– Я думал, это очевидно, – Рейден смягчился. – Наша дальнейшая профессия зависит от того, какая у нас выйдет стихия. Например, обладатели воды могут пойти работать в лаборатории и крупные компании, которые занимаются фильтрацией воды, или стать моряками, не проходя армию и службу. Тем же, чьей стихией окажется воздух, полагаю, подойдет метеорология, даже при отсутствии у них специальной корочки.
– Двоечников тоже возьмут? – Ангела усмехнулся. – Допустим, такого как я: ничего не учившего и ничего не знающего даже в теории. А теперь представь, что моим элементом окажется воздух – один из редчайших и ценных элементов, – и я кое-как смогу окончить колледж. После этого меня с распростертыми объятиями возьмут в метеорологический центр?
– Если выйдет воздух…
– Ох, я не вижу смысла в специализированной школе. Ты учишься девять лет в ней, потом еще шесть, а то и семь лет в колледже, чтобы в конечном итоге стать метеорологом? Если бы не отец, я пошел бы в обычную школу. – Ангела уперся лбом в колени и пробубнил: – А еще выходит, что у меня нет способностей, ведь если прозрачный ни на что не похож…
– Это невозможно, – тон Рея стал тверже и уверенней. – У каждого человека есть свой элемент…
Не успел он договорить, как с кухни послышалось восторженное:
– Какая прелесть!
К комнате Ангелы стал приближаться топот босых ног. На пороге появилась счастливая Мелла, прижимающая к груди белую коробку конфет.
– Откуда ты узнал, что мой братец любит белые воздушные конфеты с клубничной начинкой?
– Серьезно? – Ангела уставился на друга с нескрываемыми восхищением и благодарностью.
– Просто совпадение. – Виновник радости отмахнулся. Но, стоит признать, он сам приятно удивился такому совпадению.
– Так он еще и с соком угадал – апельсиновый, – продолжала Мелла.
Друзьям пришлось прервать свой диалог, так и не придя к какому-либо выводу. Небольшая компания направилась на кухню, где уже был накрыт стол. Это был маленький пир в честь прихода в гости первого друга Ангелы.
– Скорее садитесь, – заявила женщина, бегая по кухне туда-сюда. – Рейден, большое спасибо за угощения, но тебе не стоило так усердствовать…
– Стоило! – прервала ее Мелла, усевшись на стул возле окна. – У тебя хороший друг, братишка. Интеллигентный и воспитанный.
Рейден слегка покраснел от похвалы и качнул головой в сторону Меллы:
– Спасибо.
– Сейчас вы поедите, а дальше говорите, сколько хотите. – Фам начала раскладывать в тарелки салат.
– Я помогу, – вызвался Ангела.
Мать друга чем-то напоминала Рейдену его собственную. Точно, своей заботой и стремлением возложить все обязанности на себя, лишь бы родным было хорошо и легко.
Спустя двадцать минут основная часть обеда была завершена, и компания попивала чай, заедая его кремовым тортом с кусочками клубники.
– Рейден, расскажи о себе, – попросила миссис Фам, отодвинув кружку с чаем в сторону.
– Мне тоже интересно, – присоединилась к ней Мел-ла с набитым ртом.
Ангела не стал просить: он уже ждал речь друга, неожиданно для себя осознав, что не знает о нем практически ничего, кроме его имени.
– С чего бы начать? – протянул Рейден волнительно. Он не привык рассказывать о себе: обычно все о нем знали без лишних слов. – Я родился и рос в этом городе, но с шести до десяти лет жил в Германии.
– Ого! – не выдержала Мелла, на секунду оторвавшись от жевания конфет. – Германия – это здорово.
– В десять лет я вернулся обратно и жил здесь до тринадцати, а после переехал в Австралию вместе с семьей. Там я провел почти три года и вот недавно вернулся домой.
– А где ты живешь? – поинтересовалась Фам, слегка смущаясь собственного вопроса.
– В западной части города.
– Ого! – не выдержала Мелла, сделав пару глотков чая. – Не так уж просто купить там дом.
– Кому как. – Рейден забеспокоился: не прозвучало ли это высокомерно и можно ли было услышать в его ответе намек на то, что семья Ангелы не так богата, как его. – Моя семья занимается бизнесом. Отец руководит компанией, но у мамы есть другая основная работа – она актриса.
– А что за компания? – заинтересованно спросила Фам.
– По производству сладостей.
– Это… мило. – Ангела отправил в рот конфету.
– Ого! – воскликнула Мелла, разглядывая засахаренные кусочки яблок. От ее восхищенных возгласов Рейден чувствовал себя неловко, но родные девушки вели себя как ни в чем ни бывало. – А как имя мамы?
– Ее зовут Дейнес…
– Красс? Ого! – снова не удержалась от восклицания девушка, поедая одну из долек засахаренного яблока. – Она очень красивая. Снималась в куче популярных фильмов и сериалов. Огромная честь быть ее сыном.
– Ты права. – Рейден заглянул в чашку с остывшим чаем. – Еще у меня есть младшая сестра, ей четырнадцать, и невеста…
– Что? – тут не выдержал Ангела. – Невеста? Тебе же всего шестнадцать.
– Она старше меня на два года и живет со мной уже три года, в августе даже будет четыре.
Лицо Ангелы исказилось от противоречивых чувств – омерзения и жалости, – и он не смог ничего ответить: ни в поддержку, ни для осуждения. Парень вдруг вспомнил, как они убегали от двух неизвестных девушек, и задумался: «Это случайно были не его сестра и невеста?» И тут его осенило: Рейден сам не рад предстоящему союзу, и будущая жена ему, очевидно, неприятна.
Такую важную тему нельзя было просто так забыть, и Ангела осторожно спросил:
– Почему она живет с тобой?
– Так захотела мама, чтобы я мог привыкнуть к… невесте, – произнес Рейден сдержанно. – Но мы не ладим. Ее отец тоже руководит компанией, и они вместе с моим отцом решили заключить прочный союз, поженив нас.
– Так нужно радоваться, – подала голос Мелла. Она оторвалась от поедания угощений, почувствовав гнетущую атмосферу и заметив подозрительное молчание родных. – Вы любите друг друга?
– Не совсем. – Рейден нервно размешивал чай. – Она меня любит, но я ее – нет.
После этого ответа стало еще тяжелее продолжать разговор. Фам хлопнула себя по коленям, словно собиралась уходить, но вдруг заговорила:
– Иногда я задумываюсь о том, что и мне придется отпускать своих детей во взрослую жизнь, – расстроенно произнесла она. – Если они, конечно, сами захотят связать свою жизнь с кем-то, а не как у… – она осеклась. – Уже представляю, как Ангела несет на руках свою невесту, а какой-нибудь жених – Меллу.
– Скорее я буду носить на руках жениха, а невеста – моего брата, – усмехнулась Мелла. – Да и с чего ты решила, что у Ангелы будет невеста?
В этот момент в комнате раздался звонок.
