Видел Белиал, как хлынули через площадь к дому серые полчища всевозможной нежити. Не удивился: появление живых мертвецов было лишь вопросом времени. Если Заточенный вышел из Зоны в Серых Пределах, то наверняка и армию оттуда с собой прихватил. В деймах. Пока шел бой на первом этаже, нежить заполняла двор, уже не рискуя нарваться на смертоносный пар – его подавляли маги. Не было сомнений, что мертвецы будут ломиться через окна. Черные тени уже попытались проникнуть в окна второго этажа, но тут Олкуард с Белиалом совместными усилиями сделали окнами «Ам!»: энергетические и каменные челюсти сомкнулись на черных тенях, разрушая их эктоплазменную структуру и развоплощая. Дом вампирил души не хуже своего хозяина, а тут даже лучше получилось – массово и эффективно. От многих черных теней остались лишь лоскутки мрака, а основные сущности черных смертоносных призраков были поглощены домом. Начал щелкать челюстями дом и на первом этаже, когда низшая нежить полезла в окна, а сотни здоровенных нетопырей, в которых превратились вампиры, последовали второй волной за черными тенями.
Белиал сдержал себя – с домом Олкуард пока управлялся и сам, а у Высшего была другая задача. Жгучей болью каменно-энергетического организма дома воспринимались попытки взлома «ледяной брони». Маг вместе с домом пытались этому противодействовать, но враг был очень силен, и теперь Белиал определял векторы угрозы. К его удивлению, это получилось довольно легко и быстро: маги и не скрывались, будучи уверенными в себе, в собственном превосходстве и, почитай, неуязвимости. И то верно – кто до них там мог добраться? «Ледяная броня» дома, конечно, не пускала нападающих внутрь, зато и защитникам дома не позволяла выйти наружу, кроме как обычным способом через дверь, у которой внутри кипела яростная битва, а снаружи бушевали орды нежити. Магам просто в голову не мог прийти тот способ, который Белиал собирался применить, чтобы достать их.
Запомнив пространственное положение точек, где они находились, Белиал, прежде чем отключиться от дома, передал Олкуарду приказ взять временно командование на себя. Он открыл глаза. Рильта рядом чуть ли не приплясывала от нетерпения, и в глазах ее, как с тревогой отметил Высший, уже мелькали льдистые проблески – верный признак того, что Каладборг тоже рвется в бой, и если его не пустить…
– Пора! – выдохнул Белиал. – Сейчас держись за моей спиной.
И открыл дейму. При виде появившегося оттуда существа Рильта издала возглас изумления и отвращения – это был червь Хаоса. У этих исчадий Бездны отменный аппетит, в чем-то сродни аппетиту Пожирателей, и рискнувший выпустить червя без средства его контролировать сам же и становился его первой закуской. Но не просто так была та звездочка на крышке деймы, которая сейчас «сидела» на одном из перстней Белиала – она и являлась таким средством. Высший поднял руку с перстнем, и червь замер. Затем распластался по полу.
Белиал повернулся к Рильте и мотнул головой в сторону червя:
– Садимся!
Несколько секунд юная инферийка смотрела на него, как на безумца, а потом, пробормотав себе под нос какое-то отвязное ругательство, следом за отцом водрузилась на пружинистую спину отвратительного создания. Белиал представил себе точку, куда хочет попасть, и сделал ныряющее движение кулаком с перстнем.
Есть очень немного способов взломать стационарную «ледяную броню». Пожиратели магии тут бессильны, или их придется сделать невероятно мощными, что пока технологически не реализуемо. Так вот, первый способ – прямой силовой натиск – в данный момент практиковали маги противника. А вторым было управляемое протыкание с помощью червя Хаоса. Пожирающая пространство тварь пробила дыру не только в заклинании, но и в полу особняка, а потом и в подвале, после чего забурилась в грунт в указанном Белиалом направлении. От всяких побочных эффектов пробуривания подмирного туннеля Высший защищал себя и дочь силовым полем.
Скорость у червя была феноменальной, да и потребное расстояние – не особенно большим, так что до первой цели они добрались меньше чем за минуту. Пространственная дыра возникла как раз за спиной у мага, и оттуда выскочили Белиал и Рильта, а червя Высший с помощью своего перстня оставил ждать в туннеле. Маг был настолько поглощен своей задачей взлома «брони», что слишком поздно отреагировал на всплеск Силы выхваченного из живых ножен Поглотителя душ. А в следующий миг Каладборг пробил его страховочный защитный экран и вошел прямо в сердце.
Белиал огляделся: находились они на крыше одного из ближайших к его особняку домов, и другие точки располагались, судя по всему, тоже на крышах. И теперь он знал, на каких. Высший еще раз приказал червю ждать, аккуратно взял дочь за левую руку, стараясь при этом держаться подальше от Каладборга, и телепортировался во вторую точку.
Взлом взломом, однако не отреагировать на гибель собрата маги не могли, и второй с реакцией оказался шустрее, обрушив на отца с дочерью сокрушительный магический удар. Но не тут-то было: два «стражника» плюс Каладборг, которому было не привыкать защищать своих носителей от магических атак, сработали превосходно. Магия отскочила от Белиала и Рильты, словно пуля от броневого листа, а короткий взмах Поглотителем душ обезглавил и второго мага.
Вот только в третьей точке… они не обнаружили никого, как и в четвертой: оставшиеся двое магов ценили свою жизнь дороже исполнения приказов Высших. В конце концов, каста магов в Инферно всегда была самой независимой от властей, и хорошие, могущественные маги попадались не так уж часто. Так что вряд ли за бегство от верной смерти их в дальнейшем ждала казнь, а остальное, как ни крути, пережить можно.
Штурм между тем продолжался: нежить лезла на дом непрерывно и отчаянно, не считаясь с потерями, словно особняк Белиала был для мертвецов самостоятельной ценностью, независимо от того, есть внутри его хозяева или нет. Живой дом отбивался, перемалывал вторгшихся, а внутри их встречали убийцы, остатки тхаттов и големов. Впрочем, нет, последних уже не было – все полегли. Зато включилась лестница, где ступеньки через одну превращались в жуткие пасти, а стены стреляли смертоносными шипами, которые пронзали пролетающих рядом вампиров насквозь. В общем, Белиал чувствовал, что дом дорого продает свою жизнь. Чудовищная мясорубка продолжалась, невзирая на то что теперь в ней не было ни малейшего смысла. Тирания и Карх были где-то здесь и руководили всем происходящим, хотя не могли не знать, что обстановка уже изменилась. Где они, эдемит побери?! Белиал не мог их запеленговать и хмурился: происходящее ему очень не нравилось. Слишком легко удалось убить двух магов. Да, Каладборг. Да, эффект внезапности. Но кто и как мог предвидеть, что двое Высших выберутся из осажденного дома через подмирный туннель и окажутся в тылу у наступающих, да еще вооруженные Поглотителем душ огромной мощи? Всё так, но Белиал просто спинным мозгом чуял подвох.
Рильта воинственно взмахнула Каладборгом:
– Возвращаемся? Покрошим их там!
Белиал покачал головой:
– Нет, Рил, в доме мы будем как в капкане. И они это знают. Знают!
– И? – Рильта все еще не понимала.
