Капиталистические реалии не сделали Ростов значимым промышленно-производственным центром даже после того, как в 1870 г. железная дорога связала его с Ярославлем и Москвой. Политико-экономические изменения по-крупному все-таки не влияли на три важных занятия ростовчан: огородничество, рыболовство, изготовление художественной финифти (миниатюрная живопись по эмали). Но они смогли изменить (хотя бы отчасти) специфику социальной психологии жителей. Ростовцы, научившиеся торговать, понявшие правила базаров и ярмарок, уяснившие суть капиталистических отношений, стали очень практичными людьми. Здесь появился новый для этих мест тип человека – ловкого, оборотистого, умевшего любой ценой из всего извлечь прибыль, не боявшегося обманывать и грешить, а потом вкладами и пожертвованиями в монастыри и храмы, молитвами надеявшегося получить прощение своих грехов. А затем в начале ХХ в. начались революционные беспорядки, еще более усугубившие духовно-нравственные болезни и принесшие новые социально-экономические трудности. За свою более чем тысячелетнюю историю (1148 лет в 2010 г.) Ростов Великий так и не превратился в значимый промышленно-производственный и научный центр, хотя в наши дни он обладает рядом заметных предприятий градообразующего ранга, до половины из них были созданы еще в XIX в. Среди них агрегатный завод, льнопрядильная фабрика, кофе-цикорная фабрика и паточный завод (возникли в 1870–1890-х гг., в ХХ в. реконструированы), фабрика миниатюрной живописи по эмали «Ростовская финифть» (изготовляет ювелирные изделия и сувениры) и некоторые другие. Сейчас жители города в массе своей забыли, что в прошлые времена их предки занимались здесь торговлей, огородничеством, ремеслами. Дух торгашества и повсеместного торгового бума провинциального ранга возродился в Ростове в 1990-е гг. Развитие торговли – дело хорошее, особенно если продают добротные, нужные людям, долговечные и недорогие товары отечественного производства. Однако пока слишком часто на полках торгующих предприятий мы видим засилье товаров зарубежного производства, далеко не всегда качественных, но неизменно теснящих товары отечественного производства. Стабильно растет авторитет Ростова Великого как значимого туристического центра. Созданы и успешно работают туристический клуб, туристическая гостиница, международный молодежный лагерь «Ростов Великий». При всем своеобразии давней истории и экономической жизни Ростова Великого истинную и главную славу ему принесли и упрочивают ее в наши дни в первую очередь именно историко-архитектурные ценности этого древнего русского города. С 1970 г. Ростов Великий имеет статус города-заповедника. В нем создан Ростово-Ярославский историко-архитектурный и художественный музей-заповедник. В городском музее представлены коллекции икон XIV–XVIII вв., древнерусского шитья, скульптуры и мелкой пластики, резьбы по дереву, финифти, живописи и др. Рукотворная архитектурно-художественная среда Ростова Великого, как и его люди, остается его главным богатством.
Духовная сила и визуальное совершенствование Ростова Великого и его ближайшего окружения уже много веков манят сюда людей, нуждающихся в нравственно-духовной поддержке, физическом оздоровлении, личностном очищении и гуманистическом обогащении. Например, неудивительно, что именно сюда в особенно трудные для них периоды приезжали великие князья Василий Темный (Х в.), Иван III (XV – начало XVI в.), царь Иван Грозный (XVI в.), К.М. Минин и князь Д.М. Пожарский (начало XVII в.), многие другие неординарные и обычные россияне. В наши дни посетившие Ростов Великий всю жизнь с восторгом и благодарностью вспоминают этот город и его главные достопримечательности, которые иногда именуют «ростовскими чудесами». Среди них Ростовский кремль (Митрополичий двор), колокольные звоны, ростовская финифть.
Вид на Ростовский кремль со стороны озера Неро
Среди большого числа исторических и архитектурно-художественных памятников Ростова Великого, расположенных в его разных частях, особенно выделяются Успенский собор (вторая половина XVI в.) и звонница (конец XVIII в.), торговые ряды (1830, классицизм), ансамбль кремля (1670–1683, до XIX в. назывался Архиерейский дом и Митрополичий двор, ныне Ростово-Ярославский архитектурно-художественный музей-заповедник), церкви Вознесения (Исидора Блаженного, 1566), Спаса на Песках (XVII в.), Спаса на Торгу (Ружная, 1685–1690), ансамбли Авраамиева (XVI–XIX вв.), Спасо-Яковлевского (XVII–XIX вв.) и других монастырей, городские валы (XVII в.), разнообразные гражданские постройки – конюшенный двор (XVII в.), гостиный и мытные дворы (1830), каменные дома конца XVIII–XIX вв. и др. При этом нужно отметить, что при наличии большого числа памятников церковного зодчества в Ростове не сохранилось до нашего времени ощутимое количество памятников гражданской архитектуры прошлого. Сохранилось только небольшое число каменных жилых домов XVIII–XIX вв., начала ХХ в.
Ростов Великий имеет давнюю религиозную историю, способствующую нравственно-духовному здоровью, патриотизму и мужеству ростовцев. Брат ростовского князя Ярослава Мудрого – Борис, как уже отмечалось, крестил ростовчан в озере Неро в 989 г. За долгую и славную историю Ростова в нем верно служили Господу Богу и людям многие яркие деятели Православия, первые епископы были канонизированы Русской православной церковью. Все священнослужители Ростова Великого, особенно епископы, архиепископы, митрополиты, с первых дней их пребывания на Ростовской земле самоотверженно утверждали Православие, верно служили Богу и людям, воспитывали в своих духовных чадах лучшие человеческие качества. Особенно трудно пришлось первым православным священнослужителям, многие из которых погибли от рук язычников.
Ростовские святые – Леонтий, Исайя, Игнатий, Авраамий и Сергий Радонежский.
На полях иконы – Исидор и Максим юродивые
Первые епископы (греки) Ростова Феодор и Иларион много мучились из-за склонной к язычеству паствы, они даже были вынуждены бежать из города. В середине XI в. епископом Ростовским стал Леонтий, которого тоже избили и выгнали из города. Но он не оставил свою потенциальную паству, поселился за городом, построил маленький храм, посвятил себя просвещению детей язычников. Видя его подвижничество, стремление бескорыстно помогать людям, некоторые язычники со временем приняли Православие. Но у о. Леонтия были и остались враги-язычники, которые убили его около 1071 г., он был похоронен в церкви во имя святого Иоанна Богослова. В 1164 г. его мощи были обретены нетленными, как гласит легенда, они творили чудеса. Долгое время мощи Леонтия пребывали в раке из чистого золота (единственная подобного рода рака на Руси), но ее украли поляки в Смутное время (начало XVII в.). Мощи епископа Ростовского пребывают с 1231 г. под спудом в Успенском кафедральном соборе Ростова Великого.
