Ф.П. Гаазу принадлежит открытие и ессентукских источников. В этом ему помогла наблюдательность казаков, сопровождавших его в экспедиции. По их словам, среди зарослей камыша по реке Подкумок бьет ключ, воду которого охотно пьют кони, за что в народе его называют Лошадиным источником. Отправившись туда, Гааз обнаружил три выхода минеральной воды, но счел нецелесообразным их использование.
«Я отказался от мысли об открытии этого затерянного и таинственного источника, о котором говорили все и которого никто никогда не видел. Когда я приехал сюда вторично, я поставил себе обязательной задачей его найти и исследовать. Поэтому я был очень доволен, когда во время моего вторичного посещения Константиногорска узнал от черкесского князя Измаил-бея, что позади Бештау действительно существует горячий источник, что он сам купался в нем и что он охотно туда бы меня проводил. Я очень обязан князю Измаил-бею, и всякий, кто будет пользоваться этими водами, также будет ему благодарен за любезность и обязательность в доставлении необходимых проводников и устройстве поездки к этим водам, которая состоялась на следующий день, 26 июля…» Так писал Ф.П. Гааз в книге «Мое путешествие на Александровские воды в 1809–1810 годах».
В 1823 году на Кавказ был командирован профессор кафедры фармакологии Санкт-Петербургской медицинской академии Александр Петрович Нелюбин. Результаты своих исследований и наблюдений он изложил в первом фундаментальном руководстве о Кавказских Минеральных Водах «Полное историческое, медико-топографическое, физико-химическое и врачебное описание кавказских минеральных вод». Он нашел и описал несколько дотоле неизвестных источников на горе Горячей, в Железноводске, открыл новый источник в Кисловодске – в долине реки Березовки, произвел химический анализ вод кумагорского и Лысогорского месторождений. Главная же его заслуга в том, что он первый всесторонне исследовал знаменитые Ессентукские источники в районе реки Кислуши, о которых до того времени не было достоверных сведений. Он утверждал, что «наши воды гораздо действеннее иностранных», а «Ессентуки-17» назвал «жемчужиной Кавказских Минеральных Вод и национальной гордостью России».
Нелюбин Александр Петрович – академик (1785–1858), доктор медицины и хирургии. Окончил курс Императорской медико-хирургической академии, в 30 лет стал профессором фармации, а впоследствии академиком. Изобрел гемостатин – кровеостанавливающую жидкость. Нелюбина прославило его путешествие по Кавказу осенью 1823 года. К тому времени Федором Гаазом было открыто несколько горячих источников в районе нынешнего Железноводска. Лечение было примитивным (больные купались в большой яме и жили в кибитках), стоило дорого и было небезопасным вследствие нападений горцев. Профессор Нелюбин открыл 7 новых источников в Железноводске, около 20 – в Ессентуках и подробно описал их физико-химический состав и минерализацию. Александр Петрович пришел от увиденного им на Кавказе в полный восторг и сравнил воды Кавказских Минеральных Вод с водами известных европейских курортов Карлсбад и Висбаден. С легкой руки Нелюбина Кавминводы надолго стали самым популярным местом отдыха и лечения в России.
Строительство и развитие курорта во многом было связано со смотрителями Кавказских Минеральных Вод. Первым в истории смотрителем был назначен надворный советник М.П. Афросимов (? —1816). После кончины Афросимова новым смотрителем стал А.А. Лякин.
При Лякине особо примечательным стал сезон 1818 года, когда на Кавминводы впервые приехали выдающийся русский композитор, штаб-ротмистр Ахтырского гусарского полка А.А. Алябьев (1787–1851) и родная сестра бабушки М.Ю. Лермонтова Е.А. Хастатова с тремя дочерьми.
Судьба Александра Александровича Алябьева очень причудливо связана с Кавказскими Минеральными Водами. Выпускник Московского университета, в 1812 году он добровольцем пошел на войну против Наполеона и прославился своей храбростью, дослужился до подполковника и в 1823 году вышел в отставку. Однако в 1825 году он был обвинен в убийстве во время карточной игры (ныне предполагают, что дело было сфальсифицировано) и отправлен в ссылку – первоначально в Тобольск, затем на Кавказ. Здесь композитор вел активную изыскательскую работу, записал песни местных народов и впервые опубликовал их в России. Сам Алябьев является автором двух опер, нескольких оперетт, более чем 150 романсов и песен. Особенно популярны его песня «Соловей» и романс «Нищенка» на слова Беранже.
Необходимо отметить, что строительство в Минводах велось преимущественно на деньги добровольных жертвователей. Особенно известным благотворителем в первой половине XIX века был астраханский купец Федоров, потративший на обустройство курорта почти 100 000 рублей, сумму по тем временам гигантскую.
Вторым человеком на курорте был, как правило, штаб-лекарь, наблюдавший за лечением благородных особ, посещавших Минеральные Воды. Первым таким штаб-лекарем стал надворный советник Христиан Геннуш. В 1820 году на смену штаб-лекарю пришел Главный врач курорта. Первым главврачом был назначен Ф.П. Конради.
Только в 1824 году ессентукские источники высоко оценил А.П. Нелюбин. С трудом пробираясь по сплошному травянистому болоту вдоль северного склона Щелочной горы, профессор обнаружил 23 источника серно-щелочных и соляно-щелочных вод. Говоря о них, ученый отмечал, что эти воды гораздо действеннее иностранных.
Ессентукские источники только приобретали известность, а у Горячего источника и Кислого колодца вовсю формировались курортные поселки.
Первыми жителями были отставные солдаты Кавказской линии. Генерал А.П. Ермолов активно участвовал в решении не только военных, но и экономических проблем. Посетив в 1819 году курорты Кавминвод, он убедился в их общегосударственном значении и всячески содействовал их развитию. В частности, по его указанию в Железноводске и Кисловодске были построены первые казенные жилые дома. Ермолов же обратился к Николаю I с запиской «К вопросу о переустройстве Кавказских Минеральных Вод», в которой предлагал в обязательном порядке оставить бальнеологическую часть курорта в руках казенного управления, поскольку только государство «может смотреть на минеральные воды не как на доходную оброчную статью, а как на ценный дар природы, предназначенной для обеспечения страждущего человечества».
По представлению Ермолова в 1822 году последовало указание правительства о составлении планов и проектов строительства в этом районе. Было отпущено 550 тысяч рублей, создана специальная строительная комиссия, приглашены архитекторы братья Бернардацци. Под руководством Бернардацци были построены в Горячеводске (будущем Пятигорске) Ресторация, Николаевские (ныне Лермонтовские) ванны, созданы полюбившиеся отдыхающим грот Дианы, беседка «Эолова арфа». Архитектурное оформление получили выходы минеральных источников.
М.И. Глинка
С каждым годом росло число отдыхающих. Среди них особо примечательным можно назвать приезд в 1823 году девятнадцатилетнего Михаила Ивановича Глинки (1804–1857). Это путешествие впоследствии отразилось на творчестве великого композитора. На Кавминводах юноша познакомился с музыкой народов Кавказа, что позволило ему через 20 лет создать знаменитую «Лезгинку» к опере «Руслан и Людмила».
