С возрастом князь Юсупов отчасти переосмыслил события своей жизни, стал даже отчасти стыдиться сказочной, восточной по масштабам роскоши Архангельского, где во имя его удовольствий он принес очень много горя жене, знатным женщинам и крепостным, был жестоким и властолюбивым «душевладельцем», почти все хозяйственные заботы взвалил на плечи умной и терпеливой жены, не обременял себя благотворительными делами. К старости Юсупов не стремился в Архангельское, где было много напоминаний о его грехах, и в завещании особо оговорил свою волю похоронить его в скромной усадьбе Спасское. При этом, хотя он и сожалел о своих содеянных грехах, до самых последних дней он не мог отказаться от женского общества; он был рабом страсти к женщинам.
Много приятного, но и очень много неприятного пережила и перенесла в Архангельском жена князя Н.Б. Юсупова – княгиня Татьяна Васильевна Юсупова (1769–1841), урожденная Энгельгардт, в первом браке – Потемкина. Она была младшей из пяти племянниц знаменитого фаворита императрицы Екатерины II – князя Г.А. Потемкина, фрейлиной императрицы и богатой невестой. Дальний родственник светлейшего князя Г.А. Потемкина – М.С. Потемкин стал ее первым мужем, через 6 лет он утонул, оставив ей их сына и дочь. Екатерина II способствовала браку 24-летней вдовы с генерал-поручиком, богатейшим князем Юсуповым. Оба мужа были гораздо старше ее (первый на 25 лет, второй – на 18). Во втором браке у нее родился сын Борис, и она какое-то время радовалась спокойной семейной жизни с очень богатым и красивым мужем. Первое время он баловал ее баснословной цены подарками. Среди них были коллекции прекрасных статуй и ваз из итальянского мрамора (их расставили в парке Архангельского, чтобы она могла постоянно помнить о внимании супруга к ней), экзотические птицы и животные для созданного ею зверинца, многочисленные очень дорогие и уникальные ювелирные украшения и многое другое. Но вскоре Юсупов вспомнил о других женщинах, да так сильно, что почти забыл о жене. В Архангельском в одной из комнат висели портреты почти 300 красавиц, которых он одарил своим вниманием. Юсупов был неутомим в любовных похождениях; в Архангельском объектом его внимания были все молодые красивые крепостные актрисы и крестьянки, а также многие знатные женщины. Его приключения с крепостными актрисами имели эротический характер; многочисленные театральные постановки и номера угождали эротическим склонностям князя. Его скандальная жизнь обсуждалась на все лады в обществе, что приносило его жене дополнительные мучения. Одни сочувствовали ей, другие – посмеивались; о ее невеселом положении говорили между собой и крепостные.
Т.В. Юсупова замкнулась, перешла жить из роскошного дворца Архангельского в небольшой дом в усадебном парке, который был построен по ее указанию. Такая ситуация дала еще большую свободу Юсупову. Число его пассий и внебрачных детей сравнивали с населением небольшого города.
Княгиня Юсупова нашла себе достойное занятие: воспитывала троих детей, отдавала им много своего времени, сил, эмоций; помогала нуждающимся и обиженным, заботилась о благополучии 20 тыс. их крепостных крестьян; общалась с лучшими литераторами своего времени; удивительно дельно вела все хозяйственные дела. Она успешно управляла обширными поместьями мужа, и в большой мере благодаря именно ей их огромное состояние еще увеличивалось. Ее считали знатоком в финансовых вопросах, мужчины и женщины обращались к ней за советом в денежных делах. Особо нуждающимся в деньгах людям она помогала материально, как правило, помогала анонимно. Юсупова балов не устраивала, вела скромный образ жизни, имела простой стол, не любила в быту роскошь. Свои силы и средства старалась тратить на добрые благородные дела, значительную часть своих доходов тратила на дела благотворительности. Она часто повторяла: «Милосердный Бог посылает нам скорби для испытания нашей веры и терпения». У нее была только одна страсть – любила драгоценные камни. У нее была дивная коллекция драгоценных камней, в том числе с вырезанными на них эмблемами и девизами. Украшением ее коллекции был огромный бриллиант «Полярная звезда» и огромная жемчужина Филиппа II Испанского «Перегрина» (по легенде, принадлежавшая египетской царице Клеопатре, пара от той, из которой она приготовила самый дорогой в истории напиток, растворив жемчужину в уксусе), алмаз «Альдебаран», громадный сапфир, серьги французской королевы Марии Антуанетты, алмазная и жемчужная диадемы Каролины Мюрат и др. Хотя второе замужество Юсуповой не было счастливым и она жила отдельно от мужа (но без официального развода ради детей), она не стала злой и сварливой, оставалась всю жизнь обходительной и любезной.
Особенно тяжелая судьба выпала на хрупкие плечи единственной наследницы знатного и богатейшего рода князей Юсуповых – Зинаиды Николаевны Юсуповой (1861–1939), правнучки знаменитого Н.Б. Юсупова-старшего, считавшейся в юности первой невестой России. Очень многие мечтали на ней жениться. Ее родители (Н.Б. и Т.А. Юсуповы) склонялись к ее замужеству с наследным болгарским принцем Баттенбергом. Но княжна З.Н. Юсупова предпочла находившегося в его свите молодого красавца-офицера, графа Феликса Феликсовича Сумарокова-Эльстона. В аристократических кругах говорили, что его отец – Феликс Эльстон – был внебрачным сыном графини Тизенгаузен и наследника прусского престола Вильгельма (впоследствии император Фридрих-Вильгельм IV Прусский), а его матерью была графиня Сумарокова, поэтому его родители получили графский титул. После смерти в 1891 г. ее отца – князя Н.Б. Юсупова – молодая пара получила сложный официальный титул: князь Ф.Ф. Юсупов граф Сумароков-Эльстон и княгиня З.Н. Юсупова графиня Сумарокова-Эльстон. У них родились четверо сыновей: Николай (1883–1908), затем следующие двое, но они вскоре умерли, Феликс (1887–1967). Портреты обаятельной Зинаиды Николаевны писали знаменитые художники. Особенно славились ее два портрета кисти В.А. Серова (один из них был уничтожен в Великую Отечественную войну; другой пребывает ныне в Русском музее в Санкт-Петербурге, он был написан в 1900 г., когда княгине было 39 лет).
Княгиня З.Н. Юсупова обладала неброской, но притягательной и пленительной внешней красотой, кроме того, была не меньшая и внутренняя красота. Многие мужчины на протяжении всей ее жизни были в нее влюблены, но она любила только одного своего мужа. Некоторые мужчины, чтобы хотя бы на некоторое время привлечь ее внимание, отваживались на неординарные поступки. Например, в Архангельском в 1896 г. офицер государственной свиты, красавец-князь Грицко Витгенштейн на прекрасном скакуне ворвался в комнаты их дома-дворца и бросил к ногам 35-летней З.Н. Юсуповой огромный букет дивных роз (светские женщины сходили по нему с ума, а З.Н. Юсупова осталась невозмутимой), ее муж запретил Г. Витгенштейну впредь переступать порог их дома.
Когда Ф.Ф. и З.Н. Юсуповы решили начать ремонт, перестройку и новое строительство в Архангельском, то на практике следить за этим пришлось княгине Зинаиде Николаевне. В самом начале их супружеской жизни она передала ему все дела их обширного хозяйства, но вскоре поняла, что у него нет интереса и способностей к управленческой деятельности, поэтому ей самой пришлось руководить большинством хозяйственных дел в семье (такая же ситуация в хозяйственных делах была и у ее прабабушки – княгини Т.В. Юсуповой). Среди новых построек выделялось строительство огромного нового здания храма-усыпальницы для их рода. В этот период жизни Архангельского особенно ярко и масштабно проявился недюжинный организаторский талант княгиня З.Н. Юсуповой. А ведь она еще занималась и организацией быта семьи, воспитанием двоих сыновей.
