Декарл
Эдемит Эриэл улыбался. Происходящее ему очень нравилось – навевало приятные воспоминания об эпохе величия эдемитов. О тех временах, когда они могли действовать без оглядки на кого бы то ни было с позиций владык Пандемониума, когда покоряли новые миры, и те, кому это не нравилось, только и могли, что скрипеть зубами в бессильной злобе. Когда еще не было нашествия орд нежити Лонгара Темного, Нордхеймской катастрофы, вторжения инферов, Битвы Теней и уж тем более кралленского унижения. Эриэл ощущал себя полководцем молодой, хищной империи, только начинающей свои завоевательные войны.
Какая же все-таки молодец Высшая Лианэль, что сразу же после Краллена не растерялась, а отправилась в Замок Судьбы, заручившись там поддержкой ордена Безликих! И вот уже они, результаты, не замедлили сказаться. Эдемиты получили карт-бланш в Декарле, практически лицензию на захват пусть дикого, зато граничащего с Пандемониумом мира ликантропов.
И как же удачно был выбран политический момент! Непримиримые Декарла, всегда возражавшие против прокладки через их территорию железной дороги Пандемониума, потеряли терпение, перебили местную охрану путей и устроили кровавую резню в поезде, ехавшем из Санкт-Петербурга в Московский мегаполис. Пандемониум, конечно, мир большой, лоскутный, хаотичный и очень тяжелый в управлении. А еще неповоротливый и неторопливый в решениях, зато могучий и густонаселенный, к тому же сочетающий в себе мощь магии и технологий. К сектору Декарл уже через полтора дня были подтянуты танковые, пехотные и артиллерийские части в сопровождении адептов. А на ближайших аэродромах разворачивались авиационные эскадрильи. Начало серьезного военного конфликта было уже делом считаных часов, когда на линии соприкосновения сторон внезапно возникла ударная группировка эдемитов.
Воины Верхнего мира действовали быстро и жестоко. Боевые формирования непримиримых в районах, близких к железной дороге, были истреблены под корень в течение часа. Одновременно вся железная дорога в секторе Декарл была взята под охрану контингентом мелтиан, причем ни они, ни эдемиты подчеркнуто не пересекали границ сектора, дабы не давать Пандемониуму формальных поводов для применения силы. Выдвинувшиеся было к железной дороге войска лояльных Пандемониуму оборотней Декарла попали под магические удары эдемитов и, после истребления их авангарда, сочли за лучшее отступить в глубь родных лесов. Эриэл объявил свой корпус «Миротворческими силами Множества Миров», а то, что эдемиты делали в Декарле, – «контртеррористической операцией».
Вот, собственно, и все, что происходило на глазах сообщества Пандемониума. Но куда большее творилось во внутренних районах Декарла, куда никто из иномирцев старался не соваться и раньше, а уж теперь, когда вмешались эдемиты, даже у самых любопытных начисто пропало желание «вмешиваться во внутренние дела суверенного мира». Правда, в Декарле имелись местные наблюдатели ордена Безликих, которые прекрасно видели, что фактически идет стремительная, хотя и тихая оккупация. Вот только они сидели тихо и не чирикали, ограничиваясь докладами своим хозяевам, которые эти доклады принимали к сведению и никак не реагировали. Наблюдателей тоже никто не трогал, так что всем становилось понятно: то, что происходит, происходит с молчаливого одобрения Замка Судьбы, который как-то внезапно и вдруг занял место Сил стабильности на посту третейской инстанции, разрешающей во Множестве Миров все межмировые разногласия. Что в это время поделывали сами Силы стабильности и что они там себе думали по поводу самоуправства эдемитов и Безликих, знали в центральных мирах очень немногие, да и те предпочитали молчать в тряпочку.
Единственными, кто мог реально и ощутимо возмутиться из-за происходящего в Декарле, были инферы. Однако практически сразу же после первых боевых контактов эдемитов с ликантропами в Нижний мир с дипломатической миссией отправился не кто-нибудь, а Безликий Серый собственной персоной. Как проходили его переговоры с инферской верхушкой, неизвестно, но факт остается фактом: кроме формальной ноты осуждения действий эдемитов, со стороны Нижнего мира никакой реакции не последовало.
Эриэл все это знал от Лианэль, так что чувствовал себя вполне уверенно и постепенно вживался в роль генерал-губернатора новой эдемитской колонии. Но этакого делового генерал-губернатора, эдемита действия, а не просто номинального лидера, поставленного над всеми исключительно в силу близости к главе Совета Лианэль. Сломив первичное сопротивление ликантропов и фактически выиграв войну за Декарл, он продолжал действовать энергично и эффективно, понимая, что захватить мало – надо еще удержать. Это была постоянная стратегия эдемитов: как только мир оказывался под их контролем, они всеми способами стремились скорее интегрировать его в свою империю, чтобы население смирилось с их властью и воспринимало не как ненавистных оккупантов, а как хозяев – сильных, суровых, но справедливых. Потому что не станешь же, в самом деле, в каждом захваченном мире держать крупные оккупационные силы…
Вот и в Декарле мелтианские отряды первым делом блокировали все четыре переходные зоны с Пандемониумом, замыкая мир сам на себя. А дальше пошли в дело эдемитские ноу-хау, как чисто политические, так и магические, включая последние изобретения ученых Верхнего мира. Одним из таковых и, пожалуй, самым эффективным были «светочи лояльности». В течение нескольких дней в лесах по всему Декарлу на ветвях деревьев появились светящиеся различными цветами сферы. Во-первых, это было просто красиво, и жутковатые дебри диких пущ мира ликантропов приобрели сказочное очарование сродни тому, что есть в Вечнолесье в окрестностях эльфийских поселений. Но, как говорится, не красотой единой… Помимо света эти сферы излучали еще и ментальные волны, накрывающие всю территорию мира. Волны эти круглосуточно действовали на всех, кто не носил специальных выданных эдемитскими властями амулетов, и отбивали у обитателей Декарла всякую охоту к сопротивлению, внушая им мысль, что эдемитская власть дана им свыше, угодна Ликан-Шагу и все такое. Неделя такой обработки – и население покоренного мира делалось просто шелковым, так что даже вчерашние непримиримые готовы были сражаться за эдемитов, не щадя живота своего. А дополнялось это «соглядатаями» – артефактами наблюдения. Висели они рядом со «светочами» и подавали немногочисленной эдемитской администрации, а также командирам войсковых подразделений мелтиан тревожные сигналы в случае появления какой-либо угрозы.
В общем, Эриэл с полным правом мог собой гордиться – работа в Декарле была проведена образцово-показательная, и можно было вчетверо сократить там эдемитское военное присутствие. Генерал-губернатор Декарла с удовлетворением изучал отчеты со всех концов мира ликантропов и уже мысленно формулировал победную реляцию в Эдем, когда в дверь его комнаты постучали.
– Войдите! – недовольно отозвался Эриэл, слегка раздосадованный тем, что посетитель прервал его размышления на самом приятном месте.
В дверях появилась Аниарэль – одна из его заместителей. Она приложила руку к груди и коротко кивнула – традиционное приветствие от эдемита-подчиненного руководителю.
– Командор Эриэл, поступил сигнал от «соглядатая» на крайнем западе… – Возникла пауза, словно эдемитка не решалась произнести то, что должна была. – Кристальные големы!
