Волна боевой и трансформирующей магии големов переключилась на новых противников, но на ее пути встал энергетический барьер эдемитов, в который свою лепту внес и парящий в воздухе Безликий Красный: он не только держал воздушный пространственный коридор, но и прикрывал авиацию.
И сказать бы, что неисчислимая орда носителей Трансформы дрогнула и попятилась, но это не так. Не могла она дрогнуть и попятиться: в самой сути кристальных големов такая возможность не была заложена. Они продолжали переть вперед с полным презрением к смерти, перемалывающей их тысячами. И все же тотальное уничтожение слегка подвинуло линию фронта назад, к порталам, и техника Пандемониума перенесла свой огонь глубже.
Казалось бы, уже забрезжила надежда на то, что вот он, перелом: сейчас покатится назад линия фронта, и огненная волна будет безжалостно перемалывать в мелкое крошево кристальных тварей, пока наконец последними из них не забьют глотки двум порталам Сил стабильности, и те ими подавятся. Но враг с таким раскладом был решительно не согласен и принял контрмеры.
Число големов было столь велико, что всех их накрыть своими залпами техника просто физически не могла. И вот там, куда она не доставала, начало формироваться нечто огромное. Тысячи гротескных фигур големов Создателя стали сливаться воедино, будто гигантское извращенное лего, и получающийся кристальный франкенштейн по форме больше всего напоминал дракона. Невероятная фантасмагорическая тварь расправляла свои шипастые крылья и поднимала кошмарную голову, поворачивая ее в сторону защитников мира. Пока что чудовище было слишком далеко, вне досягаемости и реактивной артиллерии, и тем более танков, но штурмовики и вертолеты отреагировали на новую угрозу достаточно оперативно, переключив свой огонь на кристального дракона, уже в разы превышающего размером обычного дрэнорского дракона и продолжающего расти за счет все новых и новых големов, сливающихся с его телом. Но, к сожалению, ракеты «воздух-земля», легко уничтожающие обычных големов, ничего не могли поделать с громадной тушей этого мегачудовища. Огненные цветы разрывов расцветали по всей его кристаллической шкуре, но если и причиняли какой-то ущерб, то явно слишком незначительный, чтобы быть заметным.
Зато чудовище эти комариные укусы, похоже, раздразнили. Оно повернуло голову в сторону авиации Пандемониума, раскрыло свою исполинскую пасть и дохнуло чистой концентрированной Силой Трансформы. И такая мощь была заключена в этом дыхании, что щит Безликого не выдержал. Под дыхание попала примерно половина самолетов и вертолетов, и все они в считаные секунды в полете превратились в кристаллические фигуры, сохраняя свою форму боевых машин, но только до тех пор, пока не рухнули вниз и не разлетелись на тысячи мельчайших осколков. Оставшаяся авиация попыталась было развернуться и уйти от верной гибели, но не успела. Второй выдох кристального дракона заставил их тоже осыпаться этаким экзотическим градом на толпы големов, которые этого, казалось, даже не заметили.
И тогда мегадракон повернулся в сторону линии фронта и тысячетонной сотрясающей землю походкой двинулся навстречу защитникам мира, с безмолвным ужасом смотревшим на свою воплощенную гибель. Его громадные лапы шагали прямо по своим, но не давили тех кристальных големов, на которых наступали, а поглощали их, впитывали, пополняя их плотью свое и без того исполинское тело.
Перелом в сражении за Декарл все же произошел, только не такой, на который надеялись его защитники.
Междумирье. Замок Судьбы
– Так вот, значит, он какой – «обоюдоострый» подарок Пилигрима! – задумчиво произнес Безликий Синий.
– Ты как-то слишком спокоен! – Селена сидела в кресле и осторожно, кривясь от боли, растирала свою постепенно регенерирующую левую руку целебным бальзамом, чтобы вернуть ей чувствительность. – Меня до сих пор трясет. Проклятая железяка! Мало нам Создателя с его Трансформой, так еще и этот… Он ведь хочет до тебя добраться! Именно до тебя. Я и Аллерия – так, побочные цели, а вот ты его кинул в Бездну. Такое не прощают.
– Да уж, я бы на его месте тоже был… недоволен.
– Какие у тебя, однако, мягкие формулировки! Делать-то что будем? Каладборг – не та вещь, которую можно игнорировать. Его мощь и злоба такие, что… – Инферийка покачала головой.
– Да, это существенный фактор, и его жажда мести на данном этапе проблема. Но я кое-что знаю об этом артефакте – все-таки провел в интеграции с ним довольно много времени. Знаю и его силу, и слабости.
– А они есть?
– Есть, можешь мне поверить. Более того, есть и способ обратить его появление нам на пользу.
– Это как, интересно? Он же тебя лютой ненавистью ненавидит!
– Меня – да… Пока не могу рассказать тебе всего, потому что у меня самого в голове план еще только формируется, но Пилигрим не просто так назвал свой сюрприз обоюдоострым…
– Так это он его вернул?
– Без сомнения.
– Вот ублюдок!
– С определением согласен. Однако этот Поглотитель душ со всей его ненавистью может стать нашим дополнительным козырем в борьбе с Первосозданным. Шальным козырем, на который мы даже не рассчитывали.
– Это если он нас не прикончит.
– Тут не поспоришь. – Синий кивнул, и Селене подумалось, что если бы у него было лицо и она могла бы это лицо увидеть, то наверняка сейчас на нем светилась бы улыбка, о чем явно свидетельствовал его тон. – Но мы же с тобой так просто не дадимся, верно?
Инферийка фыркнула:
– Не дождется! Кстати, все хочу спросить: как ты ухитрился нас вытащить?
– Ну, в Адрагероне землетрясения происходят сплошь и рядом. А способности манипулировать линиями Судьбы остались при мне даже в этом разделенном на части состоянии. Только с энергией было напряженно, так что пришлось очень постараться.
– Круто! – оценила Селена. – Я уж думала – все, сейчас эта девчонка меня прикончит. Вот позорище-то! Понимаю, конечно, что Каладборг, но все равно… Слушай, Пилигрим же вернул этот меч совсем недавно. Значит, и у Рильты он всего ничего. Что же она так быстро сдалась? Ты его, будучи человеком, вон сколько носил, и то выдержал. А она – инфер.
– Это как раз тот случай, когда инфером быть хуже, чем человеком. Видишь ли, у вашей расы, не в обиду будь сказано, с артефактами класса Поглотителей душ много общего. Поэтому вы легче других поддаетесь их натиску. А Каладборг среди Поглотителей душ нечто вроде суперэлиты. Так что совсем неудивительно, что Рильта сломалась. Вам вообще такие артефакты в руки давать противопоказано. Даже тебе.
– Бррр! – Селену аж передернуло. – Я как-то и не стремлюсь. И все же – каковы наши дальнейшие планы?
– Анализ линий Судьбы и вероятностных полей говорит, что в самом скором времени в Нижнем мире начнется большая заварушка. В свете этого особенно важно, чтобы Каладборг оказался в нужных руках. У Рильты его однозначно следует забрать – ножик детям не игрушка. Натворит она с ним дел, пожалуй.
