Иракские силы безопасности и американские войска оказались не в силах сдержать волну насилия. Смертники ежедневно устраивали кровавые теракты на рынках и в мечетях иракских городов. Спутниковые телеканалы транслировали по всему арабскому миру картины гибели и разрушения. Хотя данные о жертвах среди гражданского населения с момента американского вторжения широко варьируются, по оценкам самого иракского правительства, за период с 2003 по 2011 год погибло от 100 000 до 150 000 мирных жителей. Именно они, как и в Афганистане, пострадали от войны с терроризмом больше всего, вынужденные принести в жертву свою безопасность, ценности и образ жизни{9}.
Приход шиитов к власти в Ираке после свержения Саддама Хусейна изменил и региональный баланс сил. До 2003 года это было одно из самых могущественных суннитских государств, служившее буфером для сдерживания предполагаемой угрозы со стороны Исламской Республики Иран. После 2005 года, под руководством шиитского правительства, Ирак стал восприниматься как союзник Ирана. Соседние суннитские государства, в первую очередь Саудовская Аравия и Иордания, с тревогой взирали на «Шиитский полумесяц», простирающийся от Ирана через Ирак до Сирии (которая была союзником Ирана с 1980 года) и Ливана, где шиитские военизированные группировки «Амаль» и «Хизбалла» стали играть ведущую роль в национальной политике. Между суннитами и шиитами начала нарастать напряженность, которая в конечном итоге привела к дестабилизации всего арабского мира.
Инициативы администрации Буша по продвижению демократии в остальном арабском мире оказались ничуть не более успешны, чем в Ираке. Неприятие американской внешней политики сделало исламистские партии, призывавшие к сопротивлению Америке, более привлекательными для избирателей, чем умеренные партии, стремившиеся к налаживанию отношений с Западом. Выборы в Ливане в 2005 году и на палестинских территориях в 2006 году наглядно продемонстрировали неудобную правду о демократии в арабском мире: на любых свободных и демократических выборах побеждали партии, наиболее враждебные к Соединенным Штатам.
11 ноября 2004 года в парижской больнице от осложнений после обширного кровоизлияния в мозг скончался исторический лидер палестинского движения и президент Палестинской национальной администрации Ясир Арафат. Палестинский народ оплакивал своего вождя, тогда как администрация Буша настаивала на том, что смерть Арафата открывает для палестинцев возможность выбрать новых лидеров, «не скомпрометировавших себя причастностью к терроризму». 9 января 2005 года палестинцы проголосовали за нового президента. Лидер ФАТХ Махмуд Аббас набрал безоговорочное большинство голосов — 63 процента. Администрация Буша приветствовала результаты выборов и назвала Аббаса человеком, с которым можно работать. Премьер-министр Израиля Ариэль Шарон, напротив, отказался иметь с ним дело.
В 2005 году Шарон объявил о намерении вывести все израильские войска и поселенцев из сектора Газа. Присутствие в Газе не оправдывало себя: тысячи солдат обеспечивали безопасность 8000 поселенцев в окружении 1,4 млн враждебно настроенных палестинцев. Израильское население и армия приветствовали это решение. Это также дало Шарону больше свободы в игнорировании «Дорожной карты» под предлогом того, что он реализует собственную мирную инициативу в урегулировании палестинской проблемы. Но Шарон совершил ошибку, отказавшись вести переговоры с Палестинской национальной администрацией, чтобы обеспечить плавную передачу власти в Газе. В результате, когда в августе 2005 года израильтяне завершили уход из сектора Газа, они создали там опасный вакуум власти и фактически выставили ХАМАС победителем. Исламисты не преминули заявить, что именно их многолетнее сопротивление заставило израильтян убраться с палестинской земли.
Истинные масштабы завоеваний ХАМАС стали очевидны на выборах в Палестинский законодательный совет в январе 2006 года. Двумя ведущими партиями были арафатовская ФАТХ во главе с Махмудом Аббасом и ХАМАС во главе с Исмаилом Ханией. Западные аналитики прогнозировали, что ХАМАС получит серьезную поддержку и потеснит ФАТХ в законодательном совете. Но результаты выборов стали потрясением не только для внешних наблюдателей, но и для самих палестинцев: из 132 мест в парламенте ХАМАС получило абсолютное большинство — 74; ФАТХ удалось сохранить всего 45 мест. Отныне разделенные палестинские территории получили разделенное руководство — президента от ФАТХ и парламент с безоговорочным доминированием ХАМАС. Но возникла и еще более серьезная проблема: партия, официально бойкотируемая США и Евросоюзом как террористическая организация, одержала победу на свободных и справедливых выборах, признанных иностранными наблюдателями соответствующими международным стандартам, и сформировала новое правительство Палестины. Это был сокрушительный удар по американской войне с терроризмом. И палестинский народ заплатил за это.
Новое правительство ХАМАС во главе с премьер-министром Ханией открыто отвергло разработанный Ближневосточным квартетом план мирного урегулирования. Хания отказался признавать Израиль, прекращать вооруженное сопротивление и принимать условия «Дорожной карты». Как следствие, Квартет прекратил любую поддержку Палестинской национальной администрации. Европейский союз и Соединенные Штаты заявили, что, пока ХАМАС не «откажется от террора» в западном понимании, они не собираются иметь дело ни с движением, ни с возглавляемой им Палестинской администрацией, пусть даже она выбрана самым что ни на есть демократическим путем.
В Ливане исламистская партия «Хизбалла» также завоевала поддержку избирателей благодаря своей политике сопротивления Израилю и Соединенным Штатам. Популярность «Хизбаллы» стала неожиданностью для администрации Буша, которая превозносила Ливан как страну, граждане которой успешно защитили свои демократические права — в данном случае от сирийской тирании.
Всплеск демократической активности в Ливане был вызван громким убийством бывшего ливанского премьер-министра Рафика аль-Харири 14 февраля 2005 года. Аль-Харири, подавший в отставку всего за четыре месяца до этого в знак протеста против сирийского вмешательства в ливанскую политику, оставался популярным политическим лидером. Способ его убийства потряс даже привыкших к насилию ливанцев. Убийцы взорвали начиненный тонной взрывчатки грузовик, когда кортеж аль-Харири проезжал по набережной через район отелей. Это был его обычный маршрут от дома до парламента. Вместе с аль-Харири погиб еще 21 человек, включая его помощников, телохранителей, водителей, а также невинных людей, случайно оказавшихся рядом.
В Ливане был объявлен национальный траур, а сын аль-Харири Саад возложил ответственность за смерть отца на Сирию. Убийство аль-Харири вызвало всплеск протестов против сирийского присутствия в Ливане, а также против находившегося у власти просирийского режима. 14 марта больше миллиона ливанцев собрались в центре Бейрута, чтобы потребовать полного вывода сирийских войск из страны. Это был первый случай массовых народных выступлений, которые шесть лет спустя станут характерной чертой «арабской весны». Администрация Буша поддержала протестующих, обвинив Сирию в поддержке терроризма. Столкнувшись с колоссальным международным давлением, сирийское правительство согласилось вывести свои войска и разведывательные службы из Ливана после почти 30-летней оккупации. Последние сирийские войска пересекли ливанскую границу 26 апреля.
