Несмотря на то что Абд аль-Кадир был племянником иерусалимского муфтия, он сумел подняться над междоусобными распрями и завоевать уважение палестинцев из всех слоев общества. Получив образование в Американском университете в Каире, он участвовал в восстании палестинских арабов 1936–1939 годов, во время которого был дважды ранен и заслужил репутацию храброго и опытного командира. В 1941 году, как и аль-Кавукджи, он сражался с британцами в Ираке.
Главной проблемой, стоявшей перед арабским командованием в Палестине и в соседних арабских государствах, была острая нехватка оружия и боеприпасов. Боевики «Хаганы» больше десяти лет проходили подготовку в британских войсках и получили богатый боевой опыт, воюя вместе с британцами на фронтах Второй мировой войны. Кроме того, Еврейское агентство наладило контрабандный ввоз в Палестину оружия и боеприпасов. У палестинских арабов никогда не было ни собственного ополчения, ни доступа к оружию за пределами страны. Было очевидно, что в отсутствие регулярных поставок их ограниченные запасы быстро иссякнут.
Но эти трудности не останавливали палестинских бойцов. Нападения на евреев начались 30 ноября 1947 года и распространились из городов на сельскую местность. Арабские отряды перерезали дороги, ведущие к еврейским поселениям, и блокировали их. Со своей стороны, все зимние месяцы 1948 года «Хагана» занималась интенсивным укреплением своих позиций, чтобы защитить территории, предназначенные для создания еврейского государства после ухода британцев из Палестины.
В конце марта 1948 года еврейские силы перешли к активным наступательным действиям. Их первой целью стала дорога между Тель-Авивом и Иерусалимом. Арабские военные формирования несколько недель держали еврейский квартал Иерусалима в осаде, контролируя все подъезды к городу. «Хагана» решила прорвать блокаду и наладить снабжение своих боевых частей в городе, чтобы совместными силами вытеснить противника из Иерусалима.
Между тем позиции арабов в Иерусалиме были намного слабее, чем предполагали евреи. У палестинской Армии Священной войны под командованием Абд аль-Кадира аль-Хусейни не было ни оружия, ни боеприпасов, чтобы вести полноценные боевые действия. Когда в начале апреля еврейские вооруженные формирования подошли к деревне Аль-Кастал, находившейся на стратегической высоте у дороги Тель-Авив — Иерусалим, аль-Хусейни срочно отправился в Дамаск, чтобы договориться о поставках оружия и боеприпасов.
Однако миссия аль-Хусейни изначально была обречена на провал. Сирийское правительство враждебно относилось к иерусалимскому муфтию и отказалось помогать его Армии Священной войны. Между поддерживаемой Сирией Арабской освободительной армией и местными палестинскими силами под командованием аль-Хусейни развернулось острое соперничество. Таким образом, прибыв в Дамаск попросить помощи у Лиги арабских государств и сирийского правительства, аль-Хусейни оказался заложником внутренней межарабской политики.
Пока арабские командиры и лидеры препирались в Дамаске, 3 апреля, после нескольких дней ожесточенных боев, деревня Аль-Кастал пала под натиском «Пальмаха», элитного отряда «Хаганы». Попытки арабов вернуть контроль над деревней потерпели неудачу, и евреи закрепились на стратегической высоте. Аль-Кастал стала первым арабским поселением, захваченным евреями, и эта новость потрясла собравшихся в Дамаске. «Хагана» начала готовиться к взятию Иерусалима, но арабские лидеры так и не сумели преодолеть свои амбиции и договориться о совместных действиях перед лицом этой угрозы.
Во время встречи главнокомандующий Арабской освободительной армией генерал Исмаил Сафват повернулся к Абд аль-Кадиру аль-Хусейни и сказал: «Аль-Кастал пал. Вы должны вернуть его. Если вы не способны это сделать, скажите нам, и мы поручим эту миссию аль-Кавукджи».
Аль-Хусейни был возмущен. «Дайте нам оружие, которое я прошу, и мы вернем Аль-Кастал. У евреев есть артиллерия, самолеты и много людей. Я не могу воевать без артиллерии. Дайте мне то, что я прошу, и я гарантирую вам победу», — ответил он.
«Разве у вас, Абд аль-Кадир, нет пушек?» — резко спросил Исмаил Сафват. Он неохотно пообещал палестинскому командиру, что отправит ему все оставшееся в Дамаске оружие и боеприпасы: 105 устаревших винтовок, 21 пулемет, очень маленький запас патронов и несколько мин. По сути, это означало, что аль-Хусейни предстояло возвращаться с пустыми руками.
Он взорвался от гнева. «Вы — предатели и преступники! По вашей вине мы потеряем Палестину, и история не простит вам этого! Я верну Аль-Кастал или погибну вместе с моими братьями-моджахедами!» — крикнул аль-Хусейни и стремительно покинул зал{11}.
Тем же вечером 6 апреля Абд аль-Кадир аль-Хусейни выехал из Дамаска в сопровождении 50 добровольцев Арабской освободительной армии и на рассвете прибыл в Иерусалим. После короткого отдыха он собрал отряд из 300 палестинцев и четырех британских солдат, перешедших на сторону арабов, и отправился брать Аль-Кастал{12}.
Контратака на Аль-Кастал началась в 11 часов вечера 7 апреля. Арабы разбились на несколько небольших отрядов и атаковали деревню с трех сторон. Один отряд наткнулся на ожесточенное сопротивление и понес тяжелые потери. В конце концов его раненый командир дал приказ отступить. Аль-Хусейни со своим отрядом попытался пробраться в деревню, чтобы заложить взрывчатку под укреплениями и командным пунктом, но был пригвожден к земле шквальным огнем. Вскоре из близлежащих поселений на помощь еврейским защитникам прибыли подкрепления, и аль-Хусейни со своими людьми оказался в окружении.
На рассвете 8 апреля новость о том, что их командир взят в плен «Хаганой», как лесной пожар, распространилась среди бойцов Армии Священной войны. Около 500 палестинцев предприняли отчаянную атаку на Аль-Кастал и после дня интенсивных боев сумели почти полностью захватить деревню. Но их радость от победы быстро угасла, когда на восточном ее краю они нашли тело убитого Абд аль-Кадира аль-Хусейни. Палестинские бойцы выместили свою ярость, казнив 50 еврейских пленных. В этой гражданской войне стороны не уступали друг другу в жестокости.
Абд аль-Кадир аль-Хусейни был похоронен на следующий день. Десять тысяч скорбящих пришли проститься с ним в мечети Аль-Акса в Иерусалиме. «Люди оплакивали его и называли героем Аль-Кастала», — вспоминал Ариф аль-Ариф, уроженец Иерусалима и палестинский политик{13}. Гибель Абд аль-Кадира аль-Хусейни стала невосполнимой потерей для палестинцев. Она не только нанесла сокрушительный удар по боевому духу палестинских арабов, но и обезглавила движение сопротивления. В Палестине не было другого местного лидера, который сумел бы встать во главе национальных сил. Хуже того, его смерть оказалась совершенно напрасной. Так как бóльшая часть солдат отправилась на похороны своего командующего, защищать Аль-Кастал остались всего 40 человек. Евреи атаковали деревню и в течение 48 часов отбили ее у арабов — на этот раз навсегда.
Между тем 9 апреля произошла еще одна катастрофа, которая затмила собой смерть Абд аль-Кадира и потерю Аль-Кастала. В день похорон аль-Хусейни еврейские боевики устроили резню в арабской деревне Дейр-Ясин. Это массовое убийство ужаснуло всю Палестину. С этого дня палестинцы утратили волю к борьбе.
