Краллен
– Высшая Лианэль, – парящая в воздухе эльфийка в золотистой маске изобразила что-то вроде иронического полупоклона, – зря вы сюда прибыли, да еще и с армией. Этот мир больше не ваш. И лучше прикажите своим бойцам прекратить стрельбу, пока мы вас не размазали тонким слоем по местным камням.
Эдемитка подняла руку, сжатую в кулак, и послала мысленную команду: «Не стрелять, но быть в боевой готовности!» Неториане опустили луки, а мелтиане – ударные жезлы, в которых, похоже, уже все равно заканчивались заряды. Только эдемиты и адепты держали щит, на который, кстати, натиск временно прекратился.
– А чей же это мир, интересно? – Лианэль говорила с ледяным спокойствием, которого совершенно не ощущала. – Первосозданного? И что за тварей вы привели в нашу вселенную?
– В свое время узнаете. Ждать осталось недолго, наберитесь терпения.
– А Безликий Синий знает, чем вы здесь занимаетесь, Аллерия?
– Не вижу, каким образом его это касается. Хотя… – тут по губам эльфийки скользнула тонкая усмешка, – скоро коснется. И не только его, а вообще всех.
– Но зачем вы это делаете? Вы же предаете все, что защищали долгие годы!
– Вам меня не понять, Высшая Лианэль. Вы, эдемиты, слишком любите власть, чтобы допустить, что кто-то может действовать во имя всеобщего блага.
Главе Совета показалось, что она ослышалась.
– Вы ЭТО называете всеобщим благом, Аллерия?! – Эдемитка указала на заполонившее равнину море кристальных големов.
– Это лишь переходный этап. Всеобщее благо не всегда выглядит таковым с самого начала. И не всякий может его распознать. Многие перемены на определенном этапе несут кому-то боль, страдание и даже смерть. И только потом становится ясно, что все это к лучшему.
– В таком случае вы правы – мне этого не понять, – с горечью проронила эдемитка. – Меня только удивляет, как переменились вы, которая в свое время так бережно относилась к чужой жизни…
– Знаете, Высшая Лианэль, меня тоже многое удивляет. Например, то, как вы спелись с Безликим Синим.
– А что такого? Да, мы союзники и не раз помогали друг другу. Он, в отличие от вас, понимает всеобщее благо более… традиционно, и не раз…
– А вы в курсе, кем он был раньше? – неожиданно перебила эдемитку Аллерия.
– В смысле?.. – растерялась Лианэль.
– Ну до того, как утратил черты лица, приобретя взамен этот экстравагантный синий плащ с капюшоном и апартаменты в Замке Судьбы?
– Нет, а что, это принципиально? Тот, кто становится Безликим, отрекается от своего прошлого.
Улыбка Аллерии сделалась почти ехидной.
– Как знать, Высшая Лианэль, для кого-то это может оказаться очень даже принципиальным. Так что я позволю себе просветить вас. Тем более вы знали его до перерождения.
– Вот как? – кисло улыбнулась эдемитка. Почему-то с каждой секундой в ней крепла уверенность, что услышанное ей очень не понравится.
– Он был человеком, – медленно и со вкусом вымолвила Аллерия, – и вы знали его как Дмитрия Рогожина, носителя Каладборга, Ледяного убийцу, положившего в Нордхейме цвет эдемитского воинства.
Информационный удар был слишком силен, чтобы Лианэль сумела сохранить полный самоконтроль. Какое-то время эльфийка наслаждалась ошеломлением на ее лице, а потом добила:
– Ну вот, теперь вы можете сказать, что приходили сюда не зря. Однако вам и вашим спутникам пора. Последний шанс уйти невозбранно и прожить еще какое-то время… Ваше решение?
Высшая Лианэль не стала бы главой Совета, если бы сколь угодно сильный удар выбивал бы ее из колеи надолго. На лице ее вновь возникла маска ледяной невозмутимости, несмотря на то что внутри все клокотало от бешенства. Тех, кто мог себе позволить так говорить с ней при подчиненных и вассалах и остаться потом в живых, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Парящая перед ней эльфийка в золотой маске прекрасно это знала, но сей факт, похоже, ее нимало не беспокоил.
Лианэль не удостоила посланницу Сил стабильности ни ответом, ни прощанием, а просто мысленно дала команду отступления, и через пару секунд армия Верхнего мира в яркой вспышке исчезла из Краллена.
Нижний мир
Как говорят в Инферно, убийца без артефактов – только половина убийцы. Селена это помнила всегда, иначе бы не продержалась столь долго в своей опасной профессии. Она неизменно талантливо подбирала себе экипировку для каждого дела, компенсируя недостаток чародейских способностей магическими примочками. Вспомнила Селена об этом и сейчас, в очередной раз оказавшись на краю гибели.
Пока тхатты, пребывающие в легкой растерянности после освобождения от сковывающего заклятия, крутили головами и двигались к ней по лестнице, инферийка, преодолевая боль и оцепенение от излучения «глаз геноцида», огромными усилиями извлекла из сумки «плевок саламандры». Настраивать интенсивность было некогда, так что Селена просто вывела ее на максимум, и, когда адрагеронские гончие бросились на нее, их встретила мощная струя пламени, спалившая обеих дотла.
А вот дальше стало ясно, что максимальная интенсивность «плевка саламандры» – не для закрытых помещений. Полыхнули шторы, стулья и вообще все, что только могло полыхнуть. Впрочем, что не могло – тоже: «плевок саламандры» – сильная штука. Только вот положение Селены от этого намного лучше не стало: болевое и цепенящее воздействие излучения «глаз геноцида» все усиливалось, так что сбежать не было никакой возможности, а пожар, судя по скорости распространения огня, доберется до нее через несколько минут, если раньше не рухнет потолок.
Мозг инферийки, преодолевая отчаяние, заработал с лихорадочной интенсивностью, перебирая в памяти имеющийся арсенал, а рука шарила в сумке, по форме предметов определяя, что есть что. Когда перекрытие над ней уже стало угрожающе потрескивать, пальцы Селены нащупали наконец кристалл с «волной искажения». Инферийка активировала артефакт и швырнула его к основанию лестницы. «Волна искажения» снесла один из столбов перил, который полетел прямо в Селену. Она едва успела отвернуться, и тяжелая деревяшка крепко долбанула ее в спину. Простого смертного она бы, пожалуй, пришибла, но организм инфера куда прочнее и способен вынести много большее. Зато удар снес Селену с места, швырнув метра на два вперед, за пределы зоны излучения «глаз». Все еще не веря в то, что ее авантюрная идея сработала, инферийка, шипя от боли, с трудом поднялась на ноги.
– Думаешь, сбежал, ублюдок? – процедила она, становясь на то место, откуда исчез Мизарг.
Тут же из сумки появился кристалл «обратного мерцания», был переведен в инверсный режим, и телепортация сработала за мгновение до того, как пылающий потолок рухнул и накрыл лестницу грудой обломков.
Заметить, что у него неожиданно появилась компания, Мизарг успел. Успел даже обернуться. Но на этом список того, что он успел, закончился. Его захлестнула петля «орлиного якоря», лишив возможности сбежать телепортацией. Жалкая попытка атаковать магией с великолепным презрением была отражена «стражником» убийцы, а мгновение спустя она уже вошла в ближний бой, в котором у Мизарга шансов не было. После короткой и жестокой схватки он был скручен и обездвижен для верности «акульими челюстями».
