Взвизгнула Знойка и бросилась колошматить Дика, вцепилась крохотными зубами в лапу оборотня. Он даже внимания не обратил. Котенок зашипел и кинулся на помощь ящерке. Удар кошачьей лапы располосовал морду Дику. Тот взвизгнул и отпрянул, но тут же пришел в себя, схватил котейку зубами и отшвырнул в сторону. Несчастный зверек ударился о тумбу, упал на пол, но головой встряхнул и снова бросился на Дика. Удар, которым наградил его оборотень, откинул животинку к противоположенной стене. Дик хрипнул и уставился на вцепившуюся в его ногу ящерку. Встряхнул, подхватил лапой, поднес к морде. Оскал не предвещал моему питомцу ничего хорошего. Знойка испуганно заверещала, напрасно пытаясь вырваться.
Крик, раздиравший легкие, вырвался из моего горла.
— Не тронь! — От напряжения все тело затрясло.
Обращенная химера мявкнула, вскочила.
Дик раскрыл пасть.
Котенок сверкнул глазами и сделал прыжок. Вот только не на собирающегося сожрать Знойку оборотня, а на меня. Острые когти вцепились мне в плечи.
Боги самарийские, что это была за боль!
Я взвыла, и на мой вой отвлекся Дик. В зрачках возникло недоумение от увиденного. Я вся выгнулась. Кровь просочилась сквозь пижаму, тут же окрасив ее в багрянец.
— Мяу-у! — истошно завопила химера и… Магия, настоящая, живая, чистая, пронзила мое тело. Я такой магии никогда не испытывала. Котенок рвал мне кожу, не переставая рычать на остолбеневших оборотней. Даже у Кира глаза округлились, он выпустил из руки дружка Дика, второй остолбенело встал рядом.
Артефакт крутился быстрее, вытягивая остатки моего ведьмовского дара, но взамен ему приходил новый. Более сильный и совсем несравнимый с тем, что был до того во мне. Бурлящий, затуманивающий разум. Химера дрожала всем телом, даруя мне собственную силу.
Артефакт вспыхнул и остановился.
Я, опираясь на руки, поднялась.
Наверное, я должна была ударить своих обидчиков, но… Слова сами полились из меня. Знойка была вырвана из лап Дика магической рукой и зашвырнута в мокрое пятно на ковре.
Мой голос задрожал от напряжения, от невозможности сдержать ту огромную силу, которой наградила меня химера.
— Лори тор асмерим пороритарим! — Я охрипла от крика на последнем слоге.
Магия взвилась смерчем, разнося по углам оборотней. Не просто моя! А магия древней, пусть порядком истощенной и измененной, но мифической твари — химеры. И что это было!
— Не ешь мен-н-ня!
Дик начал заикаться, смотря, как из образовавшегося синего тумана вынырнула пышущая яростью драконья пасть. Перевоплощенная Знойка сузила глаза. Удар мощной лапы выбросил двух его дружков в окно. Зазвенело разбитое стекло. Ночной воздух улицы пронзил вопль вылетевших в темноту оборотней.
Мой обидчик, припав спиной к стене, зашептал нечто невразумительное.
Кир стоял, вытирая с лица кровь и пот, и усмехался, глядя, как весь трясется и пытается уползти из комнаты оборотень.
Знойка наклонила голову к моему обидчику и раззявила пасть.
— Только не жри его. Не отмажемся, — успел выдохнуть Кир. Ящерка недоверчиво покосилась на него, перевела на меня взгляд.
— Он прав, хватит его покалеченных дружков.
Знойка разочарованно покачала головой и шлепком под задницу отправила оборотня за дверь. После чего, довольная, повернулась к нам.
— Видела, как испугался Дик? Думаю, его кампания не скоро рискнет к тебе приблизиться, — глухо засмеялся Кир. И чуть болезненно поморщился: на его правой руке просачивалась сквозь порванный рукав кровь. Кир только головой кивнул и невесело усмехнулся.
— Не переживай, заживет, как на волке.
Я подняла на него опухшие глаза.
— Да, наверное, — и всхлипнула. В моих ладонях лежал обессиленный котенок.
Увидев зверька с закатывающимися глазами, Кир нахмурился.
— Что с ним?
Я не знала. Положила тельце химеры рядом со Знойкой. Дракон ткнулся мордой в чуть теплую зверюшку.
— Попробуй, — попросила ящерку.
Та, шмыгнув носом, выдохнула. Синий туман заполонил комнату. Я закашлялась, а когда все пропало…
Знойка — обычная, маленькая — сидела у кровати, с надеждой глядя на то место, где лежал наш истинный спаситель.
Я замерла, отвернулась, боясь увидеть погибшую химеру. Я обязана ей. Обязана теперь не только жизнью, а силой, магией. Надеждой на спасение собственного народа. Слезы несдержанно бежали по щекам.
— Тана! — Я вздрогнула от зовущего голоса Кира.
— Мау-у! — было произнесено очень пронзительно, в то же время совсем не по-кошачьи.
Жива? Что-то голос у нее совсем не подходящий для крупной злой химеры! Повернулась очень медленно, все еще ничего хорошего не ожидая.
— Ой… — сказала я и осела на пол.
Что ж, химера у нас почти получилась. Живая и здравствующая. Почти… Покачивалась на толстеньких бегемотных ногах, морда злобная, хвост тощий и короткий.
И все это полбеды. Зверек вышел жуткий. Вполне на химеру похожий, но маленький, можно сказать, карликовый, чуть больше того котенка, которым был. Но самое забавное — это яркий, просто вырви глаз, оранжевый ирокез на голове.
Несчастное мифическое создание, чувствуя, что снова что-то не так, осторожно, бессильными шажками прошло к зеркалу на шкафу. Глянуло на свое отражение. Громко, на всю комнату обескураженно икнуло и грохнулось в обморок. Вот тебе и жестокое, хитрое, злое…Ну хоть выжило! А там… Я обязательно найду, как ее большой сделать и ирокеза лишить.
— Мне не кажется, что с ней что-то не так? — поинтересовался Кир.
Знойка бросилась к химере. Под лапы подхватила и, на нас возмущаясь, потянула несчастную к кровати. Кир подошел, наклонился, взял на руки и водрузил обеих зверюшек на одеяло. Ящерка благодарно посмотрела на него. Положила голову химеры на свой хвост и начала ее гладить.
— Главное, живая, — произнесла я устало. Наклонилась, подбирая с пола артефакт.
— Как оттуда вытянуть назад мою силу?
Кир взял артефакт из моих рук, прошел к креслу и, присев, начал крутить вещичку в руках.
— Игрушка, — проговорил голосом знатока.
— Знать бы еще, как теперь из этой игрушки мою силу назад вернуть.
— Я поищу в книгах, но думаю, сложности это не составит. — Кир сунул было в карман артефакт, но я вырвала его из рук парня.
— Вот уж не нужно, с этим я сама разберусь. Недаром же на артефактора учусь.
Кир недовольно фыркнул.
— Игрушка или нет, — продолжила я. — Но мне повезло, что здесь была… — и запнулась, поняв, что сказала лишнее.
Кир перевел взгляд на мифическое существо, лежащее рядом с ящеркой.
