– Понимаю, все это необычно и вообще жутко, – заговорила Памела, после долгой ночи сверкая глазами. – Но я, как никогда, согласна с Пав. Нэнсины приятели не для меня. Лучше буду проводить время дома. – Она вдруг покраснела. – Только Нэнси не говори, она будет надо мной смеяться…
Луиза ее понимала. Памела на пороге взрослой жизни должна сама решить, чего хочет. Девушка не могла похвастать едким остроумием или любовью к светскому обществу, как старшая сестра; ее больше привлекало тихое сельское окружение. Она была отличной наездницей, не стеснялась получать удовольствие от еды и собственных кулинарных опытов.
Нянюшка Бло похлопала воспитанницу по колену и заверила, что ее обязательно ждут приключения. Однако некоторое время девочке и впрямь лучше побыть дома.
Луизу ждало иное будущее. Ее сельская жизнь, видимо, подходила к концу. Прежде всего потому, что когда леди Редесдейл узнает правду – что это Луиза показала Далси Лонг пустующую спальню, а потом привела к ней Эдриана Кертиса, – то неизбежно задумается, разумно ли и дальше держать в доме такую прислугу.
После завтрака Луиза направилась в деревню, обитатели которой встали раньше обычного и готовились к традиционной новогодней охоте. Даже Памела, несмотря на бессонную ночь, поднялась на заре и первым делом пошла в конюшню.
Луиза поспешила к пабу, где Гай снимал комнату, и попросила его позвать.
– Луиза? – Тот спустился уже через минуту.
Лицо у него было серым, одежда – измята, точно он в ней спал.
– Простите. Я только недавно вернулся из участка. Пришлось помогать мистеру Монро с оформлением дела. Представляете, они оба признались! Мы на такую удачу и не рассчитывали.
– А что Далси?
– Ее скоро отпустят. И время, что она провела в тюрьме, зачтут как наказание за кражу.
– Какие чудесные новости!
Луиза ужасно обрадовалась. Скоро Далси воссоединится с сыном. Может быть, даже устроится к миссис Брюстер швеей, ведь «Слоны» им больше не грозят. Вряд ли те станут требовать оплаты долгов – их и самих прижала полиция.
– Спасибо. – Гай усмехнулся. – Полагаю, мне пора на вокзал. Не знаете, во сколько поезд до Лондона?
– Давайте посмотрим… Я как раз хотела с вами поговорить. Пройдемся?
Гай сходил за пальто, шарфом и шляпой, после чего они вышли в деревню. День был чудесным; именно в такие моменты Луиза понимала, за что любит Астхолл-манор. Ночной иней на траве еще не растаял; радостно вопили, глазея на охоту, деревенские дети, а котсуолдский камень, как всегда, тепло мерцал даже на зимнем солнце.
– Я собираюсь уволиться, – сказала вдруг Луиза.
Гай молча вскинул брови.
– Все равно они не захотят, чтобы я осталась. Хотя в убийстве виноваты Себастьян и Шарлотта, Митфорды наверняка решат, что из-за меня в доме слишком много хлопот.
– Не обязательно. Вы трудитесь у них не первый год и зарекомендовали себя усердной работницей.
– Знаю. Но я готова к переменам. И хочу обратно в Лондон.
Гай остановился и посмотрел на нее. Луизин профиль красиво вырисовывался на фоне снежного одеяла полей, кончик носа порозовел от холода, а глаза щурились от солнца.
– И чем будете заниматься?
– Может, пройти обучение на полисмена и поступить на службу в полицию? – Луиза рассмеялась, увидав, как вытягивается у Гая лицо. – Я пока еще точно не решила.
– Не то чтобы я говорил, будто вы переходите на другую сторону…
– Да, вы, пожалуй, правы. Но я подумала, не зря ведь говорится: не можешь победить – возглавь!
Гай тоже рассмеялся. Он обнял Луизу за плечи, и они вместе посмотрели вдаль; простояли так несколько мгновений, а потом поняли, что не могут больше откладывать свою жизнь.
P.S. / Историческая справка
2 марта 1925 года Элис Даймонд предъявили обвинение в мошенничестве, краже со взломом, организации массовых беспорядков и нападении, в результате чего приговорили к восемнадцати месяцам каторжных работ. Ее сообщницы, Берта Таппенден и Мэгги Хьюз, также были арестованы за нападение на семью Бриттен (которых я изобразила в книге под именем семьи Лонг) 20 декабря. Это положило конец правлению королевы «Сорока воровок».
В марте 1926 года лорд де Клиффорд сочетался браком с Дороти (Долли) Мейрик в лондонской ратуше. Поскольку ему было всего девятнадцать лет и женился он без согласия матери, ему пришлось солгать о своем возрасте и заплатить в итоге штраф в размере пятидесяти фунтов. У них родилось двое детей. В 1936 году брак распался.
Памела Митфорд и Оливер Уотни в 1928 году заключили помолвку, однако мать вскоре отговорила Оливера от женитьбы. Памела охотно уступила, поскольку и сама сомневалась в разумности их брака.
* * *
Кейт Мейрик, владелицу клуба «Сорок три», в апреле 1925 года выпустили из-под ареста, после чего на два года она уехала в Париж. В ее отсутствие клубом управляла дочь, Долли Мейрик. В начале 1929 года Джордж Годдард, начальник полиции нравов в участке на Севил-роу, был арестован по обвинению в коррупции, а Кейт Мейрик приговорили к пятнадцати месяцам каторжных работ за его подкуп.
Обращаю внимание, что хотя часть персонажей имеет реальных прототипов, а некоторые эпизоды основаны на исторических событиях, все диалоги являются вымышленными – как и убийство Эдриана Кертиса.
Исторические работы и источники
Собирая материал для романа, я изучила немало исторических книг. Особенно хотелось бы отметить следующие:
«Плохие девочки: история мятежниц и отступниц», Кэйтлин Дэвис (издательство «Джон Мюррей»);
«Марафетчицы: зарождение подпольной наркоторговли в Британии», Марек Кон («Гранта Букс»);
«Сестры Митфорд: биография необычайной семьи», Мэри С. Лоуэлл («Абакус»);
«Элис Даймонд и «Сорок воровок»: первый в Британии женский преступный синдикат», Брайан Макдональд («Майло Букс»);
«Сестры Митфорд: переписка», под редакцией Шарлотты Мозли («Харпер Перениал»);
«Ночи напролет: жизнь в Лондоне, столице мира», Джудит Р. Валковиц (издательство Йельского университета);
«Женщина в Скотленд-Ярде», Лилиан Вайлес («Фабер энд Фабер»).
Благодарности
За вдохновение, советы и терпение хотелось бы поблагодарить Эда Вуда из издательства «Сфир/Литл, Браун», а также Энди Хина, Кейт Хибберт, Талию Проктор и Стефани Мелроуз.
Помимо этого – Кэролайн Мишель из «ПиЭфДи» и Тессу Дэвид, а также Хоуп Деллон и Кэтрин Ричардс из «Сент-Мартин Пресс».
За научные изыскания и проверку исторических фактов (при этом любые ошибки остались исключительно на моей совести) – Сью Коллинз и Селестрию Ноэль.
А еще Саймона, Беатрис, Луиса, Джорджа и Золу… Спасибо вам!
