В мае и июне 2005 года ливанский народ избрал новый парламент. Администрация Буша превозносила эти выборы как успех американской политики по продвижению демократии в арабском мире. Антисирийская коалиция во главе с Саадом аль-Харири получила 72 из 128 парламентских мест. Однако политическое крыло шиитского радикального движения «Хизбалла» получило солидный блок в 14 мест и вместе с группой просирийских партий заявило о себе как о мощной оппозиционной силе на ливанской политической арене. Даже в Ливане свободные демократические выборы открыли путь к власти радикальным исламистским силам, не скрывающим своей враждебности к Соединенным Штатам.
Антиизраильская политика также приносила исламистским партиям щедрые политические дивиденды. Пока ХАМАС в Палестине и «Хизбалла» в Ливане сражались против еврейского государства, они могли рассчитывать на широкую народную поддержку. Кроме того, они считали освобождение мусульманских земель от израильтян своим религиозным долгом. Летом 2006 года обе организации участили нападения на Израиль, что имело катастрофические последствия как для сектора Газа, так и для Ливана.
25 июня 2006 года группа боевиков ХАМАС перешла из Газы в Израиль по подземному туннелю, прорытому недалеко от египетской границы, и напала на израильских пограничников. Двое солдат были убиты, четверо ранены, а молодой призывник по имени Гилад Шалит похищен. 28 июня израильские войска вошли в сектор Газа и на следующий день арестовали 64 официальных представителя ХАМАС, в том числе восемь членов палестинского правительства и 20 демократически избранных депутатов Палестинского законодательного совета. В ответ боевики ХАМАС обстреляли израильскую территорию самодельными ракетами, а израильтяне задействовали авиацию для нанесения ударов по палестинским территориям. Одиннадцать израильтян и больше 400 палестинцев погибли, пока в ноябре 2006 года не было объявлено прекращение огня.
Война «Хизбаллы» с Израилем вызвала несоразмерную реакцию, направленную против Ливана. 12 июля 2006 года группа боевиков «Хизбаллы» проникла на территорию Израиля и атаковала два джипа, патрулировавших границу с Ливаном. Трое израильских пограничников были убиты, двое ранены и двое взяты в плен. Это беспричинное нападение послужило поводом для 34-дневной военной операции, в ходе которой израильские наземные силы вторглись в Южный Ливан, а израильская авиация подвергла массированным ударам ключевые объекты инфраструктуры и сровняла с землей целые кварталы в шиитском пригороде Бейрута, оставив без крова больше миллиона ливанцев. В свою очередь, вооруженные отряды «Хизбаллы» вели ожесточенные бои с израильскими войсками в горных районах Южного Ливана и не прекращали обстреливать ракетами израильскую территорию, из-за чего тысячи израильтян были вынуждены эвакуироваться из зоны конфликта.
Ливанское правительство обратилось за помощью к Соединенным Штатам. В конце концов, администрация Буша превозносила демократический Ливан как пример для всего Ближнего Востока и полностью поддержала ливанские требования о выводе сирийских войск в 2005 году. Однако американцы отказались вмешиваться в конфликт с израильтянами даже для того, чтобы призвать к прекращению огня. Поскольку Израиль сражался против «Хизбаллы», которую Соединенные Штаты считали террористической организацией, администрация Буша не захотела сдерживать своего союзника. Более того, Соединенные Штаты снабдили израильтян бомбами с лазерным наведением и кассетными бомбами, чтобы пополнить их арсеналы, истощенные интенсивными бомбардировками Ливана. 34-дневный военный конфликт, завершившийся 14 августа, унес жизни 1100 ливанских и 43 израильских мирных жителей. Потери ополчения «Хизбаллы», по оценкам ООН, составили около 500 человек; израильская армия сообщила о гибели 117 военнослужащих.
Вооруженные конфликты лета 2006 года продемонстрировали, что поддержка арабской демократии со стороны Америки имеет пределы, а поддержка Израиля безгранична. По сути, США и администрация Буша оказались готовы признать результаты только тех выборов, которые привели к власти прозападные партии, и одобрить любые действия Израиля, какими бы несоразмерными они ни были, против сторон, связанных с терроризмом. Но тот факт, что Соединенные Штаты и Израиль совместно выступали против ХАМАС и «Хизбаллы», только придавал этим движениям популярности. Выступая против Буша, Израиля и возглавляемой США войны с терроризмом, они не только не подвергались осуждению за провоцирование разрушительных войн с Израилем, но и получали еще большую поддержку как у себя на родине, так и во всем арабском мире.
С избранием на пост президента Барака Обамы в ноябре 2008 года Соединенные Штаты вступили в новую эпоху конструктивного взаимодействия с арабским и исламским миром. В первые 100 дней президентства Обама инициировал ряд шагов для снижения напряженности в регионе, порожденной семью годами антитеррористической войны. Новый президент объявил о сокращении военного присутствия США в Ираке, назвал палестино-израильский мирный процесс одним из первоочередных внешнеполитических приоритетов и возобновил взаимодействие с государствами, объявленными администрацией Буша изгоями, такими как Сирия и Иран.
Наиболее яркой декларацией новой политики в отношении арабского и исламского мира стала речь Обамы в Каирском университете, произнесенная в июне 2009 года. «Я прибыл сюда, чтобы открыть новую страницу во взаимоотношениях между Соединенными Штатами и живущими по всему миру мусульманами на основе общих интересов и уважения друг к другу… — заявил Обама внимательно слушавшей его аудитории. — Необходимо упорно стремиться услышать друг друга, учиться друг у друга, уважать друг друга и искать общие позиции». Хотя многие в арабском мире решили подождать и посмотреть, подтвердит ли Обама свою воодушевляющую риторику конкретными делами, его послание тем не менее снизило накал напряженности в регионе, который на протяжении многих лет находился в эпицентре войны с терроризмом.
В 2009 году Обама был удостоен Нобелевской премии мира, однако на протяжении всех восьми лет его президентства Америка продолжала воевать с мусульманским миром. Сокращая военное присутствие в Ираке — последние американские подразделения покинули Багдад в декабре 2011 года, — администрация Обамы наращивала контингент в Афганистане, численность которого достигла 100 000 военнослужащих. О завершении кампании было объявлено только в 2014 году, и, таким образом, начавшись в 2001 году, она стала самым длительным военным конфликтом в истории Америки. Наиболее спорным шагом Обамы стало активное применение беспилотников в Пакистане, Сомали, Йемене и Ливии. В то время как при президенте Буше было проведено около 50 атак ударными дронами, в результате которых погибло 296 боевиков и 195 гражданских лиц, при Обаме таких атак было больше 500, и они унесли жизни 3040 боевиков и сотен мирных граждан{10}. Самой резонансной операцией, санкционированной администрацией Обамы, стало убийство Усамы Бен Ладена, произошедшее 2 мая 2011 года в его тайном убежище в пакистанском городе Абботабад, и захоронение его тела в море. После терактов 11 сентября президент Буш призвал к правосудию Дикого Запада и потребовал найти Бен Ладена «живым или мертвым». То, что не удалось сделать архитектору войны с террором, сумел совершить лауреат Нобелевской премии мира.
