Открывшийся впереди «купол пустоты» выпустил сразу десяток эльфов – лучников и магов. Первые целились в инферийку из луков, натянув тетивы до предела, а вторые наводили ударные жезлы, заряженные эдемит знает какой смертоносной гадостью.
Рильта, ругаясь про себя на чем свет стоит, развела руки в стороны, демонстрируя, что безоружна.
– Я с миром, эльфы! Почему такая враждебность?
– Инферам нечего делать в наших заповедных лесах! – Голос у мага, командующего эльфийским отрядом, был звучным и хорошо поставленным. Ему бы сонеты читать под окнами возлюбленной или участвовать в состязаниях менестрелей. – Таким, как ты, здесь не рады.
– Поверьте, я не призываю радоваться моему визиту, а также не жду пышного празднества, песен и роскошного пира в мою честь, – с легким сарказмом заверила их Рильта. – Но я все же дочь Высшего, а у Инферно с Вечнолесьем, насколько я понимаю, мир. Мне нужно попасть в город, и я не вижу причин, по которым мне нельзя было бы этого сделать.
Эта тирада, однако, не произвела на эльфийского мага ни малейшего впечатления.
– Зачем тебе в город, дочь Высшего? – произнес он, не опуская ударного жезла.
– Я ищу родственников одной моей хорошей знакомой по имени Аллерия Деланналь.
Маг и один из лучников при этих словах чуть напряглись и обменялись быстрыми, как молния, взглядами. Но от внимания инферийки эти взгляды не ускользнули.
– Для чего? – спросил маг.
Рильта ощутила, как внутри ее зарождается ледяная ярость. Часть этой ярости была ее собственной, но в основном ее источником был Каладборг, которого бесила непредвиденная проволочка.
– К чему этот допрос, эльф? Я пытаюсь найти саму Аллерию и надеюсь, если она не здесь, найти тех, кто скажет мне, где ее искать. С моей стороны ей опасаться нечего. Просто она долгое время вела дела с одной из наших – Селеной из касты убийц. Вот по этому поводу у меня к ней и вопросы.
Острый взгляд Рильты вновь отметил, что при упоминании Селены что-то мелькнуло в глазах командира отряда.
– Тебе незачем идти в город. Аллерии Деланналь тут нет и не было уже давно. Она не появлялась здесь со времен Великой Войны. И никто в Вечнолесье не скажет тебе, где ее искать. Поэтому тебе лучше покинуть наш мир.
Рильта усмехнулась:
– А почему ты так спешишь выставить меня, благородный эльф? Быть может, ты сам что-то знаешь, только не желаешь мне говорить? Может, упростим друг другу задачу и побеседуем честно? Мой статус дочери члена Совета Высших Нижнего мира позволяет мне просить аудиенции у короля Тиарла Вечного. И не только просить, но и получить, ибо причин для отказа у вас нет.
– Причины есть… – процедил сквозь зубы маг.
Его рука с ударным жезлом чуть подрагивала, и видно было, что ему страсть как хочется пустить его в ход. Но Рильта надеялась на Каладборг – она чувствовала, что меч в полной боевой готовности и не даст причинить вред своей носительнице.
– И какие же?
– Лес сжимается от ужаса, когда ты идешь через него. В прошлый раз такое было во время вторжения нежити. Не знаю, каковы твои истинные цели, но ты несешь с собою страшное зло, которому нет дороги в Даль-Тименор и нет места в Вечнолесье. Так что откровенного разговора у нас не получится. Уходи, пока еще можешь!
Каладборг внутри бешено полыхнул взрывом холода, так что Рильта даже чуть вздрогнула. Этот эльф ходил по лезвию меча, сам об этом не подозревая. Инферийка сдерживала агрессивные порывы Поглотителя душ буквально из последних сил.
– Я сообщу о вашем поведении в Совет. И хоть ты не удосужился назвать мне свое имя, эльф, твое лицо я запомнила, и прочтение моей памяти станет доказательством. Будет политический скандал, а лично у тебя – большие неприятности.
Маг презрительно усмехнулся:
– Мы уладим это по дипломатическим каналам. А теперь уходи, иначе…
Волна холода сломила последний барьер воли Рильты, и глаза инферийки наполнились ледяным блеском.
– Уйду, – уже не своим голосом произнесла она. – Только сначала предъявлю вам свою верительную грамоту.
Прозрачная сфера силового экрана возникла вокруг Рильты, и об него бессильно разбились импульсы «расщепления», а огненные шары отскочили, словно стрелы от заговоренной стали. А в следующий миг ослепительно синим полыхнуло лезвие Каладборга, рассекая надвое командира отряда. Дальнейшая схватка заняла не более минуты, по истечении которой у ног Рильты лежали десять оледенелых трупов, а в голове ее звучал довольный, сытый смех Поглотителя душ, тут же вновь слившегося с телом инферийки.
«Идем в город!»
«С ума сошел?! – мысленно простонала Рильта. – Думаешь, в Даль-Тименоре не почувствовали импульсов твоей Силы? Да ты им просто сигнал тревоги подал, и на нас вскоре навалится вся эльфийская армия вместе с магами! Надо же иногда и потоньше действовать! Умоляю – давай уйдем и отправимся в Пандемониум. Поищем их следы там!»
Какое-то время она ждала обычного результата ярости Каладборга в виде взрыва ледяной боли, но его не последовало, а вместо этого… меч снова прыгнул ей в руку и заставил резко развернуться. Уродливая тень, отбрасываемая неведомо кем на ближайший таломит, шарахнулась прочь.
– Не убивайте, Высшая! – заверещала она, и Рильта сумела остановить удар.
«Магическая ищейка», – поняла она.
– Кто тебя послал?
– Ваш отец! Он просит срочно вернуться в Инферно! Там беда! Там война!
На мгновение Рильте показалось, что Каладборг не у нее в руке, а вошел ей в грудь по самую рукоять.
– Как война?! – спросила она севшим голосом. – Что за война?!
– Он сказал «предательство». Больше ничего не знаю.
«Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!! Мне надо туда, слышишь?! Я клянусь, что достану твоих врагов потом! Всех достану и убью! Только помоги сейчас!»
«Жертвы… Я буду убивать инферов, ты это понимаешь? Возможно, тебе после этого уже не будет места в родном мире».
«Я согласна! На все согласна! Но там отец, и у меня нет выбора!»
«Что же, да будет так… Но эта… ищейка видела меня. Твоему отцу об этом пока знать рано. Намек ясен?»
«Предельно».
Рильта повернулась к тени, снова сгустившейся на корнях таломита:
– Я возвращаюсь. Так и передай отцу.
И ударила Каладборгом.
Нижний мир
Последние дни Белиал почти не спал, постоянно находясь во власти ощущения, что, во-первых, фатально опаздывает, а во-вторых, все его усилия категорически недостаточны для спасения. Какими силами он располагал? Когорта убийц во главе с Граком, псари с несколькими сворами тхаттов, пять отрядов рогачей и группа укрощенных мимов… Негусто. Даже если считать големов, созданных его придворным магом Олкуардом, получается слишком мало… Катастрофически мало. И вряд ли у Астарты больше. Скорее наоборот.
