Высший Мелиннар почувствовал этот момент за мгновение до. «Энергию в щит!» – прозвучала отчаянная телепатическая команда, и ослепительно вспыхнул Облачный кристалл. Жуткая полупрозрачная надвигающаяся гора разинула пасть, и на защитников мира обрушилась губительная волна. Последствия удара оказались ужасными: в кристаллические статуи превратились почти все танки, а также больше половины мелтиан и адептов. Защитить всех эдемитский экран просто не смог. Он и самих-то эдемитов уберег от гибели едва-едва. Облачный кристалл погас и осыпался горстью осколков. Высший Мелиннар побелел как смерть и лишь с огромным трудом удержался на ногах. На губах он ощутил что-то теплое и соленое, а во всем теле – чудовищную слабость. Все его окружение выглядело тоже не ахти, и Высший понял – еще одного драконьего выдоха они не выдержат. А значит, надо было или прямо сейчас бежать, или…
Команда «Энергию в фокус!» вырвалась у него раньше, чем он успел до конца сформулировать эту мысль, и в следующее мгновение Высший ощутил, как в нем одном концентрируется энергия двух с половиной эмерий, и он даже расти начинает, стремительно тянуться вверх. Не физически, а энергетически, становясь этаким магическим супервитязем с многометровым клинком. Таким, который в теории способен бросить вызов чудовищному драконоподобному голему Создателя. Вот только он уступал ему и в росте, и в мощи, а к тому же, если того будет продолжать подпитывать энергия из порталов, на магическом уровне он даже не сможет оказать чудовищу достойного сопротивления. То есть сейчас все будет зависеть от того, сможет ли отряд Безликого выполнить свою задачу и как быстро он это сделает. Мелиннар отдавал себе отчет, что шансов на успех ничтожно мало.
И все же Единый воин шагнул вперед, устремляя меч навстречу могучему врагу.
А у второго портала их ждали. Золотомасочник был в полной боевой готовности, и к тому же его окружало более двух десятков кристальных големов, энергией которых он распоряжался, превратив ее в мощный непроницаемый для стороннего воздействия энергетический барьер вокруг портала. Конечно, его еще можно было бы попытаться взломать, если бы кто-то позволил Безликому Красному с командой этим заняться, но бурлящее внизу море носителей Трансформы сразу же обрушило магическую волну на вновь прибывших, и те едва успели поставить щит, мгновенно оказавшись в глухой защите, без всяких шансов из нее выйти.
Время утекало, словно вода из дырявого сосуда, и каждая секунда была будто гвоздь в крышку гроба защитников мира. Красный сознавал это как никто другой, и от таких мыслей ему хотелось кричать. Ему, отвергнувшему все – свою личность, прошлое, эмоции, то, что составляло его прошлую суть, ради знаний и могущества Хозяина Судьбы, и сейчас напоровшемуся, словно животом на клинок, на понимание, что все было напрасно, хотелось кричать от ярости и бессилия, как простому смертному. Потому что в критический момент он со всеми своими колоссальными возможностями не в состоянии остановить безжалостную перемалывающую миры Силу, с которой он (о глупец!) еще пытался договориться.
Эдемиты вокруг него уже вовсю рубились с големами, подошедшими практически вплотную, а их энергетический пресс сдерживать становилось все тяжелее и тяжелее. Безликий же, как ни старался, ничего не мог сделать, даже при помощи самых изощренных манипуляций с линиями Судьбы и вероятностными полями. Взгляд Красного выловил торжествующую усмешку на губах Агента Сил стабильности: тот все, конечно, понимал и не сомневался в своей победе. Вот только Судьба такого не любит и в подобных случаях склонна откалывать жестокие шутки. Именно такую золотомасочнику и довелось испытать на себе в момент, казалось бы, своего полного триумфа.
Фигура в белом плаще с капюшоном и с темнотой на месте лица материализовалась в воздухе за спиной слуги Первосозданного. Этого не ожидал никто, нового участника событий не блокировали, и он смог задействовать все самое мощное из своего арсенала. Белый закрутил вероятностные поля вокруг собрата, эдемитов, големов и золотомасочника в тугую спираль и создал так называемую Зону отрицательной вероятности вокруг агента Сил стабильности. А ЗОВ – такая штука, что с теми, кто внутри, может случиться самое плохое, пусть даже оно кажется почти невероятным. С золотомасочником произошел чрезвычайно редкий казус противофазы магических полей, который на несколько кратких мгновений погасил мощный энергетический барьер вокруг него. И этих мгновений Безликому хватило, чтобы «дланью Танатоса» вырвать душу из слуги Первосозданного.
А в следующий момент Белый неведомо откуда достал дейму, раскрыл ее – и на кристальных големов низвергся ад.
Все же кристальному дракону требовалось время, чтобы скопить Силу на еще один выдох, и Единый воин рванулся вперед, надеясь достать врага раньше, чем это произойдет. Обычные големы разбежались в стороны, давая двум гигантам место для схватки. Единый воин рыскнул в сторону, а затем атаковал в прыжке, в богатырском замахе метя мечом в основание шеи исполинской твари. Но магическое оружие, насыщенное до отказа энергией Верхнего мира, с похоронным звоном отскочило от шкуры кристального дракона. Единый воин, надеявшийся на другой результат своей атаки, очень неудачно приземлился рядом с одной из лап чудовища и немедленно за это поплатился. Но так как мегадракону было не очень удобно бить, то вместо мощного удара у него получилась скорее отмашка. Шипы не смогли пробить чародейскую броню Единого воина, но отшвырнуло его изрядно. Правда, он тут же вскочил. Высший Мелиннар, управлявший телом Единого воина, понимал, что надо продолжать попытки. Сейчас не сработало, – значит, портал еще открыт, но кто знает, что произойдет там, куда ушел Красный, через несколько секунд, минуту, две, четверть часа… Нужно не давать твари передышки, жалить ее непрерывно, тем самым одновременно и проверяя, как оно там с порталом, и не позволяя чудовищу погубить своим дыханием остатки армии защитников Декарла.
Величина кристаллического дракона отчасти работала против него, делая неповоротливым. Единый воин поднырнул под удар лапы, перекатился, вскочил и оказался как раз под головой дракона. Ударил снизу вверх мощным магическим зарядом, с осторожным пока оптимизмом заметив, что тварь все же дернула головой от этого удара, а затем подпрыгнул, метясь острием меча в горло врагу. На мгновение ему показалось, что меч таки вонзился, но это была иллюзия – он оставил лишь зазубрину на шкуре чудовища. Мегадракон дернул шеей, и Единый воин вновь отлетел в сторону, сразу же перекатившись, чтобы избежать очередного удара лапой. От лапы-то уклонился, но изрядно получил хвостом. Извивающаяся полупрозрачная громада неожиданно появилась слева и хлестнула воина так, что не защищай его мощный барьер объединенной Силы двух с половиной эмерий, от него осталось бы только мокрое место. А так его снова со страшной силой швырнуло, приложив спиной о камни. А подняться воин толком не успел. Только встать на одно колено. Ибо в этот момент дракон дохнул, но в этот раз именно на Единого воина, не без оснований полагая его своим главным противником.
Реакция Мелиннара не подвела – в последний момент он поставил перед собой свой меч, переведя его в режим энергетического щита. Единый воин выжил, но это и все, что можно было сказать хорошего о ситуации. Его опрокинуло на спину и провезло по земле несколько метров. Все тело терзала жуткая боль, сил не было совсем, и воин чувствовал себя смертельно отравленным. Дракон шагнул вперед и наступил на грудь Единому воину своей многотонной лапой. Энергетический доспех еще держался, так что воин не был раздавлен, и страшные когти твари не вонзились ему в грудь, но смерть его была уже близка. Дракон раскрыл свою пасть, каждый зуб в которой втрое превышал по величине обычный человеческий рост, намереваясь раз и навсегда покончить с надоедливым противником, но тут по Декарлу прокатилось нечто. Волна изменения, воспринимаемая на глубинном, магоэнергетическом уровне, и было похоже, что перемена эта отнюдь не в пользу чудовища.
