Сила венецианского флота намного превосходила мощь имперских флотилий. Когда в 1119 г. император Иоанн II отказался продлить торговые привилегии, венецианцы совершили ряд набегов на греческие острова Ионического моря, и императору пришлось сдаться.
В 1147 г. привилегии были распространены на Корфу и Крит. В 1147–1149 гг. венецианцы приняли участие в осаде норманнской Сицилии, захватившей перед этим византийский Корфу. Венецианцы, правда, не собирались надолго быть союзниками Константинополя. В 1154 г. они подписали мирный договор с главой Священной Римской империи Фридрихом Барбароссой, заклятым врагом византийцев. Тем не менее в 1167 г. венецианцы стали одними из инициаторов создания Ломбардской лиги городов, противостоящей германскому императору. Такова была коварная венецианская внешняя политика.
В 1171 г. византийский император Мануил Комнин приказал выгнать с территории Византии всех венецианцев. Основанием для столь сурового решения был дебош, устроенный в Константинополе венецианцами, которые разгромили квартал, заселенный генуэзцами: тем император недавно передал торговые привилегии, прежде выданные венецианцам. Дож Витале Микеле II попытался силой добиться отмены императорских санкций, но болезнь, распространившаяся среди моряков, вынудила его отступить. Уход от греческих берегов дорого обошелся дожу: по возвращении домой он был заколот на улице разгневанным горожанином.
Год 1177-й был знаменательным для Венеции. В этом году город на сваях принял сразу двух смертельных врагов: папа Александр III и император Фридрих Барбаросса подписали здесь мирное соглашение, в соответствии с которым Фридрих признал верховенство понтифика. В награду за соучастие в достижении мирного соглашения обе договаривающиеся стороны признали независимый статус Венеции.
Венеция. Эпоха Возрождения на картине Веронезе
В 1192 г. дожем избирают престарелого Энрико Дандоло. Слепой старик оказался весьма дальновидным политиком. В 1202 г. венецианцы предлагают свой флот для переброски на Ближний Восток рыцарей, собравшихся в 4-й Крестовый поход. Венецианцы потребовали посильной оплаты: возвращения бывшей своей колонии Зары (Задара). Захват Зары не составил для крестоносцев никакого труда. Однако повальный грабеж города вызвал осуждение Святого престола. Папа Иннокентий III даже отлучил от Церкви крестоносцев – участников разбоя, а вместе с ними – Дандоло и всех венецианцев.
Дандоло не составило труда уговорить крестоносцев «завернуть по пути» в Константинополь, чтобы сместить византийского кесаря. Борцы за освобождение Святой земли не упустили возможности пограбить еретиков. В результате столица Восточной империи пала. Крестоносцы захватили богатую добычу, но больше всего трофеев досталось венецианцам. Кроме того, императором был избран Болдуин Фландрский, ставленник Дандоло, а константинопольским патриархом стал венецианец Томмазо Морозини.
За такие «подвиги» римский понтифик поспешил вернуть Венецию в лоно католической церкви.
А еще венецианцы добились немалых территориальных приобретений, самым важным из которых стал остров Крит. Им досталось и множество греческих портов в Эгейском и Черном морях. Венеция стала полновластной хозяйкой Восточного Средиземноморья.
Дандоло умер в Константинополе в июне 1205 г. в возрасте около 90 лет. Он похоронен в главном храме Византии – в соборе Святой Софии.
Между тем менялось внутреннее устройство Венецианской республики. Постепенно ограничивалась власть дожа, бывшая в начале тысячелетия близкой к монархической. В 1172 г. был учрежден Большой совет, орган, который избирал нового дожа. Этот совет заменил старинное общее собрание граждан – аренго. Со временем власть совета возрастала, хотя дож и в XIII в. только теоретически зависел от своих выборщиков. И все-таки во второй половине XIII в. Большой совет добился права в определенной степени контролировать действия дожа. В те же годы прошли волнения в некоторых торговых гильдиях города. Тогда дож Лоренцо Тьеполо в 1268 г. предоставил гильдиям большую самостоятельность, что нашло отражение и в большем участии в публичных церемониях. Он же ввел должность верховного канцлера, ставшего начальником всех городских чиновников. Непосредственное управление расширившимся государством доверили Сенату в составе 120 человек. По должности в состав Сената входили члены Совета Сорока (высшего апелляционного суда), Совета Десяти (ведавшего вопросами безопасности республики) и Совета дожа.
Естественно, в Большой совет входил и сам дож. В 1297 г. произошло «закрытие» Большого совета: теперь его членом мог стать только тот гражданин, который входил в него в течение предыдущих четырех лет. Позже было принято решение, что членом Большого совета может стать любой венецианец, предки которого когда-либо заседали в совете. С 1297 по 1311 г. число членов Большого совета возросло в пять раз.
В 1539 г. Совет Десяти создал еще одну контролирующую группу, имевшую почти абсолютную власть: трех государственных инквизиторов. Конечно, находились недовольные государственным устройством. Это были главным образом представители патрициата. Самая дерзкая попытка была предпринята в июне 1310 г. под руководством Марко Кверини и Байямонте Тьеполо. Мятеж был подавлен, дом Тьеполо разрушили, а в родовом гнезде Кверини устроили городские бойни.
Венеция богатела на морской торговле. Ее основными конкурентами были другие итальянские морские республики, и прежде всего – Генуя. Только в 1255–1381 гг. между конкурентами прошли три крупных войны, прерванные полувековым миром (1299–1350).
Серьезный удар морской торговле, а следовательно, и конкуренции нанесла эпидемия чумы в 1348 г. Потом противостояние возобновилось. Оно шло с переменным успехом. На Черном море генуэзцы постепенно вытесняли соперников, они даже вплотную подошли к Венеции, захватив Кьоджу (1379), но уже в следующем году генуэзцы были разбиты под Кьоджей усилиями командора Витторе Пизани.
В Генуе начался период политической и экономической нестабильности, и война за господство на Средиземном море закончилась. К тому же на арену вышел новый могучий противник – турки. Создание Оттоманской империи перекрыло итальянцам пути на Восток. Впору было только защищаться от нового врага. Венецианцы с каждым годом теряли деньги и колонии.
В начале XV в. Венеция начинает захват сухопутных территорий области Венето. В 1404–1405 гг. венецианцы отвоевывают у Милана Падую, Виченцу и Верону. При доже Фоскари (1423–1454) республика становится крупным сухопутным государством. Ее владения, согласно Лодианскому миру 1454 г., ограничиваются Альпами и реками По, Адда, Изонцо.
Тем временем начался новый этап мореплавания. Вышедшие в Атлантику португальцы открывают богатейшее западное побережье Африки; к концу XV в. они достигают мыса Доброй Надежды, а потом с помощью арабских лоцманов находят путь в Индию. В то же время испанцы открывают для Европы Америку. Новые источники драгоценных металлов и тропических продуктов теперь уже не зависят от средиземноморских путей. Эпоха процветания для Венеции миновала.
