Краткий миг ожидания, и первая двойка дроидов ворвалась в транспортный ангар. Его проекция на экране визора Ричи тут же стала глубже, изнутри появилась схематичная сетка изображения расположенных внутри систем-джетов – четырех роскошных яхт разных размеров, а также среднего транспортника. Ричи, родившийся на орбитальной станции и проживший на ней большую часть своей жизни, прекрасно ориентировался в типах кораблей – угадывая их принадлежность классам по одним силуэтам даже без дополнительных знаний.
Через десяток секунд, когда следующая двойка дроидов проникла в ангар, первая пара уже миновала по широкой дуге стоящий первым в ряду систем-джет. Вдруг силуэт одного из дроидов внезапно вспух тепловой кляксой, и он отлетел на десяток метров, отброшенный сразу несколькими выстрелами. Второй дроид также схватил пару попаданий, но успел среагировать, уходя с линии огня – его все равно достали, лишь мгновением позже. Но вторая двойка дроидов успела укрыться и засечь врага – перед взором Ричи весь ангар расцвел красными силуэтами противника, рассредоточившегося по помещению. Их было не менее двух десятков – перед многими расцвели тепловые пятна дульных вспышек, и кавианец тут же начал стрелять. Стены ангара не были для него помехой – выстрелам, несущим заряды антиматерии, не могли противостоять и кинетические шиты тяжелых гравитанков.
При стрельбе в быстром темпе на таком расстоянии – больше трех километров, никакой гуманоид не сможет добиться точности при прицеливании. Поэтому Ричи, рискуя – и полностью раскрываясь для систем обнаружения, на полную задействовал возможности брони по стабилизации и автоматическому прицеливанию. Стоило только ему навести взгляд на цель, как сервоприводы встроенного в броню экзоскелета сразу наводили прицел винтовки, удерживая цель, и кавианцу оставалось только жать на кнопку спуска. Ричи сейчас полностью отрешился от реальности – выросший в глубокой нищете и всегда трепетно относившийся к деньгам кавианец сейчас совершенно не думал, что за каждую секунду выпускает зарядов на сумму, многократно превышающую размер его годового жалованья.
Фокс и Джей, находящиеся рядом с транспортным депо, также открыли огонь. Заряды антиматерии из трех винтовок за какой-то десяток секунд более чем наполовину проредили отряд неизвестных противников – стены ангара разлетались клочьями, одна сторона здания просела, погребая под собой нескольких противников – буквально сразу вспухнув оранжевым цветком взрыва. Три фигуры исчезли из поля зрения, укрывшись в одном из кораблей, но Ричи в ту же секунду навелся чуть левее, выпуская сразу несколько очередей. Угадал – разметав треть корабля, внутри раздался взрыв – мигнув перед взглядом на мгновенье, силуэты противников погасли, теперь уже навсегда.
Не отвечая на все громче звучавшие запросы Фокса, укрывшегося вместе с Джеем неподалеку от входа, кавианец продолжал стрелять. Теперь это было сложнее – оставшиеся в живых были скрыты за одним, а то и двумя системными кораблями, прошить броню которых насквозь даже для снайперской винтовки АМР с зарядами антиматерии с первого раза было невозможно. Теперь Ричи тратил на убийство одного врага от трех до пяти секунд, переключившись на управляемые боеприпасы – миниатюрные стрелы с серьезной электронной начинкой. Он направлял выстрел чуть в сторону, в какое-либо из уже проделанных отверстий в стене ангара, и держал цель глазами – пока она не получала статус пораженной.
В углу тактического экрана кавианца горели цифры – 17/21. Двадцать один противник был обнаружен, с записью визуальных параметров во взводную таксеть, семнадцать уничтожены. Оставалось четверо успевших занять укрытия, исчезнув из поля зрения. По информации на тактическом экране, все они были одного типа – гуманоиды, тип брони – имперский стандарт, средний и среднетяжелый тип вооружения, предположительно один офицер.
В это время находящийся в ангаре барон Элис Кварт укрылся за массивным погрузчиком и судорожно пытался осмыслить происходящее. Кварту было двести десять лет, из которых сто восемьдесят он отдал воинской службе. Десять лет в Пажеском корпусе, пятилетнее обучение в Императорской академии, служба в мобильной пехоте, командование полком колониальных войск – а после выхода в отставку вот уже третий десяток лет барон был начальником личной охраны лорда Деклуа. Барон много пожил, многое повидал – в своих недавних планах, после того как устроился на спокойное место, он скромно рассчитывал прожить еще лет двести, благо накопленный капитал позволял. Но сейчас многолетний опыт воина подсказывал барону, что в эти мгновенья он доживает последние секунды жизни. То, как до сих пор невидимый противник нашпиговал ангар пулями с антиматерией, не оставляло иллюзий по поводу его грядущий участи.
Барон не был в курсе того, чем сейчас занимается Деклуа – лорд не ставил в известность командира своей охраны о происходящем в родовом поместье Мелани. Но Кварт чувствовал и понимал, что происходит нечто из ряда вон выходящее – не зря Деклуа отключил системы безопасности первых трех внутренних уровней.
Кроме всего прочего, Кварт был в информационном вакууме – четверть часа назад лорд, находящийся во дворце, перестал выходить на связь. Барон имел на этот счет четкие инструкции – Деклуа предупреждал о том, что может на некоторое время деактивировать системы слежения и позиционирования в своем терминале, чтобы остаться наедине с собой. Но безжалостные неизвестные в общую картину не укладывались, и барону стало понятно, что изначально выглядевшее не очень законным дело лорда Деклуа пошло вразнос, обернувшись совершенно не так, как планировалось.
Трезво просчитав ситуацию на основе имеющихся у него сведений и догадок, барон направил срочный запрос на коммуникатор лорда, запрашивая активацию систем безопасности дворца. Кварт не знал, что Деклуа уже нет в живых. Не узнал он и о том, что его запрос, поступив на еще работающий личный терминал лорда, автоматически прошел идентификацию и был принят к действию. Почти сразу загудели генераторы многочисленных турельных установок во дворце, открыли глаза многочисленные дроиды охраны, поднимаясь и выходя из спящего режима, заскрежетали перегородки внутренних перекрытий, перекрывая многочисленные коридоры.
На секунду прикрыв глаза, Кварт глубоко вздохнул, а после сделал последнее в своей жизни осознанное действие – деактивировав предохранители управляющей системы доспехов, барон раскрутил генератор мощности кинетических щитов на самый максимум. Практически моментально сжигая весь заряд мощности – предназначенный для поддержания активности тяжелой брони в течение трех суток, – Кварт получил на несколько секунд убийственную неуязвимость. Выскочив из укрытия, он сразу же нос к носу столкнулся с первым противником.
– Свет-свет-свет, – несколькими секундами ранее шепотом произнес Ричи, активировав канал связи с Фоксом – тот уже в паре с Джеем уверенно продвигался вперед по ангару.
В этот момент общий эфир заполнили отрывистые крики. На экране визора Ричи увидел подсвеченные красным пиктограммы, принадлежащие Стэну и Юзу – они также попали в засаду. Но времени отвлекаться не было – ворвавшиеся в ангар Фокс, Джей и шедший первым оставшийся в живых дроид уже нашли ему цели.
Вернее, первая цель нашла себя сама – невероятно быстро двигающийся человек появился как чертик из табакерки, болидом пронесшись мимо среагировавшего и открывшего огонь, но не попавшего дроида. Ричи нажал на спуск, но противник двигался слишком быстро – очередь в три заряда антиматерии пролетела мимо, оставив на месте попадания огромных размеров воронку.
