Разведка серианцев пыталась с боем пробиться сквозь армаду кирсов, но каждая попытка заканчивалась гибелью кораблей. Их сканеры не могли зафиксировать выход подкрепления, ни одной единицы, зато строй противника увеличивался с каждым часом.
После долгой битвы, которая фактически превратилась в бойню, у адмирала оставалось лишь несколько кораблей и «Тигры», способные выживать среди плотного огня за счет навыков своих пилотов.
— Тридцать секунд, двадцать девять… — начал отсчет компьютер.
— Личному составу приготовиться! — громко приказал адмирал по внутренней связи.
— Девятнадцать секунд.
После этих слов командир корабля Тресс нажал на поворот, и судно поначалу медленно, а потом все более ускоряясь легло на правый борт. Гравитация удержала всех, но любой живой организм мог ощутить изменение в пространстве, потому серианцы ухватились за все, что было под руками, стараясь удержаться. «Парус» начал вращаться. «Тигры» лавировали, стараясь отвлечь на себя подлетевшие таеры, становясь их целью и пытаясь увести в сторону от флагмана и «Лагуны».
Адмиральский корабль маневрировал медленно, но со всей своей возможной скоростью.
— Включить ускоритель! — команда Тресса.
— Перегрузки несовместимы с жизнью серианцев, — спокойно оповестил компьютер.
— Немедленно! — взревел адмирал, слегка покачивающийся в своем кресле.
Его организм так же улавливал изменение пространства, но закаленный в подготовках к таким испытаниям он оставался на месте и мог вполне адекватно оценивать свои позиции на экране.
Взрыв.
— Левое крыло уничтожено, — доложил компьютер.
Тресс кивнул, будто компьютер мог видеть его молчаливый ответ. В левом крыле находились спальные каюты. Согласно расписанию, там во время битвы не должно никого быть. Наверняка кто-то все же находился, но сейчас не об этом надо думать.
— Защита?
— Один щит. Второй разбит первым ударом.
Взрыв. Еще один и еще. Они сыпались на вздрагивающий каждый раз корабль с уже привычной регулярностью.
— Уничтожен лазарет.
— Поврежден ангар.
— Расколото правое крыло. Мы больше не сможем маневрировать.
— Центральная часть пошла трещинами. Дальнейшее маневрирование приведет к разрушению корпуса судна.
С каждым взрывом компьютер прилежно докладывал обстановку. Адмирал понимал, таких потерь «Парусу» не избежать. Слишком мощный направлялся к ним заряд таеров. «Тигры» старались как могли. Уводили снаряды. Кто был удачливее — тот два, у кого меньше умения — один. Выживали не все. Но пилоты понимали свою задачу, прикрывали не только флагман, но и «Лагуну» — самый беззащитный среди военных кораблей во всей флотилии.
— Адмирал, ваш приказ выполнен — раненые эвакуированы! — неожиданно раздался на капитанском мостике «Паруса» голос капитана Тресс.
— Молодец! Уводи команду. Спасибо за службу, дочь!
— Пап, вы там как? — встревожилась не на шутку она.
— Живы!
— Я сейчас!
— Не смей!
Но связь отключилась.
— Закрыть все шлюзы сообщения!
Адмирал рвал и метал. Самое последнее, чего ему хотелось, — чтобы дочь оказалась на гибнущем корабле.
— Всем кораблям! Уходить с места сражения!
— Адмирал, мы можем вас защитить! — раздалось с нескольких кораблей.
— Эта битва проиграна, с «Лагуны» эвакуированы все раненые, — устало пояснил он.
— Мы не уйдем и примем бой!
— Я остаюсь!
— Мы принимаем бой!
— «Багира», «Талант», «Тайфун», «Летящий», «Стремительный», «Нива», «Куб»
[5] — эвакуация экипажей! «Тигры» уходят своим ходом! Личный состав «Паруса», приготовиться к эвакуации. Спасибо за службу, ребята.
Последние слова адмирал произнес с теплотой в голосе. Седовласый мужчина искренне сожалел о погибших, но в данной ситуации он сделал все возможное.
— Мы еще повоюем! — выкрикнула небольшого роста девчонка, шагнувшая из шлюза местного перемещения между кораблями.
— Кира, немедленно к эвакуационному порталу! — вскочил на ноги адмирал.
— Даже не подумаю! — фыркнула недовольно капитан Тресс. — Ты своими фортелями с «Парусом» очень помог, но все же это неповоротливая махина… Сейчас я с ней справлюсь.
С последними словами она уселась за пульт управления, совершенно невежливым жестом отстранив собственное начальство. Члены экипажа застыли на месте, ожидая развязки.
— Кира, я приказываю… — заорал на нее адмирал.
— Да-да, я все поняла. В карцер на месяц после сражения, — отмахнулась от него она.
Щупленькая, в скафандре, Кира больше походила на мальчишку-подростка, если бы не закрученная на затылке коса. Ее шаловливые черного агатового цвета огромные глаза сверкали от удовольствия и азарта.
— Кира, я отдал приказ об эвакуации.
— Правильно, — тут же согласилась с ним дочь, — это самое лучшее в этой ситуации.
— Кира, немедленно отправляйся к шлюзам!
— Не кричи на меня, я все равно никуда не пойду, — нахмурив брови, посмотрела на своего командира капитан «Лагуны». — Компьютер, ручное управление!
— Адмирал? — спокойно переспросил механический голос, подчиняющийся только Трессу.
Тот замялся, бегло осмотрел свою команду, покидающую согласно его приказу мостик, и обреченно махнул рукой.
— Одна козе смерть.
— Адмирал? — переспросил компьютер, не понявший распоряжения.
— Передаю управление капитану Тресс, — решился адмирал.
— Слушаюсь. Капитан Тресс, ручное управление.
Дальше даже привыкшему к перегрузкам опытному адмиралу пришлось ухватиться за спинку сиденья. «Парус» начало болтать так, что дурнота подкатывала комом к горлу. Девчонка лихачила на огромном корабле, где команда, даже несмотря на гравитацию, хваталась за поручни и ближайшие выступающие места обшивки.
Странно, но во время атаки она пропустила лишь один снаряд, при том что «Тигры», послушавшись приказа адмирала, уже отступили. Хотя удар был весьма ощутимый. Капитан Тресс, понимая неизбежность попадания, постаралась принять удар по касательной, и все же на корпусе корабля трещины разрослись, а увеличенные перегрузки стали разламывать адмиральский корабль. Попадание явно не случайное, и только мастерство или оправданный риск девчонки позволили ему не взорваться, а медленно умирать.
— Компьютер, как прошла эвакуация? — задала вопрос в возникшую между атаками паузу капитан Тресс.
