Преемником святителя Леонтия был Исайя. Епископ Ростовский Исайя (XI) активно и успешно способствовал распространению и укреплению Православия на Ярославской земле. Его поддерживал князь Владимир Мономах, который построил в Ростове Великом храм и пожертвовал в него чудотворную икону. Святитель Исайя умер в 1090 г., в 1164 г. тело его было обретено нетленным. Мощи епископа Ростовского Исайи пребывают в ростовском Успенском соборе.
Ростовский епископ Игнатий (XIII в.) несколько раз ездил в Орду (что было сопряжено с опасностью для его жизни) для ходатайства за его паству, примирял князей, строил храмы. При его отпевании в 1288 г., как гласит легенда, произошли чудеса, поэтому его тело не похоронили, а сразу поставили в храме для поклонения. Вскоре он был канонизирован. Мощи святителя Игнатия пребывают в ростовском Успенском соборе.
Хорошую память о себе оставил архиепископ Ростовский Вассиан Рыло (умер в 1481 г.; родной брат преподобного игумена Иосифа Волоцкого), автор знаменитого патриотического произведения «Послание на Угру» (1490). В нем он призвал московского великого князя Ивана III Васильевича (1440–1505, вел. кн. с 1462, назван Иваном Великим) решительно бороться с Ордой, рисовал царю образ идеального христианского государя. Когда в 1480 г. золотоордынский хан Ахмад двинул свои войска на русские земли, московский князь растерялся, Вассиан Рыло подбодрил его посланиями, настроил на битву с ордынцами, поучал не кланяться хану, не писать ему челобитные грамоты, учил быть решительным и встать на защиту Русской земли. Князь Иван III, многократно ободренный посланиями епископа Ростовского Вассиана Рыло, не пошел на поклон к хану, занял выжидательную позицию. Хран Ахмат с большим войском остановился на р. Угре, впадающей в Оку недалеко от Калуги. А Иван III поставил свои войская на противоположной стороне Угры, так длилось несколько месяцев. В русском войске и во всем государстве крепла решимость окончательно победить ордынцев, чему активно способствовал Вассиан Рыло. В конце концов без боя хан Ахмат был вынужден отступить. Вскоре он был убит своим соперником. Так кончилось на Руси иго Золотой Орды, чему результативно способствовал архиепископ Ростовский Вассиан Рыло.
В 1589 г. Ростовскую архиепископию возвели в метрополию. В 1589–1788 гг. Ростов Великий был резиденцией Ростовских митрополитов. С 1652 г. митрополитом в Ростове был Иона Сысоевич (см. с. 201), который в 1662–1664 гг. был в Москве местоблюстителем Патриаршего престола вместо патриарха Никона (который уехал из Москвы). Царь Алексей Михайлович снял митрополита Иону Сысоевича с должности местоблюстителя Патриаршего престола после того, как Иона принял в Успенском соборе бывшего патриарха Никона, внезапно и самовольно вернувшегося в Москву фактически из ссылки. При митрополите Ионе Сысоевиче в Ростове Великом развернулось огромное каменное строительство, в том числе был построен Митрополичий двор (Архиерейский дом), который со временем стал называться Ростовским кремлем, сейчас его все воспринимают как Ростовский кремль. Ростовская митрополия была очень богатым феодалом. Например, в 1678 г. ей принадлежали 16 118 крепостных, много земельных и лесных угодий, соляных варниц, вотчины и иная собственность в разных уездах. Большие доходы давали церковные службы, часовни, крестные ходы, пожертвования, щедрые вклады богатых людей. Управлял делами Ростовской митрополии целый штат – 269 человек. При солидном финансовом благополучии Ростовской митрополии Иона Сысоевич смог начать с 1670-х гг. строительство Митрополичьего двора, который продолжался три десятка лет. Этот комплекс до XIX в. называли Архиерейским домом, затем стали именовать Ростовским кремлем.
Ростовская митрополия ощутила серьезные имущественные и финансовые потери в период царствования Петра I (1672–1725, царь с 1682, реально правил с 1689, император – с 1721). Молодой царь приехал в Ростов Великий прежде всего, чтобы оценить возможности озера Неро для строительства на его берегах своей «потешной флотилии». Неглубокое озеро ему не понравилось, однако он отметил богатства Ростовской митрополии и местных состоятельных людей. Для кораблестроения он распорядился собрать с Ростова Великого значительные деньги. А когда во время войны со шведами в бою под Нарвой русские потеряли большую часть артиллерии, царь Петр I издал указ для изъятия колоколов в городах России во имя интересов восстановления русской артиллерии. Петр I в Ростове из митрополичьих кладовых взял серебряной утвари 15 пудов (240 кг), перечеканил ее на монеты, что позволило сохранить уникальные колокола на звоннице Успенского собора. Затем Петр I потребовал от Ростовской митрополии выплатить в государственную казну колоссальную по тем временам сумму денег, что было выполнено в 1692–1700 гг. Но из-за этих событий экономическая мощь Ростовской митрополии была подорвана, у нее уже не было средств вести в значительных объемах церковное строительство и творить другие богоугодные дела.
В 1788 г. Ростовская митрополия была перенесена из Ростова в Ярославль. Кафедра митрополита, митрополичья ризница с огромными ценностями, богатейшая библиотека были выведены из Ростова. В этом грустном для Ростова перемещении был все-таки один радостный сюжет: обнаружили тогда древнюю рукопись «Слова о полку Игореве».
Ростовский кремль. Надвратная церковь Иоанна Богослова
После перенесения митрополии в Ярославль здания Ростовского кремля остались без присмотра и стали постепенно приходить в упадок. Были попытки приступить к разбору зданий кремля и построить на их месте гостиный двор, их поддержали в столице и ярославский губернатор с архиепископом. Но отсутствие нужных денег для реализации этого проекта и решительный протест местных жителей заставили отказаться от подобных намерений. К середине XIX в. Ростовский кремль почти превратился в руины. По инициативе Ивана Ивановича Хранилова, Андрея Александровича Титова, Ивана Александровича Шлякова начался сбор средств на восстановление кремля. Богатые ростовские купцы и другие состоятельные люди приняли результативное участие в этом деле, помощь им оказало и Московское научное археологическое общество, только на пожертвования частных лиц в 1880-е гг. Ростовский кремль был в большой мере восстановлен. В 1883 г. в Ростовском кремле был открыт музей церковных ценностей. Вначале он занимал Белую палату, а затем и Княжьи терема, Садовую и Ионическую палаты. После событий 1917 г. все здания Ростовского кремля и имущества в них были переданы местному краеведческому музею, который с 1959 г. стал называться филиалом Государственного Ярославо-Ростовского историко-архитектурного и художественного музея-заповедника. В наши дни ростовский музей располагает более чем 60 тыс. единиц музейных экспонатов, но только их часть экспонируется, правда, это лучшие образцы музейных ценностей. Это церковная утварь, фарфор, керамика, шитье, ткани, резные изделия, финифть, картины, гравюры, старинные книги, рукописи, монеты, предметы домашнего обихода, различные предметы, найденные при археологических раскопках. Музей рассказывает об истории, хозяйстве, людях Ростовской земли с древних времен до наших дней. Особый интерес представляет музейная экспозиция живописи, где можно увидеть иконы XV–XVI вв. и более поздние, а также полотна известных художников (В.Л. Боровиковского, И.И. Шишкина, А.К. Саврасова, В.Д. Поленова, М.В. Нестерова и других). В наши дни в Ростовском кремле, или бывшем Митрополичьем дворе, особую ценность представляют стенные росписи. Архитектурный комплекс бывшего Митрополичьего двора включает: надворную церковь Иоанна Богослова (1683), Красную палату (или Государевы хоромы, 1680-е гг.; здесь гостили многие русские цари, начиная с Ивана Грозного), церковь Григория Богослова (1680-е гг.), церковь иконы Божией Матери Одигитрии (1693), надвратную церковь Воскресения Христова (около 1670 г.; фрески 1675 г., в том числе Г. Никитина, сохранился фресковый иконостас), Митрополичьи хоромы (1660-е гг., в XVIII в. надстроен 3-й этаж; здесь жили митрополиты и хранилась казна; в угловой келье на 2-м этаже жил святитель Дмитрий Ростовский), церковь Спаса на Сенях (около 1675 г., сохранился фресковый иконостас; была домашним храмом митрополита Ионы Сысоевича; церковь была на 2-м этаже, а на нижнем этаже, или в сенях, были хозяйственные службы), Судный приказ (1660-е гг.; ведал судом и другими делами епархии), Дом на погребах (XVII в.; хозяйственный корпус, теперь используется как гостиница), Белую палату (служила для торжественных трапез), Святые ворота.
