Стан погрузился во тьму, лишь кое-где угасающие костры освещали лица спящих. Глава клана, неслышно ступая, прошелся по лагерю, оглядел своих воинов. Пьянства среди них не было, стылая даже не ввозилась на территорию кланов. Нетрезвый воин не способен держать оборону, потому Нас поддерживал железную дисциплину среди своих людей. Как, впрочем, и все остальные маги.
Теперь можно отдохнуть и самому. Круглый шатер белел в темноте, обещая уют и тепло. Яркий костер около него выбрасывал в темное небо снопы искр. Щедрый Маниес заливал округу добрым, даже немного ласковым светом.
Земля едва слышно заскрипела под ногами мага. Он наклонился посмотреть, что это может быть. Внезапно кто-то схватил его за край плаща, дернул. Хриплый голос прошептал:
– Ты слышишь это, мой правитель? Ты видишь его?
Нас оглянулся и встретился глазами с Ургоном. Тот устроился на расстеленном на ветках плаще, но взор его горел тревожным огнем, отражая едва теплящееся пламя угасающих углей.
Нас не стал спрашивать, кого он должен увидеть. Маг и сам почувствовал присутствие чего-то злого и сильного. Он оглянулся и увидел залитую светом Маниес тоненькую светлую фигурку, бредущую по склону. Это был мальчик лет тринадцати, худющий, одетый в одну длинную рубаху с чужого плеча. Взлохмаченные волосы, бледное лицо и странное, чуть отражающее свет Маниес, тело.
Мальчик поднял лицо, посмотрел темнющими глазами на Наса и звонко проговорил:
– Это ты выбросил мою голову?
Наса передернуло. Призрак – вот кто это был. И голова у него находилась на своем месте – на плечах.
– С каких пор нам стоит бояться тех, кто умер? – презрительно сказал Нас и выхватил свой плащ из рук застывшего от ужаса Ургона. – Этот мальчишка и при жизни мог напугать только тараканов в отцовской избе. А после смерти он и подавно никому не страшен. Будь воином, Ургон, ложись и спи. И меньше присматривайся к темным кустам – спокойнее сон будет.
– Отдай мне мою голову! – уже более жалостливо, но так же звонко попросил призрачный мальчик. Видимо, речь шла о том черепе, что совсем недавно попался под ноги магу.
Нас не ответил ему. Нельзя разговаривать с призраками и вестись на их жалобы и просьбы, иначе прилипнут, как пиявки, и будут приходить каждую ночь. Пусть идет себе дальше. Маг распрямил спину и решительно зашагал к шатру. Пора ложиться, завтра вставать еще до рассвета и трогаться в путь.
И тут мальчик, оказавшись за спиной Наса, запел. Тоненький звонкий голосок печально завел до боли знакомую мелодию:
Не в высоких лесах, где багровый кизил
И сосна под узорной корой.
Не в высоких лесах дом любимый застыл
Над присыпанной хвоей землей.
Песня, которую пела по вечерам сестра Наса! Любимая песня его детства, старая и грустная, пролетела сквозь темноту ночи и тронула мага до самого сердца. И даже голос мальчишки показался похожим на голос сестры. Наргиса звучала, как серебряный колокольчик, и когда заводила песню, невозможно было не слушать. Как часто она успокаивала его по вечерам своими песнями! И как часто отец приговаривал, что Наргиса – вылитая мать…
Нас замер, вслушиваясь в чистый голосок, напевающий медленную песенку. Не выдержал, оглянулся и приказал:
– Замолчи, иначе тебя вышвырнут отсюда!
Лицо мальчишки на секунду вытянулось. Показались острые зубы, а губы разъехались в стороны в жутком оскале. Но тут же глаза призрака опять погрустнели, он поник головой и проговорил:
– Где моя голова?
– Зачем тебе голова, дурень? Ты уже без плоти, тебе и так хорошо. – Нас знал, что нарушает правила, но ему страшно не хотелось слышать любимую песню из уст призрака. Мелкого, пакостного, но абсолютно безвредного.
– Я хочу свою голову, – все так же грустно протянул мальчик.
– Так пойди и возьми ее. Я пнул твою голову где-то около белого шатра. Забирай череп и проваливай к собственной могиле.
– У меня нет могилы. Закопай мою голову, добрый маг, и я спою тебе песню.
Призрак начинал наглеть. Нас поднял руку, произнес заклинание, и один из Невидимых выступил из сумрака. Призраку оказалось достаточно только увидеть его, чтобы тут же принять свой настоящий облик – стать скорченной зубастой тварью – и исчезнуть во мраке. Эти твари не понимают ничего, кроме силы, и договариваться с ними бесполезно.
Нас оглянулся. Ургон удовлетворенно растянулся на своем плаще и закрыл глаза. Невидимых он не мог видеть, но зато отлично рассмотрел, как пропал Призрак после произнесенного Насом заклинания. Он знал, что маги обладают силой и могут справляться с мелкими духами и назойливыми призраками. Потому Ургон и его люди и служат клану Аум-Трогов.
Замгур спросил Наса, что это было, а тот коротко ответил:
– Призрак. Мелкий и не страшный. Его уже нет здесь.
Эти земли все потому и обходят стороной, что они стали пристанищем для разных тварей, умеющих нагнать страху. Завернувшись в меховое одеяло, Нас вдруг подумал о сестре. Наргиса умерла перед самой войной, буквально за несколько дней до того, как отец выступил с походом на Нижнее королевство в надежде найти и обрести власть над Моуг-Дганом. Древние пророчества говорили, что тот, кто получит власть над Истинным Моуг-Дганом, будет непобедимым, и Великие князья Невидимых будут служить ему бесконечно. И еще прорицания говорили о будущей войне проклятых и об их драконе Гзмардануме, который умел превращаться в человека и обладал необыкновенной властью.
Пророчества говорили, что только Истинный Моуг-Дган сможет остановить проклятых. «И исполнит Истинный Моуг-Дган все три магических закона, и возьмет силу от Розового камня Нгуух, и остановит нашествие проклятых на земли двух королевств» – так гласило древнее пророчество, произнесенное несколько сот лет назад монахами-отшельниками. Это было в те времена, когда Магические кланы Верхнего королевства только образовывались. И клан Аум-Трогов был самым малочисленным и слабым.
Но предсказание не сбылось. Вернее, сбылось, но не так, как все ожидали. Моуг-Дган не исполнил все три закона, хотя силу Розового камня Нгуух забрал и наступление баймов остановил. Только власть над ним никто так и не сумел получить. И отец Наса, глава клана Нисам Аум-Трог погиб в схватке с Моуг-Дганом.
Где теперь великий маг Моуг-Дган, никто не знал. Он исчез так же внезапно, как и появился.
Были еще древние пророчества монахов, но они казались путанными и непонятными. Да и вряд ли эти предсказания правдивы и верны. Ведь оказалось же не точным самое главное прорицание.
Нас слышал, что точно сбываются лишь пророчества суэмцев. Те умели предсказывать, их Знающие могли верно сказать о том, что будет. Только гордые суэмцы не раскрывают своих пророчеств Верховным магам крошечного Верхнего королевства и не общаются с ними.
Нас заснул не сразу. Его вдруг одолело странное беспокойство, но к чему все это, он так и не смог понять. Возможно, такое влияние оказывают Безжизненные Земли – недаром же люди избегают их. А значит, для жителей Нижнего королевства будет недобрым знаком появление из этих земель Верхних магов.
