Предложения, содержавшиеся в «Белой книге» 1939 года, были лучшими из тех, что Британия когда-либо делала палестинским арабам. Новая политика ограничивала еврейскую миграцию 15 000 человек в год в течение пяти лет, т. е. в общей сложности 75 000 человек. Это должно было увеличить население ишува до 35 % от общей численности населения Палестины — меньшинство, достаточно значительное, чтобы позаботиться о себе, но неспособное взять под контроль всю страну. Дальнейшая миграция евреев могла быть разрешена только с согласия арабского большинства, что, по признанию всех сторон, было крайне маловероятным. Покупка евреями земли запрещалась или строго ограничивалась в зависимости от региона. Наконец, в течение 10 лет в Палестине предполагалось создать совместное арабское и еврейское правительство «таким образом, чтобы гарантировать защиту ключевых интересов каждой общины», и страна должна была получить независимость{48}.
Однако «Белая книга» 1939 года вызвала острое недовольство как палестинских арабов, так и евреев. Арабское сообщество выступило против, поскольку «Книга» предусматривала продолжение еврейской иммиграции, хотя и в ограниченном размере, и сохраняла политический статус-кво, откладывая предоставление независимости еще на 10 лет. Ишув отверг ее условия, поскольку «Книга» закрывала Палестину для еврейских иммигрантов на фоне ужесточающегося нацистского антисемитизма. (В ноябре 1938 года нацистские банды устроили во многих городах Германии самый масштабный еврейский погром в Европе в ХХ веке, торжественно назвав его «Хрустальная ночь» (Kristallnacht), или «Ночь разбитых витрин».) Кроме того, новая «Белая книга» не предусматривала создания еврейского государства в Палестине, обрекая ишув на статус меньшинства в будущем палестинском арабском государстве.
Руководство самого ишува разделилось в своем отношении к «Белой книге» 1939 года. Давид Бен-Гурион выступил резко против новой британской политики. Тем не менее, признавая, что нацистская Германия представляет собой гораздо бóльшую угрозу для еврейского народа, он пообещал «оказывать помощь Британии в войне так, как будто нет „Белой книги, и бороться против `Белой книги`“, как будто нет войны». Экстремистские сионистские организации, такие как «Иргун» и «Банда Штерна» («Лехи»), в ответ на публикацию «Белой книги» объявили Британию врагом. Они использовали террористические методы борьбы — теракты и убийства — как против арабов, так и против британцев, которых считали незаконными империалистическими оккупантами, препятствовавшими обретению независимости еврейским народом. К концу Второй мировой войны, когда нацизм был побежден, британцы столкнулись с еврейским сопротивлением куда больших масштабов, чем любое восстание, до сих пор поднятое против них арабами.
В конце Первой мировой войны Великобритания заняла доминирующее положение на Ближнем Востоке. Ее войска оккупировали арабские земли от Египта до Ирака, а ее дипломаты с помощью двусторонних договоров обеспечили надежный контроль над регионом Персидского залива. Хотя мало кому в арабском мире нравилось находиться под властью британцев, большинство относились к своим колониальным хозяевам с уважением. Англичане отличались эффективностью, хорошей организацией, высоким уровнем технологического развития и имели сильную армию. Британия была поистине великой державой, колоссом, возвышающимся над своими колониальными владениями.
Однако два десятилетия колониального правления показали, что этот колосс стоит на глиняных ногах. Британцы сталкивались с повсеместным сопротивлением, от умеренной националистической оппозиции до кровопролитных вооруженных восстаний. В Ираке, Палестине и Египте они были вынуждены вести постоянные переговоры и пересматривать условия своего присутствия. Каждая британская уступка арабской оппозиции, каждый пересмотр политики обнаруживали слабость имперского колосса.
Растущая угроза фашизма в Европе усугубила ситуацию, превратив ближневосточные владения в слабое место Британской империи. Временами казалось, что арабские колонии вот-вот ускользнут из-под ее контроля. События в Ираке и Египте во время Второй мировой войны столь наглядно продемонстрировали всю шаткость положения британцев, что фактически предопределили конец их господства на Ближнем Востоке.
1 апреля 1941 года в Ираке произошел пронацистский военный переворот. За несколько лет до этого престол занял непопулярный принц Абд аль-Илах (правил в 1939–1953 гг.), регент при малолетнем короле Фейсале II (правил в 1953–1958 гг.). Когда Абд аль-Илах поддержал требование британцев об отставке популярного премьер-министра Рашида Али аль-Гайлани, известного своими прогерманскими настроениями, на сторону последнего встала группа высокопоставленных иракских военных, считавших, что победа в войне будет за гитлеровской коалицией и, следовательно, в интересах Ирака наладить с ней хорошие отношения. Регент бежал из Ирака в Трансиорданию, оставив страну под контролем Рашида Али и иракских военных.
Поскольку политическая власть перешла к Рашиду Али, Британия сочла это госпереворотом. Несмотря на все попытки Рашида Али показать британцам, что никаких фундаментальных изменений не произошло, националистическая направленность его нового кабинета (в который вошел палестинский лидер хаджи Амин аль-Хусейни, великий муфтий Иерусалима, высланный британцами из Палестины за его крайние националистические взгляды) только усиливала их опасения. Сославшись на условия англо-иракского договора 1930 года, британцы потребовали разрешения высадить в Ираке свои войска, якобы предназначавшиеся для переброски в Малайю. Рашид Али и националистически настроенное военное правительство возразили, не доверяя намерениям британцев, но те проигнорировали их возражения и начали высадку войск без официального разрешения. Иракцы пригрозили открыть огонь по британским самолетам, доставлявшим войска, но британцы предупредили их, что это станет основанием для начала войны. В таких обстоятельствах ни одна сторона не могла отступить.
Военные действия начались в мае 1941 года неподалеку от британской военной базы в Аль-Хаббании и продолжались несколько дней, пока иракские силы не отступили к Фаллудже, где перегруппировались для обороны Багдада. Британцы направили в Ирак подкрепление из Индии и Трансиордании. Рашид Али обратился с просьбой о помощи к Германии и Италии. Немцы и итальянцы успели отправить в Мосул 30 самолетов и какое-то количество оружия, но у них не хватило времени для более активного вмешательства. Уже к концу мая британские войска захватили бóльшую часть Ирака и взяли Багдад. Рашид Али и его политические союзники, включая хаджи Амина аль-Хусейни, успели бежать, оставив столицу и всю страну в состоянии хаоса. Подписывать перемирие между Ираком и Великобританией пришлось мэру Багдада.
Главной жертвой отсутствия власти в период между бегством правительства Рашида Али и вступлением в Багдад британских войск стала еврейская община. Антибританские настроения вкупе с враждебностью, порожденной сионистским проектом в Палестине, и германской идеологией антисемитизма привели к беспрецедентному в арабской истории еврейскому погрому, получившему название «Фархуд» (араб. «экспроприация»). Еврейская община Багдада была довольно многочисленной и хорошо ассимилированной во всех слоях общества: евреи присутствовали и в городской элите, и на базарах, и в концертных залах, где составляли большинство самых прославленных иракских исполнителей. Но в течение двух дней багдадского погрома все это было забыто. Местные арабы бросились громить дома и магазины евреев и убили около 200 человек, прежде чем британские власти решили ввести в город войска и восстановить порядок.
