Жасмин не смогла не спросить:
– Но я не понимаю. Вы говорили, что она заботилась о вас, а вы заботились о ней, но она оставила вас. Что случилось?
Жасмин почувствовала, как он сжал кулак. Потом она заметила тень на их столике.
Подняв глаза, она увидела, что к ним подошел суровый мужчина из-за дальнего столика. Он не смотрел в ее сторону и не поздоровался с ней. Уставившись на Ройса, он хрипло сказал:
– Романы с сотрудницами никогда не доводят до добра.
Повернувшись, он зашагал прочь.
– Это был мой отец. Думаю, он не хотел, чтобы я его представлял. – Ройс ссутулился, услышав горечь в собственном голосе.
Жасмин посмотрела через плечо, но мужчина уже вышел за дверь.
– Я не понимаю, – пробормотала она. – Он показался мне знакомым.
– Неудивительно. Его зовут Джон Нейв.
По выражению ее голубых глаз он понял, что она поняла, о ком речь.
– Тот самый Джон Нейв. Глава одной из старейших и богатейших семей в Саванне. Но я не понимаю… – повторила Жасмин и в замешательстве нахмурилась. – Он ваш отец?
– Моя мать была его экономкой. – Ройсу было неприятно это говорить. Словно профессия его матери была постыдной.
К счастью, выражение лица Жасмин не изменилось.
– Честно говоря, я потрясена, что он сказал вам такое, учитывая…
– Это еще пустяки. Когда он удосуживается уделить мне свое внимание, он обычно мне грубит.
– Он женат?
– На одной из самых холодных женщин в мире, – тихо сказал Ройс. – Это произошло спустя некоторое время после того, как моя мать порвала с ним.
– Как ваша мать пережила это? – с сочувствием прошептала Жасмин.
– Она не избавилась от меня, как он хотел, поэтому ей понадобилось много времени, чтобы найти работу. И она работала в нескольких местах, потому что этот ублюдок постарался, чтобы она никогда не смогла добиться от него алиментов, даже через суд.
Жасмин зажмурилась и покачала головой. Когда она открыла их, Ройс увидел, что в них стоят слезы.
Неужели она ему сочувствует? Никто, кроме матери, никогда не плакал от того, что с ним плохо обращались.
– Я хотела бы сказать, что это меня удивляет, – произнесла Жасмин, – но я часто встречала отцов, которым наплевать на своих детей. Это были мужчины, которые предпочли бы скорее умереть, чем взять на себя обязательства.
Ах, как хорошо он знал таких мужчин!
Жасмин откинулась на спинку стула. Ройс не знал, когда именно она убрала руку, но ему очень не хватало ее прикосновения.
– Я расстроен не из-за себя, – сказал он, отмахиваясь от этой мысли, как от пылинки, – а из-за своей матери. Ей приходилось нелегко.
– Вот почему она оставляла вас одного, верно? Ройс оглянулся через плечо, чтобы не смотреть ей в глаза и не видеть там понимания. Он кивнул: – Она должна была много работать, чтобы мы держались на плаву.
– И вы отплатили ей за это.
Ройс выпрямился.
– Да. Мама любила этот дом. Когда-то она там работала. – Он помнил длинные истории, которые мать рассказывала ему о том, как она помогала устраивать вечеринки, а потом убирала в доме. – Я хотел, чтобы она жила там, где ей нравится, поэтому купил его для нее.
Жасмин снова накрыла его руку ладонью:
– Это замечательно, Ройс.
– Она это заслужила после всех жертв, на которые пошла ради меня. – Он слегка улыбнулся. – Она была счастлива.
– Она никогда не влюблялась? – спросила Жасмин. – Никогда не хотела родить больше детей?
– У нее не было на это времени. Она любила меня, но не хотела больше детей, чтобы не осложнять себе жизнь. У меня тоже никогда не будет детей.
Ройс ждал, что Жасмин возмутится, но она просто спросила:
– Почему нет?
– Я так решил. Бизнес отнимает много энергии. Я не хочу совмещать бизнес и семью.
Жасмин поджала губы, а потом произнесла:
– Жаль. Вы так хорошо ладили с Рози.
– Воспитывать ребенка и нянчиться с ним полчаса – не одно и то же.
Она грустно улыбнулась:
– Я знаю это слишком хорошо. Моя мать умерла, когда мне было пятнадцать. Вернее, умерли оба моих родителя. Погибли в автомобильной аварии. – Жасмин рассеянно обвела пальцем край своей чашки. – Мы стали жить с Тетушкой. Она взяла нас троих к себе, когда нам негде было жить. У нас нет больше родственников.
– Это огромная ответственность.
– Однажды Тетушка мне кое-что сказала. Но тогда я ее не поняла.
– И что она сказала?
– Что не каждый должен обзаводиться детьми. Ройс считал это заявление правильным.
Жасмин опять грустно улыбнулась и прибавила: – Но некоторым из нас приходится учиться ладить с детьми.
Глава 9
– Я действительно не понимаю, почему мы должны это делать, – сказал Ройс, шагая рядом с Жасмин по разбитому тротуару. – Это необязательно.
А она-то подумала, что Ройс стал немного раскованнее. Особенно после их на удивление личной беседы в кафе несколько дней назад.
Жасмин решила его поддразнить:
– А в чем дело? Сегодня суббота. Встреча займет несколько часов. Разве вы сегодня работаете?
Они переглянулись. Ройс прищурил голубые глаза, словно придумывал возмездие за ее сарказм.
– Считайте это частью ваших обязанностей, – сказала она. – Поверьте мне, я была на десятках благотворительных мероприятий. Вам будут задавать много вопросов о приюте «Город спасения». Вы хотите показать свою неосведомленность?
– Я могу переадресовать эти вопросы вам.
– А сами останетесь в неведении. Во всяком случае, по мнению Джефферсонов.
Ройс поморщился, потому что знал, что она права.
– Должно быть достаточно того, что я жертвую деньги.
– Не дуйтесь, скряга. Вы можете просто наслаждаться.
Он слегка округлил глаза в ответ на ее слова, но она проигнорировала его. Парковка примыкала к холму, на котором была построена церковь. Жасмин разволновалась, направляясь к лестнице, ведущей на лужайку. Там она увидела старинную каменную часовню. Хотя дополнения, вносимые в комплекс на протяжении многих лет, не полностью соответствовали архитектуре оригинального здания, построенного за несколько десятилетий до основания Саванны, в целом атмосфера оставалась прежней.
Жасмин уверенно шла по гравийной дорожке. Она проработала здесь волонтером много лет. Она всегда чувствовала себя в приюте в безопасности. Обездоленные жители приюта никогда не пугали ее. Честно говоря, она больше побаивалась представителей элиты Саванны.
