На бортах шатов, на модулях защитных экранов выхлопных отверстий двигателей, предназначенных для обмана тепловых систем наведения, чуть ниже порядковых номеров были с тщательностью нанесены названия – «Манива», «Синти Сэй», «Грег Баркл». Как узнал позже – каждой машине для простоты восприятия было присвоено имя популярной личности из топов армейского виртпортала, где можно было приобретать себе прототипов для использования в личных целях. Для виртуального секса в основном. Мужских имен было много, даже больше половины – в мобильной пехоте, в отличие от космодесанта, служили женщины.
Еще у шатов были механические ноги – выгнутые назад. Для перемещения они практически не использовались – только для нахождения в стояночном положении, хотя случаи применения были. Шаты в Форпосте были четвертого поколения и давным-давно устарели по сравнению с техникой шестого и седьмого поколений, распространенной в армиях большинства развитых галактических государств. Но согласно положению Галактического Совета, техника в колонизируемых и аннексированных мирах не должна была превышать уровня аборигенов более чем на четыре поколения, поэтому подобные шаты использовались в кавалерийских частях на поверхностях планет с нулевым уровнем технологического развития.
По положению Галактического Совета, опять же, считалось, что если использовать более высокотехнологическую технику в нулевых мирах, то представители карманной цивилизации могут остановиться в развитии, потому что техника намного выше уровнем автоматически ставит ее обладателя – для неподготовленного к этому разуму, в ранг божества. Меняя восприятие мира у аборигенов и отбивая тягу к естественному исследованию, заменяя ее слепым преклонением. Может быть, зерно правды в этом и было.
Но несмотря на отсталость систем, используемых кавалеристами 57-го полка, на необразованных аборигенов и шаты четвертого поколения производили впечатление. Для пущего эффекта на носовой части каждой боевой машины была изображена зубастая распахнутая пасть. Проходя мимо одного из шатов, я рассмотрел подпись под одним из рисунков: «Улыбнись, я тоже тебя вижу».
Похожая распахнутая пасть, только принадлежащая пугающей морде, отдаленно напоминающей акулу, была изображена на эмблеме эскадрона у капитана на левой стороне формы. Глядя на эскадронную эмблему, я отстраненно подумал о том, что и нам пора инсигнию для взвода придумать. Между тем, осматриваясь по сторонам, неясно чувствовал легкий диссонанс окружающей действительности и поведения капитана – что-то царапало меня коготками неправильности, но вот что, все никак не мог понять.
Пока шли по огороженной территории Форпоста, с каждой увиденной картинкой всплывали в памяти приобретенные в разгонной капсуле знания. Вся загруженная напрямую информация озаряла меня осознанием «вспоминания», и на нее тут же накладывались собственные мысли – к примеру, я додумался до того, что мои дроиды не могут быть использованы для патрулирования: используемые во Второй гвардейской кибернетические автоматизированные системы являлись техникой седьмого поколения. А может, поэтому генерал-губернатор Элезейд Мальоза так разозлилась, пронзила меня догадка, ведь миледи ждала полноценный взвод, а вместо него прибыло всего пять боеспособных в ограниченных условиях штурмовиков, командует которыми энсин-молокосос. Да, несмотря на мой бравый внешний вид, для генерал-губернатора системы я наверняка выглядел именно так, пришлось признаться самому себе.
Между тем мы с Харрисом уже подошли к крыльцу небольшого штабного здания, на флагштоке перед которым лениво трепыхался синий имперский штандарт. Мимо порхнули две молодые девушки в достаточно откровенных платьях, а одна из них окинула меня долгим оценивающим взглядом. Я даже слегка запнулся, обернувшись на ходу – это были местные жительницы, распространенный типаж в этой части планеты – невысокие, смуглые, с черными как смоль волосами. Та, которая провожала меня взглядом, белозубо улыбнулась, но раздавшийся рядом голос отвлек меня от ее игривого взгляда.
– Кэп, ублюдки снабженцы опять нас динамят, а Салли на одном движке уже… – выскочил из штаба растрепанный техник, но замялся на полуслове, увидев меня. – Э… капитан, лэр, разрешите доложить… – начал он другим голосом, но Харрис сделал рукой своеобразный жест, в котором прямо-таки читалось: «Потом». И тут я понял – капитан немного не вписывался в окружающую реальность – слишком уж он официально себя вел. А все местные обитатели, в том числе и прошедшие мимо местные девушки нетяжелого поведения, производили впечатление «дальнего гарнизона» с весьма свободными нравами. Ну да, чего только стоит неуставная цветастая рубашка одного из пилотов, который, свесившись из кабины, орал сейчас что-то вниз технику, тестировавшему системы наведения под поднятым кожухом в нижней части брюха полуразобранного меха.
Пройдя следом за Харрисом в его кабинет, я мельком кинул взгляд на стену, где висело несколько ярких вымпелов, и остановился у стола. Капитан, вопреки моим преставлениям, за стол садиться не стал, а прошел дальше, миновав объемную карту местности, и сел на подоконник.
Некоторое время стояла тишина. Харрис оценивающе на меня глянул, а после активировал личный терминал на руке. Ознакомившись с текстом моего сопроводительного приказа, капитан снова поднял глаза.
Столкнувшись со слегка вопросительным взглядом, я врубился не сразу, но после, сняв шлем, коснулся визора, отдавая приказ взводу об отключении режима готовности и выпадая из взводной тактической сети.
– Уже лучше, – лицо капитана неуловимо изменилось, стало менее протокольным. – Рассказывай, энсин, каким ветром тебя сюда занесло.
Вот в чем причина его официоза, понял я: при включенном визоре все действия писались, автоматически попадая в память таксети. И, если бы капитан начал вести себя сейчас привычно для обстановки гарнизона, в архиве могло появиться много новой информации о нем. А часть коренного штабного населения, вместо того чтобы лизать яйца, заполняя свободное время – как собаки иногда делают, от безделья изыскивают материал для привлечения к разбору поведения полевых офицеров. Я-то просто пока с этим практически не сталкивался – учебка и действующие части на фронте не те места, где подобные кадры работают, с бдительностью вычисляя нарушителей Кодекса имперского военнослужащего.
– Не могу знать, – пожал я плечами, отвечая на вопрос. – Текст приказа не видел, сюда прямиком с Мажериа.
– Дикие миры?
– Именно.
– Ясно, – кивнул Харрис и процитировал по памяти: – Распределить тринадцатый красный взвод энсина Стэна по подразделениям в целях усиления тактических групп для исполнения ими надлежащего контроля патрульных функций секторов ответственности третьего зеленого эскадрона. Был на приеме у Элезейд? – спросил он уже другим тоном.
– Постоял молча минут десять, пока она меня рассматривала со всех сторон, а потом был отправлен сюда, – ответил я коротко и добавил: – Странная дама, почти ничего и не сказала.
– На балкон выходила? – поинтересовался Харрис.
– Выходила.
– Губы поджимала? Вот так? – очень похоже показал гримасой капитан.
