В 1943 году «Иргун» начала реорганизовываться в движение сопротивления британскому правлению. Его возглавил новый энергичный лидер по имени Менахем Бегин (1913–1992). Уроженец Польши, в юности он был членом сионистского молодежного движения и после вторжения немцев в Польшу в 1939 году бежал из страны. Позже вступил в ряды польской армии Андерса, сформированной в Советском Союзе. В 1942 году его подразделение было отправлено в Палестину, где Бегин вступил в ряды «Иргун». Вскоре он возглавил организацию и наладил контакты с новым руководством «Лехи», включая Ицхака Шамира. Оба эти человека, начавших свою политическую карьеру в рядах террористических организаций, в конце жизни стали премьер-министрами Израиля. Сохранение жестких квот на еврейскую иммиграцию в Палестину на фоне нацистской политики холокоста и зверств фашистов в лагерях смерти обостряло напряженность в отношениях между радикальными сионистскими организациями и британскими властями в Палестине. В 1944 году «Иргун» и «Лехи» отказались от негласного перемирия и возобновили борьбу против англичан.
В этой борьбе они придерживались разных тактик. «Иргун» под руководством Бегина нападала на британские учреждения и инфраструктурные объекты в Палестине. «Лехи» под руководством Шамира специализировалась на покушениях на представителей мандатных властей. Самым известным из них стало убийство двумя членами «Лехи» британского статс-секретаря по ближневосточным делам лорда Мойна у дверей его дома в Каире, произошедшее 6 ноября 1944 года. Лорд Мойн был самым высокопоставленным британским чиновником на Ближнем Востоке и в 1939 году поддержал введение ограничений на еврейскую иммиграцию в Палестину. Его убийцы были пойманы египетской полицией и впоследствии приговорены к смертной казни через повешение. Еврейское агентство и его военизированное крыло «Хагана» дистанцировались от «Лехи» и ее деятельности, опасаясь возмездия британцев.
Только после окончания Второй мировой войны боевые группировки «Иргун», «Лехи» и «Хагана» объединили свои силы для борьбы с британским присутствием в Палестине. С освобождением заключенных из нацистских концлагерей стали очевидны масштабы чудовищных преступлений холокоста. Лидеры ишува были преисполнены решимости обеспечить переселение в Палестину переживших геноцид евреев, которые находились в лагерях для перемещенных лиц в Европе. Они отказались соблюдать ограничения на еврейскую иммиграцию, установленные «Белой книгой» 1939 года, и объявили восстание против британского мандата. В 1945–1946 годах, в течение десяти месяцев, «Хагана» тайно проводила совместные операции с террористическими организациями «Лехи» и «Иргун», чтобы заставить Британию изменить политику в Палестине.
За это время были совершены ограбления банков, нападения на инфраструктурные объекты и похищения британских служащих. Еврейское агентство во главе с Бен-Гурионом последовательно отрицало любую причастность к этим операциям и скрывало участие в них «Хаганы». Однако британские власти подозревали в соучастии весь ишув и отреагировали массовыми облавами, обысками и арестами. За период с 29 июня по 1 июля 1946 года было арестовано больше 2700 представителей ишува, в том числе несколько руководителей Еврейского агентства. В ходе одного из рейдов британским властям также удалось захватить бумаги агентства и «Хаганы».
Среди этих документов имелись и те, что доказывали причастность Еврейского агентства и «Хаганы» к антибританским операциям{3}. Если бы мандатные власти нашли свидетельства их участия в террористической деятельности, это только укрепило бы решимость Британии положить конец дальнейшей еврейской иммиграции в Палестину и пойти навстречу требованиям палестинских арабов. Эти изобличающие документы были направлены в секретариат британской администрации, который в то время размещался в южном крыле иерусалимской гостиницы «Царь Давид». Это обстоятельство предрешило судьбу гостиницы. У «Иргун» уже имелись подробно разработанные планы нападения на этот высотный отель в Западном Иерусалиме, где располагалась британская администрация и британские военные штабы, но «Хагана» сдерживала ретивого союзника, утверждая, что такой теракт «чрезмерно разозлит англичан». Однако 1 июля, сразу же после изъятия документов Еврейского агентства, «Хагана» приказала «Иргун» как можно скорее осуществить ранее запланированную операцию в гостинице «Царь Давид».
Подготовка к теракту заняла три недели. 22 июля группа переодетых боевиков «Иргун» пронесла в подвал гостиницы бидоны для молока, в которых лежало больше 200 килограммов взрывчатки, и расставила их у несущих колонн здания. «Молочники» были остановлены двумя британскими солдатами, в результате чего завязалась перестрелка. Но террористы уже установили таймеры на предохранителях бомб, так что через 30 минут гостиница должна была взлететь на воздух.
«Каждая минута казалась нам целым днем, — впоследствии писал Менахем Бегин. — Двенадцать часов тридцать одна минута… тридцать две минуты… Прошло почти полчаса… И вдруг весь город сотрясся от мощного взрыва»{4}.
Британские власти утверждали, что не получали никаких предупреждений о предстоящем взрыве. «Иргун» настаивала на том, что ее люди за полчаса позвонили в гостиницу и несколько других учреждений. Неизвестно, какая из двух сторон говорила правду, но никаких попыток эвакуировать людей из гостиницы предпринято не было. Взрыв, произошедший прямо под кафе в обеденный час, обрушил все шесть этажей юго-западного угла южного крыла гостиницы. В результате погиб 91 человек, среди них англичане, арабы и евреи, и больше сотни получили ранения.
Этот теракт потряс весь мир и был осужден Еврейским агентством как «беспрецедентное преступление, совершенное бандой головорезов». Однако британское правительство хорошо знало, что «Хагана», военизированная фракция агентства, была замешана как в этой операции, так и в террористической деятельности в целом, и сообщило об этом в очередной «Белой книге» о терроризме в Палестине, опубликованной всего через два дня после взрыва в гостинице «Царь Давид».
Британцы были вынуждены признать, что им противостоят не только радикально настроенные маргиналы. Еврейское агентство и «Хагана» могли отличаться от «Иргун» и «Лехи» методами и тактикой борьбы, но все они преследовали одну общую цель — изгнать британцев из Палестины, чтобы дать евреям возможность обрести свою государственность.
После Второй мировой войны у Британии не было ни ресурсов, ни решимости оставаться в Палестине. Разногласия между евреями и арабами были непримиримы. Британцы оказались меж двух огней: с одной стороны, уступки евреям могли спровоцировать широкомасштабное арабское восстание, как в 1936–1939 годах; с другой стороны, теперь британцы знали, на что были способны евреи, если Британия пойдет на уступки арабам. Попытка британцев организовать в Лондоне в сентябре 1946 года встречу арабских и еврейских лидеров потерпела неудачу, поскольку обе стороны отказались от участия. Последующие двусторонние встречи в Лондоне в феврале 1947 года с треском провалились под тяжестью несовместимых арабских и еврейских требований.
Британцы зашли в тупик, со всей очевидностью осознав ошибочность Декларации Бальфура: создать «национальный очаг для еврейского народа в Палестине» было невозможно без ущерба «для гражданских и религиозных прав существующих нееврейских общин». Британское правительство не видело никакого приемлемого решения этой проблемы и больше не имело рычагов влияния на стороны палестинского конфликта. 25 февраля 1947 года министр иностранных дел Великобритании Эрнест Бевин передал Палестинский вопрос в компетенцию недавно созданной Организации Объединенных Наций в надежде на то, что международное сообщество сумеет добиться бóльших успехов в решении этой проблемы.
