Тут колдун радостно улыбнулся, потер руки и возвестил с нотками радости в голосе:
– Мы бы убили всех вас, но это хорошие карты. Нам нравятся они. Мы хотим, чтобы вы нашли того, кто их прочтет. За это мы оставим вас в живых. А сокровищницу мы сами найдем. Но мы хотим крови, сейчас, прямо тут… потому…
Скорченный на полу рыцарь Гимон-Наст дико закричал, еще раз дернулся и обмяк со свернутой шеей. Из его уха потекла тоненькая струйка крови. Колдун вдруг сорвался с места, подскочил к мертвому рыцарю, провел пальцем по крови и облизал его. После заметил:
– Сильный был человек, но что он против нас? Что вы все против нас? Мы будем ждать вестей, Игмаген, будем ждать… Найди того, кто прочитает карту…
И коричневый колдун скрылся за дверьми. В комнате сразу потеплело, прытко заплясал огонь в камине, ярко вспыхнули свечи в подставках. Нас глубоко вздохнул, посмотрел на Праведного Отца и сказал:
– Зря ты затеял такое дело, не будет с него толку. И еще вмешал сюда стронгов. Они безумны, это всякий знает, и они не знают удержу в убийствах. Теперь ты сам будешь расхлебывать то, что заварил. Сам раздобудешь и потерянную девчонку, и библиотекаря. А я отправляюсь домой с рассветом, не хочу иметь ничего общего с баймами, да хранят нас всех Невидимые.
Нас переступил через бездыханное тело рыцаря и вышел в коридор. Его изнутри жгла яростная злость, горячая, как угли в камине. Затеял Праведный Отец недоброе дело и его в это вмешал. Если бы Нас знал, что тут будут баймы, и шага бы не сделал в сторону Нижнего королевства. С ними нельзя заключать союз, они всегда остаются врагами всем, у них нет ничего доброго или светлого, ни грамма разума, только их собственный взгляд на вещи и жажда смерти и убийства. А если с ними еще окажется дракон, обладающий возможностью летать и проклинать – а именно таким был Гзмарданум, – то пощады не будет никому. Падет Суэма – оплот благополучия и доброй жизни. И королевства не устоят, потому что только суэмцы могут сдерживать ярость собственных перерожденных, силу баймов.
Нас решительно двигался коридорами, свернул в то крыло, где располагался его отряд, спустился по ступенькам вниз. Здесь, в этих помещениях, света почти не было, только в дальнем конце коридора едва заметно трепетал язычок пламени в масляной лампе, освещая лишь стены вокруг себя. Маг помнил, что за масляным светильником должен быть поворот в комнаты, где отдыхали его люди, потому шел уверенно и спокойно. Тут, в темноте, он чувствовал только присутствие своих Невидимых. Не всегда, значит, срабатывает его защита, и не всех могут одолеть Невидимые.
Нас знал, что есть сильные духи и более слабые. А есть те, кто обладает реальной властью. Только как они получают такую власть? Почему, например, духи служат ему? Какая им от этого выгода? Почему сильные Невидимые тратят свое время на то, чтобы сопровождать его в далекое путешествие? Охраняют, не оставляют ни на минуту. В чем секрет? Этого даже отец объяснить не мог, этого не знал ни один маг Верхнего королевства.
Вдруг Нас почувствовал, что в коридорах кто-то есть. Чужое присутствие было настолько явным, что он мог бы поклясться, что слышит чье-то дыхание.
– Верхний маг, – прошептал в темноте голос, осторожный и мягкий, – Верхний маг, выслушай меня.
Из мрака выступила тоненькая фигурка, и слабый свет масляной плошки упал на круглое личико Илаи, дочери Праведного Отца. Сейчас она была без покрывала на голове, и темно-каштановые волосы струились по спине до самого пояса. Она вцепилась в рукав Наса и горячо зашептала:
– Уезжайте отсюда! Немедленно! Мой отец – коварный человек, он никогда не держит своего слова. Здесь опасно, Верхний маг. Не связывайся с моим отцом. А если не веришь, завтра сходи на площадь Праведников, и ты все поймешь. Уезжайте, пока смерть не настигла вас!
Нас удивленно всмотрелся в тревожные зеленые глаза под изогнутыми тонкими бровями и едва заметно улыбнулся:
– Да защитят тебя духи, Илая, за то, что ты позаботилась о гостях твоего отца и предупредила об опасности. У тебя храброе сердце…
Девушка не дала ему договорить, прижала палец к губам и снова зашептала:
– Не поминайте тут духов. Каждого, кто упомянет духов Днагао, ждет смерть или наказание. Здесь очень строгие правила, и мне кажется, что мой отец заманил вас в ловушку. Можно верить и молиться только Знающим, все остальное – не истинная вера. Они убивают всех идолопоклонников, кого только находят. Уезжайте прямо сейчас.
– Мы уедем с рассветом, – кивнул Нас, вдруг прижал к себе Илаю и поцеловал.
Ее губы пахли медом и травяным отваром и были мягкими и податливыми. Кожа щек казалась нежным шелком, а распущенные волосы приятно защекотали Насу шею. Тоненькая, храбрая, нежная – Илая казалась ему необычной, точно диковинная птица, что случайно угодила в сети охотника. И ведь она пришла сама и предупредила об опасности жуткого идолопоклонника, каким был для нее Верхний маг. Потому что он нравится ей, это Нас очень хорошо чувствовал.
Он прижал к себе Илаю, приподнял ее и провел губами по нежной щечке, по тоненькой шее к едва выступающей из-под длинного верхнего платья ключице. Илая задрожала в его руках, точно трепетная, пугливая лань. И он подумал, как славно сейчас жмурятся ее глубокие зеленые глаза, похожие на изумруды из Каньона Дождей. Он захотел любви Илаи прямо здесь и прямо сейчас. И пусть проваливают проклятые стронги, и пусть зря злится Праведный Отец. Нас – Верхний маг, и он всегда брал себе все, что нравилось.
Илая вдруг уперлась кулачками ему в грудь, отвернула голову и снова заговорила, уже чуть громче, и в голосе ее слышался неподдельный страх:
– Нет, Верхний маг, нельзя! Меня убьют, нельзя. Узнают и убьют. Прошу тебя, пощади…
Столько мольбы и ужаса было в этом голосе, что Нас отступил, стараясь унять сжигающий его жар. Схватил с полки чадящую масляную плошку и осветил лицо Илаи. Ее зеленые глаза смотрели с мольбой, а губы дрожали:
– Сходи на площадь Праведников и ты все поймешь сам. А еще лучше – уезжай отсюда, пока жив. Пока смерть не настигла всех вас. Берегись моего отца, Верхний маг.
В этот момент Нас услышал шаркающие шаги, ворчание, и в коридор кто-то заглянул. Илая тут же скрылась во тьме с проворностью полевой мышки. Маг обернулся. Темнота скрывала того, кто забрел в коридор, но человек заговорил сам. Это оказалась пожилая женщина, нянька Илаи.
– Слава всем Знающим, хоть какой-то свет в этой тьмище, – пробормотала она, поклонилась несколько раз, развернулась и ушла.
Нас дождался, когда стихнет шарканье шагов старухи, после позвал Илаю. Но ответом ему была тишина. Девушка воспользовалась моментом и скрылась. Что ж, может оно и к лучшему. Неизвестно, понравилось бы Праведному Отцу то, что Верхний маг овладел его старшей дочерью. В здешних местах любовные утехи могут быть только с одной женщиной, только после свадьбы и только в определенное время, подходящее для зачатия детей. А после, по слухам, супруги должны заплатить повинность рыцарям Ордена за совершенный грех.
