Выдающийся египетский мыслитель Ахмад Амин (1886–1954) родился в Каире через четыре года после оккупации британцами Египта и умер за два года до их ухода. Таким образом, история его жизни была неразрывно связана с историей колониального правления в его стране. Во время учебы в исламском университете аль-Азхар и последующей преподавательской деятельности Амин познакомился со многими ведущими интеллектуалами своего времени. Он общался с некоторыми из самых влиятельных исламских реформаторов той эпохи и был свидетелем зарождения в Египте националистических движений и политических партий. Он наблюдал за тем, как египетские женщины освободились от гаремов, смогли открыть лица и начали принимать все более активное участие в общественной жизни. Над всеми этими радикальными переменами Ахмад Амин, университетский профессор и литературный деятель, размышлял в автобиографии, написанной им в конце жизни{28}.
Молодой Ахмад рос в стремительно меняющемся мире и был поражен тем, какой глубокий разрыв возник между его поколением и поколением его отца, исламского богослова. Отец, преподававший в университете аль-Азхар и служивший в мечети имени имама аш-Шафии, жил в мире незыблемых исламских устоев. В отличие от него, сверстники Ахмада были открыты новым идеям и веяниям. Они имели доступ к такому революционному нововведению, как газеты, которые постепенно начали играть ключевую роль в формировании общественного мнения.
Ахмад Амин начал читать газеты после окончания университета, когда стал работать школьным учителем. У него было любимое кафе, где посетителям всегда предлагалась свежая пресса. По словам Амина, каждая газета имела свою ярко выраженную политическую окраску. Сам Амин обычно выбирал консервативное исламистское издание, взгляды которого соответствовали его личным ценностям, но иногда просматривал и националистические, и проимпериалистические газеты.
Печатные станки были в числе первых промышленных товаров, которые начали завозить из Европы на Ближний Восток. В Египте они появились в 1820-х годах. Мухаммад Али Египетский отправил одну из своих первых образовательных миссий в Милан для изучения печатного и газетного дела. Вскоре после этого египетское правительство начало издавать государственную газету «Вестник Египта», которая стала первым периодическим изданием на арабском языке. Ее основной целью было «улучшение работы достопочтенных губернаторов и иных должностных лиц, несущих ответственность за [государственные] дела и интересы»{29}. С 1842 по 1850 год ее редактором был Рифаа ат-Тахтави, автор знаменитых заметок о Франции.
Прошло несколько десятилетий, прежде чем появились частные периодические издания, хотя большинство из них недолго оставались независимыми, быстро переходя под непрямой государственный контроль. Тиражи были слишком малы, чтобы газеты могли существовать без поддержки государства. В 1861 году в Стамбуле начала издаваться одна из первых частных газет на арабском языке «Аль-Джаваиб», но уже через несколько месяцев она столкнулась с серьезными финансовыми проблемами. Султан Абдул-Азиз взял газету под свою опеку. «Было постановлено, — сообщал издатель своим читателям, — что с этого момента расходы „Аль-Джаваиб“ будут покрываться Министерством финансов [Османской империи] и газета будет печататься в имперской типографии. В связи с этими обстоятельствами мы обязаны нашему хозяину, великому Султану, полнейшей лояльностью»{30}. Несмотря на такое ограничение свободы слова, «Аль-Джаваиб» была чрезвычайно влиятельным изданием с аудиторией по всему арабскому миру, от Марокко до Восточной Африки и Индийского океана. Вслед за ней появились и другие частные издания.
Двумя ведущими центрами журналистики и издательского дела в арабском мире были (и остаются по сей день) Бейрут и Каир. В середине XIX века Ливан стал центром арабского культурного возрождения — по-арабски этот период назывался нахда («пробуждение», «ренессанс»). Мусульманская и христианская интеллигенция, получив доступ к типографиям (зачастую принадлежавшим миссионерским организациям), начала активно заниматься составлением словарей и энциклопедий и издавать великих классиков арабской литературы и мысли.
Литературное возрождение позволило арабам Османской империи вспомнить о славном доосманском прошлом и, таким образом, встать на путь переосмысления своей идентичности и культурного самоопределения. Движение нахда охватило все арабоязычные народы независимо от географического положения и религиозных различий и породило новую идею, которая оказала чрезвычайно мощное влияние на всю дальнейшую арабскую политику: арабы являются единой нацией с общим языком, культурой и историей. После кровопролитных конфликтов, произошедших в 1860 году в Горном Ливане и Дамаске, это позитивное новое видение было особенно важно для преодоления глубоких межобщинных расколов. Газеты играли ключевую роль в распространении этой идеи. Один из ведущих просветителей периода арабского возрождения Бутрус аль-Бустани в 1859 году назвал газеты «важнейшим двигателем просвещения общества»{31}. К концу 1870-х годов в Бейруте выпускалось не менее 25 газет и других периодических изданий.
Однако в конце 1870-х годов османское правительство начало вводить новые меры контроля над прессой, которые в период правления султана Абдул-Хамида II переросли в жесткую цензуру. Многие журналисты и интеллектуалы были вынуждены перебраться из Сирии и Ливана в Египет, где пресса пользовалась гораздо большей свободой. Эта миграция положила начало частной прессе в Каире и Александрии. В последней четверти XIX века в Египте появилось больше 160 арабоязычных газет и журналов{32}. Одна из старейших и известнейших газет в современном арабском мире, «Аль-Ахрам» (буквально «Пирамиды»), была основана двумя братьями, Салимом и Бишаром Такла, которые переехали из Бейрута в Александрию в начале 1870-х годов. В отличие от многих газет того времени, публиковавших статьи на культурные и научные темы, «Аль-Ахрам» с первого номера, вышедшего 5 августа 1876 года, была настоящим новостным изданием. Братья Такла использовали александрийский телеграф для получения новостей от агентства «Рейтер». В то время как бейрутская пресса не имела доступа к телеграфу и полагалась на почту, пересказывая чужие истории с опозданием в несколько месяцев, «Аль-Ахрам» сообщала своим читателям свежие новости о событиях внутри страны и за рубежом в течение нескольких дней и даже часов.
Разумеется, хедивы не могли игнорировать растущее влияние египетской прессы и старались усилить государственный контроль над процветающими СМИ. Египетское правительство закрывало издания, чьи политические взгляды считались «неумеренными». После банкротства государства в 1876 году, в период усиления европейского вмешательства в политику и экономику Египта, журналисты активно участвовали в деятельности реформаторской коалиции и поддерживали ее лидера Ахмада Ораби. Правительство отреагировало на это принятием в 1881 году жесткого закона о печати, тем самым создав опасный прецедент ограничения свободы прессы.
