Сначала Каладборг с Рильтой начали предсказуемо перемещаться к Белиалу. Интересно, кстати, настолько ли Поглотитель душ поработил свою носительницу, чтобы она забыла о кровных узах? Селена хорошо помнила, как ледяной меч любит убивать высших существ. Как знать, не ощутит ли в один прекрасный день Высший Белиал в собственной спине Каладборг? Но тут же застланный радужным туманом взгляд Селены приковало другое перемещение: непрерывно меняющаяся карта Криарна наползла на Мизарга, и дальше они уже стали перемещаться вместе. К одному члену Совета, другому, третьему… И в каждой карте при этом что-то менялось, только Селена не могла уже разобрать что. Но увидела, например, что к картам Астарты и Белиала этот дуэт так и не приблизился. Зато в какой-то момент карта Душехода отлепилась от изображения Мизарга и двинулась… куда?
Туман становился все непрогляднее, карты путались перед глазами. Вспыхнула и истлела карта Мизарга, закружились в странном тройственном вальсе карты Белиала, Рильты и Каладборга… или это только у Селены перед глазами все кружится? Так, постойте, а где же Душеход? Куда подевалась его карта? Инферийка как-то упустила тот момент, когда она поднырнула под какую-то другую, соединилась с… кем?! Тут Селену оставили последние силы, и она соскользнула во мрак беспамятства.
– …так и сделаем, – долетел до медленно приходящей в себя инферийки голос Безликого Синего.
– Получилось? – слабым голосом спросила она. – Я не слишком рано отрубилась?
Пустой капюшон синего плаща повернулся к ней.
– Все в порядке. – Возможно, инферийке это только показалось, но голос Хозяина Судьбы против обыкновения звучал как-то… тепло, что ли. – Вы с Ровэном молодцы – продержались до самого конца. Теперь отдыхайте, заслужили. Я перенесу вас в ваши апартаменты в моем секторе.
– А вы?
– Мы с собратом Серым отправляемся в Инферно. Безотлагательно. Там уже вот-вот начнутся самые главные события. Послание с предупреждением Высшему Белиалу я отправил. Надеюсь, еще не поздно.
Инферийка чувствовала себя выжатой как лимон, но все же нашла силы удивиться:
– Ты надеешься?!
– Вероятностные поля на твоей родине, Селена, сейчас сходят с ума, и однозначно предсказать итог начавшейся заварухи не может никто. Тем более мы собираемся вмешаться, а от этого ситуация еще больше запутывается… Однако нам пора.
– Постой! Скажи хотя бы – чем кончился анализ? Что ты узнал?
– Если вкратце, Криарн где-то поймал этого болвана Мизарга, уловил в нем кровь Высшего и временно переселился в его тело. Ему нужно было встретиться со всеми членами Совета. Или по крайней мере с большинством.
– Но зачем? Он же может контролировать только одного – того, в чьем теле сидит. Не разделит же он свою сущность на несколько частей, раскидав ее по разным телам!
– Ты кое-чего не знаешь о Криарне, Селена. Умей этот Проклятый только ходить из тела в тело, он не был бы столь опасен. Его таланты, к сожалению, чрезвычайно разносторонние. Один из них – так называемый Голос сирены, причем необычайно мощный. Он может произвести психокодирование на определенные действия даже очень могущественных сущностей. Таких, например, как Высшие инферы, но только при личной встрече, разумеется. Однако не факт, что Высшие согласились бы лично встречаться с одиозной личностью вроде сына Люциана. Но у Мизарга имелся архив отца, а тот знал их всех – и тех, кто уже тогда был в Совете, и тех, кто лишь потом пришел туда по воле Маурезена. Душеход из головы юнца узнал об архиве и уже оттуда – о том, на что можно приманить каждого из нынешних Высших. С Белиалом и Астартой у него почему-то не срослось, но остальных он обработал. Собственно, четверо против двоих в Совете, что еще надо? Да и в случае силового решения вопроса, к которому все и идет, личные армии этих четверых превосходят войска Белиала и Астарты. Ну плюс еще легион нежити, который Криарн привел с собой. В общем, если мы не поторопимся, Инферно из потенциального союзника превратится во врага.
– Погоди же! – воскликнула Селена, видя, что Безликий сейчас телепортирует ее в апартаменты, после чего исчезнет. – Ты не сказал главного: в чьем теле он сейчас?
– Сейчас – не так важно. Важно, в ком он будет в решающий момент.
– И в ком же? Не томи!
В ответ Синий просто показал ей карту.
Вечнолесье. Окрестности Даль-Тименора
«Мне здесь не нравится! – мысленно сообщила Рильта. – В этом лесу все мне враждебно – от эльфов до последней травинки и даже воздуха. Мне им дышать трудно, и запах противный – терпкий и сладковатый».
«Не ворчи. – Каладборг был последним, к кому следовало обращаться за жалостью. – Привыкла там у себя пеплом дышать! Свежий воздух ей, видите ли, не нравится! И потом, мы здесь по делу – надо найти следы этой эльфийской дряни, что помогала моему прежнему носителю».
«Ты же говорил, что она жила в Пандемониуме».
«Но родом она отсюда, и наверняка тут осталась ее родня. А Пандемониум – тот еще муравейник: там ее годами можно искать и не найти. Я знаю, что родителей ее убили во время Великой Войны, когда Темный напал на Вечнолесье. Но могут быть и другие родичи. А у эльфов очень сильна родовая связь».
«Даже если мы их найдем и им что-то известно о ней, инферу они ни за что не скажут».
«Посмотрим».
«Если ты о пытках, то с эльфами это бесполезно. Мне отец рассказывал, как однажды…»
«Заткнись! – Терпение Каладборга иссякло на сей раз особенно быстро. Чем дальше, тем легче артефакт выходил из себя. Безрезультатность охоты за теми, кому он так страстно хотел отомстить, бесила его до последней степени. – Только и можешь, что скулить и пререкаться. Ты точно инфер? Тебя, случайно, не подменили? Смотри, мне скоро может надоесть с тобой возиться, и я сменю тебя на Грака. Вот это будет носитель – элитный убийца, ни сомнений, ни колебаний! С ним мы станем настоящим воплощением смерти!»
«А что ж ты до сих пор этого не сделал?» – рискнула огрызнуться Рильта.
Наказывать Каладборг умел и, можно сказать, даже любил. Во всяком случае, юная инферийка иногда ощущала, что от ее страданий меч получает удовольствие. Но, видимо, здесь, во враждебном эльфийском лесу, он не хотел применять репрессивные меры: после его наказаний Рильта обычно некоторое время была не в самом лучшем состоянии. Если ее такой найдут эльфы, возможно, менять носителя придется просто по факту смерти предыдущего, а Вечнолесье было для этого местом абсолютно неподходящим. Так рассуждал Поглотитель душ или иначе, но он просто буркнул: «Случая удобного не было!» – и замолчал. Инферийка тоже решила не испытывать судьбу и не продолжать спор – а ну как меч психанет и забудет про все прагматичные соображения… Между тем Даль-Тименор был уже неподалеку, и вряд ли эльфийская стража встретит Рильту с распростертыми объятиями. Так что стоит быть повнимательнее, чтобы ненароком…
– Стоять, не двигаться!
