На международной арене главной задачей нового египетского правительства было добиться полного ухода Великобритании. На протяжении полувека эта цель ускользала от египетских националистов.
В апреле 1953 года Насер возглавил проходившие при посредничестве Соединенных Штатов переговоры по выводу британских сил из зоны канала. Для обеих сторон ставки были очень высоки. Насер считал, что неудача подорвет доверие египетского народа к «Свободным офицерам», а Британия боялась пошатнуть свое международное положение в стремительно освобождавшемся от колониализма мире. Процесс затянулся на год и четыре месяца. Переговоры несколько раз заходили в тупик и возобновлялись. В конце концов компромисс был достигнут: британцы обязались вывести все войска из Египта в течение 24 месяцев, а 1200 гражданских экспертов должны были остаться в зоне канала на семилетний переходный период. Конечно, это была не полная и безоговорочная победа над британцами: двухлетняя задержка вывода войск и семилетнее присутствие гражданского персонала стали поводом для критики со стороны некоторых египетских националистических кругов. Тем не менее в июле 1954 года СРК одобрил эти условия, и 19 октября 1954 года между британским и египетским правительствами было подписано Соглашение о зоне Суэцкого канала. 19 июня 1956 года последний британский солдат покинул египетскую землю.
В Египте новое соглашение было встречено критикой. Со стороны президента Мухаммада Нагиба это была попытка избавиться от своего молодого политического соперника. Не желая больше мириться с номинальной ролью, Нагиб хотел обрести всю полноту власти, которой, по его мнению, должен был обладать президент страны. Между тем, контролируя Совет революционного командования, Насер сосредоточил в своих руках значительную часть президентских полномочий. К 1954 году отношения между Насером и Нагибом накалились до такой степени, что некоторые современники описывали их как откровенную ненависть. И когда Нагиб подверг критике новую договоренность Насера с британцами, тот использовал все средства, чтобы дискредитировать Нагиба и настроить общественное мнение против человека, которого по-прежнему уважали.
«Братья-мусульмане» также ухватились за неполный уход британцев, чтобы обрушиться с критикой на «Свободных офицеров». У исламистской организации, запрещенной вместе с другими политическими партиями в 1953 году, были серьезные основания для того, чтобы затаить обиду на новый режим. Массовые репрессии в отношении «Братьев-мусульман», предпринятые Насером в начале 1954 года, сделали его мишенью для одной из отколовшихся экстремистских группировок. Боевики разрабатывали планы его убийства, в том числе с использованием террориста-смертника с начиненным взрывчаткой поясом, что было первым известным случаем планирования теракта с участием смертника в истории Ближнего Востока. Но эта тактика не встретила поддержки среди исламистов того времени, и заговорщики не сумели найти ни одного добровольца{20}.
26 октября 1954 года член «Братьев-мусульман» Махмуд Абд аль-Латиф попытался убить Насера более традиционным способом. Во время выступления Насера в Александрии по поводу вывода британских войск Абд аль-Латиф выпустил в него восемь пуль, но ни одна не попала в цель. Насер повел себя героически. Хотя в толпе началась паника, он сумел взять себя в руки и после короткой паузы продолжил говорить. «Мои соотечественники, — прокричал Насер в микрофон в порыве чувств, — моя кровь льется за вас и Египет. Я буду жить ради вас и умру во имя вашей свободы и чести». Толпа взревела от восторга. «Пусть они убьют меня; я не боюсь смерти, поскольку я вселил в вас гордость, честь и дух свободы. Если Гамаль Абдель Насер должен погибнуть, то каждый из вас станет Гамалем Абдель Насером»{21}. Эта страстная речь транслировалась по радио по всему Египту и арабскому миру и воспламенила сердца людей.
Насер в полной мере воспользовался этим драматичным моментом. Едва не став мучеником во имя нации, он утвердил свое первенство среди революционеров и получил полную свободу действий, чтобы устранить главных соперников в борьбе за народную любовь — президента Мухаммада Нагиба и «Братьев-мусульман». Вернувшись в Каир, Насер начал масштабные чистки, в ходе которых были арестованы тысячи членов «Братства», а в декабре шестерых из них повесили за соучастие в покушении. Нагиб также был втянут в судебные разбирательства, и, хотя ему так и не предъявили никаких обвинений, 15 ноября он был отправлен в отставку с поста президента и следующие 20 лет провел под домашним арестом.
Отныне у Египта был один хозяин. С конца 1954 года и до своей смерти в 1970 году Гамаль Абдель Насер был президентом Египта и главнокомандующим его вооруженными силами, а также безоговорочным лидером арабского мира. Ни один другой арабский лидер ни до, ни после него не пользовался таким авторитетом на ближневосточной арене, и мало кто мог посоперничать с влиянием Насера в международных делах. Египет стоял на пороге новой эпохи, когда все казалось возможным.
Теперь, когда соглашение об уходе британцев было заключено, следующим пунктом повестки дня для Египта стали неурегулированные отношения с новым государством Израиль. Они оставались крайне напряженными. Давид Бен-Гурион предпринял несколько попыток выяснить намерения «Свободных офицеров», но Насер и его люди избегали прямого контакта с израильтянами (в 1953 году в Париже состоялись тайные встречи между израильскими и египетскими дипломатами, но они не привели ни к каким результатам). Бен-Гурион пришел к выводу, что новое военное правительство собирается превратить Египет в «Арабскую Пруссию», что представляло собой явную и прямую угрозу Израилю. Но Насер знал, что у его страны недостаточно военной мощи даже для того, чтобы сдержать своего нового агрессивного соседа, не говоря уже о том, чтобы вступать в военную конфронтацию с ним. Чтобы противостоять Израилю на равных, Египту требовалось иностранное оружие. Но, как вскоре выяснил Насер, в обмен на поставку вооружения иностранные правительства выдвигали требования, так или иначе подрывавшие новообретенную независимость Египта.
Первой страной, к которой Насер обратился за помощью в ноябре 1952 года, были Соединенные Штаты. Американцы согласились помочь и предложили «Свободным офицерам» направить в США делегацию, чтобы уточнить свои потребности в военной технике, включая самолеты, танки, артиллерию и корабли. Но в ответ они поставили одно условие: чтобы Египет присоединился к региональному оборонительному пакту.
В мае 1953 года госсекретарь США Джон Даллес посетил Каир с двойной миссией: содействовать подписанию мирных соглашений между Израилем и арабскими государствами и добиться изоляции на Ближнем Востоке главного соперника США — Советского Союза. Переговоры с египетским правительством неизбежно затронули тему поставки вооружений, и Даллес дал понять, что Соединенные Штаты по-прежнему готовы оказать помощь Египту при условии его вступления в так называемую Средневосточную оборонительную организацию. Присоединение к ней означало бы, что Египет оказался на стороне США и Великобритании в противостоянии с Советским Союзом.
Насер решительно отклонил предложение Даллеса. Ответь он согласием, и это создало бы условия для расширения британского военного присутствия в Египте, чего не мог допустить ни один египетский лидер. Даллес не сумел понять того, что египтяне не видели оснований опасаться советской угрозы. Настоящей угрозой для Египта был Израиль. Мухаммад Хайкал (1923–2016), в то время редактор влиятельной египетской газеты «Аль-Ахрам» и доверенное лицо Насера, вспоминал, как в ходе разговора Насер сказал Даллесу: «Как я могу пойти к своему народу и сказать, что собираюсь терпеть убийцу с пистолетом в руках у себя под боком [т. е. Израиль] и защищаться от того, кто держит нож на расстоянии 5000 миль?»{22}
