Со временем Киевская Русь окрепла. В 966 г. русский князь Святослав, сын Игоря и княгини Ольги, разрушил волжскую столицу каганата Итиль и вторую его столицу на Дону – крепость Саркел. Затем он победоносно воевал с ясами и касогами и завоевал Фанагорию – Таматарху, проложив себе путь к Боспору Киммерийскому. Остатки разгромленного Хазарского каганата удержались в Крыму.
Византийской империи не принесли особой радости победы могущественного князя. Коварные ромеи посодействовали его гибели. Когда Святослав возвращался из очередного похода в византийские земли, он с подачи византийцев попал в печенежскую засаду и погиб.
Тмутараканское княжество
Время образования этого загадочного княжества точно не установлено. Первая датировка восходит к Владимиру I Святому. После победоносного похода на Таманский полуостров в 986 г. Владимир через Керченский пролив переправился в Крым, где, по летописям, крестился в 988 г. во взятом им приступом городе Корсуни (Херсоне). В том же 988 г. Владимир отдал Тмутараканское княжество своему сыну Мстиславу. Явно оно уже существовало ранее.
Ряд недосказанностей в летописях и в «Повести временных лет» затемнили историю возникновения Тмутараканского княжества. Кстати, Нестор дважды бывал в Тмутаракани и даже основал там монашескую обитель.
Мстислав, сын Рогнеды, вступивший на тмутараканский престол (или в «Боспорскую волость»), «рожден был героем». Византийцы, видя его готовность к подвигу, предложили ему очистить Крым от хазар. В 1016 г. хазарский каган был захвачен в плен, и Крым снова стал византийским.
Святой князь Владимир
Нестор-летописец
Мстислав, получив в уплату золото, вернулся в свое княжество и вскоре объявил войну касогам. Касоги приняли вызов. Накануне решающего сражения, когда войска уже выстроились друг перед другом, касожский князь великан Редедя предложил Мстиславу решить спор поединком вождей: «победи меня и возьмешь и жену мою, и детей, и страну». Мстислав бросил оружие на землю и вступил в схватку с безоружным Редедей. Согласно преданию, в критическую минуту боя русский князь призвал на помощь Богородицу, одолел касожского богатыря и убил его «пред полки касожския». Так говорится о бое Мстислава с Редедей в «Слове о полку Игореве». Мстислав вошел в землю касожскую, обложил ее данью.
Не удовлетворившись уже одержанными победами, тьмутараканский князь собрал подвластных ему отныне касогов и хазар и пошел войной на Киев. Великого киевского князя Ярослава Мудрого в то время в городе не было, а киевляне Мстислава не пустили. Ярослав вернулся и сразился с Мстиславом под Черниговом. В битве Мстислав поставил черниговцев в центре. А свою дружину, касогов и хазар – с флангов. Ярослав был разбит «малой кровью». Князья поделили Русь по Днепру на две примерно равные части и правили раздельно до смерти Мстислава. Умер князь Мстислав по прозвищу Удалой своей смертью от простуды. Он не знал ни одного поражения.
В честь победы над Редедей Мстислав Удалой велел возвести в Тмутаракани каменный храм Божьей Матери.
После смерти Мстислава Ярослав Мудрый стал единовластным хозяином всех уделов, включая Тмутараканский. В это время в донских, ставропольских и кубанских степях появились новые завоеватели – половцы (они же команы, или гузы). С ними Руси пришлось жить бок о бок вплоть до монголо-татарского нашествия – воевать и родниться. Русские князья женили сыновей на дочерях половецких ханов, выдавали за них своих дочерей, как родственники участвовали в семейных спорах.
В бурные Х – XI вв. Тмутараканское княжество оказалось ареной междоусобной борьбы русских князей. Границы Тмутараканского княжества простирались на Северный Кавказ до устья реки Егорлык (впадает в Маныч). В княжество входила будущая Керчь и некоторые другие земли Крыма. Византия лишь следила за тем, чтобы власть князя в крае не усиливалась за счет поддержки местного населения.
Внук Ярослава Мудрого Ростислав пожелал отнять княжество у правившего там князя Глеба, того самого, чью надпись на знаменитом Тмутараканском камне нашли в XVIII в. «В лето 6578 индикта 6 Глеб князь мерил море по леду от Тмутороканя до Корчева 14 000 сажен» (1068). Дяди и свойственники русских князей поспешили каждый на помощь своей родне. Народы горские, касоги и абазины, а также половцы и хазары выбрали Ростислава и стали платить дань ему. Это обеспокоило Византию. Князя Ростислава отравили. Область Боспорская осталась без правителя и призвала Глеба вернуться. К тому времени Глеб стал князем Черниговским.
Распри на Руси, кровавое хозяйничанье половцев, интриги Византии вынуждали все народы и племена края участвовать в битвах и соперничать между собой. Но в те же времена зарождались национальности, сплачиваясь в собственные компактные княжества и царства.
В 1080-е годы в борьбу за Тмутаракань вступили половцы. Нанятые князем Романом Тмутараканским, они его же и убили, а младшего брата князя Олега взяли в плен и передали (продали) византийцам, которые отправили пленника в заточение на остров Родос. Через несколько лет Олег бежал, вернулся на Русь и овладел Тмутараканью. По приказу нового князя за убийство Романа было истреблено множество хазар.
Перипетии того времени поэтически отражены в «Слове о полку Игореве». Так, о возвращении князя из заморского плена говорится: «Прысну море полунощи, идут сморцы (ладьи) мглами». Или: «Были вечи Трояни, минула лета Ярославля, были плеци Олеговы, Олега Святославича. Той бо Олег мечем крамолу коваше и стрелы по земле сеяши. Ступает в злат стремен во граде Тмуторокане, той же звон слыша давний великий Ярослав». Кстати, именно князья черниговские традиционно занимали и тмутараканский престол.
Новокавказский мост через р. Егорлык
После выдающегося полководца Олега Святославовича крупных властителей в Тмутаракани уже не было. Вскоре княжество выпало из поля внимания летописцев и на многие века оказалось забытым Русью.
Монголо-татарское нашествие
В 1222 г. полководцы Чингисхана Джебэ и Субудай вторглись на Северный Кавказ, в землю алан. Для отпора захватчикам аланы призвали половцев и соединенными силами сразились с монгольским войском. Никто не одержал победы. Тогда военачальники пошли на хитрость. Они пообещали половцам мир, если те уйдут от алан. Прислали щедрые подарки и уверения в том, что они единоплеменники и не должны воевать с братьями. Половцы изменили аланам и разошлись по своим областям. Монголы разгромили алан и напали на половцев. Были убиты ханы Юрий Кончакович и Даниил Кобякович и разорены половецкие станы. Множество половцев с женами и детьми укрылись в Киевской Руси.
