвергли жутким пыткам. А.П. Воротынского, А.Ф. Хрущева, П.М. Еропкина казнили, других членов группы Воротынского отправили на каторгу, в Сибирь, при этом им выжгли на лбу каленом железом позорное клеймо. События тех лет ярко описаны в историческом романе И.И. Лажечникова «Ледяной дом». Хотя группе Воротынского ничего изменить кардинально не удалось, результат был. Своей решимостью бороться со злом они учили других не смиряться с навязанной им ролью послушных холуев, а активно и сознательно действовать, бороться во имя лучшей судьбы себе, своей семье, а главное – всей России. В семье Еропкина не только он один так думал. Его сестра не случайно стала второй женой А.П. Воротынского. В семействе Еропкиных хранили должную память о них и событиях тех лет. В память о казненном за выступление против бироновщины П.М. Еропкине в 1771 г. его родственница в их родовом имении Садки построила церковь Усечения главы Иоанна Предтечи (Иоанн Креститель предсказал пришествие Иисуса Христа, по приказу царя Ирода ему отсекли голову). Ровно через год после казни Еропкина таким смелым созидательным делом семейство Еропкиных увековечило память казненного зодчего, давало пример сохранения почтительной памяти о нем, без слов призывало к трезвым раздумьям, достойным делам, значимым поступкам и решениям.
В середине XIX в. усадьба Солнышково принадлежала известному дипломату, историку, общественному деятелю, мемуаристу Дмитрию Николаевичу Свербееву, увлекавшемуся литературой и организовавшему в Москве литературный салон. В бывшей усадьбе до наших дней сохранился бревенчатый главный усадебный дом (построен Д.Н. Свербеевым в 1835 г.).
В 12 км от железнодорожной станции Лопасня (г. Чехов), в селе Мелихово, находится небольшая усадьба Мелихово, принадлежавшая Антону Павловичу Чехову (1860–1904). Он был владельцем Мелихова в 1892–1899 гг. (ему тогда было 32–38 лет). Только обострившийся туберкулез заставил его уехать на юг, купить участок земли в Ялте (1898 г.) и продать эту усадьбу. В Мелихове А.П. Чехов плодотворно работал, много написал, проявил себя и как яркий общественный деятель. В Мелихове в конце 1890-х гг. Чехов перестраивал постройки, сажал деревья, разводил рыбу в пруду. В 1894 г. он построил в усадьбе флигель, куда переселился для творческой работы. В нем он написал пьесу «Чайка», рассказы «Палата № 6», «Мужики», «Человек в футляре», «Моя жизнь», «О любви», «Ионыч», «Черный монах», «Дом с мезонином» и другие произведения. В Мелихово к Чехову приезжало большое число гостей, среди них были И.И. Левитан, В.И. Немирович-Данченко, Т.Л. Щепкина-Куперник, В.А. Гиляровский, Л.С. Мизинова и другие. Левитан изобразил Мелихово на акварели «Деревушка». По инициативе Чехова и его активном участии построили (1899) в Мелихове школу, попечительницей которой стала его сестра Мария Павловна Чехова, а в Лопасне он добился открытия почтового отделения. Хотя Чехов был атеистом, он согласился с просьбой крестьян расширить и обновить местную церковь во имя Рождества Христова (первый деревянный храм здесь был освящен еще в 1757 г.; в 1930-е гг. «чеховскую» часть церкви разобрали, а в 1995 г. храм сгорел, но его восстановили).
Чехов любил Мелихово. Крестьянам он объяснил, что он не барин, а врач, как мог помогал им. Он разрешил расширить за счет его земли дорогу для скота, снял существовавшую ранее аренду за эти прогоны, часть земли отдал крестьянам, разрешил косить сено в лесу, на его средства вырыли деревенский общий пруд и построили пожарный сарай. Каждый день с 5 утра до 9 он принимал больных, говорил, как лечиться, никого не отпускал без лекарства, ходил к тяжело больным. Затем он занимался литературной работой, временами работал в огороде и сажал цветы, ухаживал за ними. Чехов в 1892 г., в условиях надвигавшейся на Серпуховский уезд эпидемии холеры, по предложению земства взялся за организацию медицинской помощи в мелиховском округе, обслуживал сам 26 деревень, 4 фабрики и монастырь Давыдова Пустынь. В 1893 г. Чехов снова участвовал в борьбе с холерой в этих местах. Во время холеры в 1892–1893 гг. Чехов особенно много работал в Мелихове врачом на холерном пункте.
В Мелихове хозяйством Чеховых управляла мать Евгения Яковлевна, ей помогала дочь – Мария Павловна, она была и помощницей у брата-врача, выполняла обязанности аптекаря, медсестры, ассистентки при несложных операциях. Денег в семье было немного, а радушие и хлебосольство в приеме многочисленных гостей требовали ощутимых трат. Чехов, не щадя себя, много работал, чтобы не изменять традициям их дома. Сестра его Мария занималась огородом, в котором, помимо обычных овощей, вызревали у нее дыни, арбузы, томаты, кукуруза, артишок и спаржа. Одно время активно участвовал в хозяйских делах и брат Чехова – Михаил, он взял на себя полевое хозяйство. Но денег на жизнь и прием гостей всегда было недостаточно.
А.П. Чехов
В то время А.П. Чехов был более чем не равнодушен к красивой Л.С. Мизиновой, которая была и прекрасной музыкантшей. Она хорошо играла на рояле и пела, особенно романсы, которые просил ее исполнить он. Чехов, хотя и был увлечен ею, предложение ей так и не сделал. А вскоре, в 1901 г., в 41 год, он обвенчался в Москве с 33-летней актрисой Ольгой Леонардовной Книппер (1868–1959), но этот брак оказался странным, с оттенком печали с самого его начала. Чехов был болен, как врач он знал, что долго не проживет. Женатым человеком он в основном жил в Ялте (где климат способствовал продлению его жизни), а его жена жила в Москве, играла в Художественном театре. Общение было в большой мере – в письмах. В письме к мужу О.Л. Книппер как-то написала: «Я ужасная свинья перед тобой. Какая я тебе жена? Я очень легкомысленно поступила по отношению к такому человеку, как ты. Раз я на сцене, я должна оставаться одинокой и не мучить никого» (1903). Вероятно, тогда он вспоминал Мизинову и жалел, что не женился на ней после тех насыщенных событиями лет в Мелихово… Чехов прожил всего 44 года, а Книппер-Чехова – 91 год.
В 1899 г. Чеховы продали Мелихово. Причины для этого были серьезные: внезапная смерть в 1898 г. главы семьи Павла Егорыча, обострившийся туберкулез Антона Павловича, денежные затруднения. Болезнь Чехова заставляла его переехать в Крым, где он купил участок земли в Ялте, что еще более осложнило финансовые дела семьи. Пришлось спешить с продажей мелиховской усадьбы.
