– Чем могу быть вам полезна?
– После тщательного обдумывания я решил пересмотреть наши условия, если это еще возможно.
– Можно узнать почему?
– Ну, вам, безусловно, есть что мне предложить.
Ей показалось, что его тон стал интимнее. Он продолжал:
– Итак, я соглашусь с вашими условиями. В разумных пределах.
– А именно?
– Я буду присутствовать на встречах с благотворительной организацией и поставщиками. Но не стану украшать комнаты, завязывать бантики и раскладывать подарки по пакетам. Понятно?
Хорошо, что он не видит улыбку Жасмин.
– Пришлите мне свои требования по электронной почте, и я их рассмотрю.
– Вам неудобно сейчас разговаривать? – спросил он.
– Ройс… Мистер Бразьер, уже почти девять часов.
– Вашему мужу не нравится, что вы болтаете по телефону?
Решив игнорировать его вопрос, чтобы оставить Ройса в неведении, она спросила:
– А разве вас не ждет ваша семья?
– Нет. У человека с моим расписанием не должно быть семьи. Это было бы несправедливо.
Жасмин подумала о маленькой девочке в соседней комнате – о том, как иногда ей было трудно уходить по утрам от Рози. Конечно, она не могла оставаться дома с малышкой. К счастью, ее родные развлекали Рози до тех пор, пока ее мама не возвращалась домой.
– Похвально, что вы так думаете, – сказала она.
– Это просто практичный подход к делу. Но вы не ответили на мой вопрос.
Жасмин не планировала на него отвечать.
– Работать круглосуточно вредно.
– А вы ложитесь спать в девять вечера? – спросил он.
Этот разговор определенно не был деловым, потому что Жасмин уже представляла, как лежит с Ройсом в постели.
– Я буду ждать от вас электронное письмо, – сказала она, надеясь, что говорит без придыхания.
Отключив телефон, она вернулась в комнату. Ее сестры молчали, пока она не попыталась молча пройти мимо них. И тут их понесло.
– О, Ройс, – с выражением произнесла Айви. – Я просто обязана получить от вас электронное письмо.
– А ваша жена не против того, что вы разговариваете по телефону? – поддразнила Уиллоу.
– Он первым начал, – запротестовала Жасмин.
– А ты уцепилась за подвернувшуюся возможность.
– У нас с ним деловые отношения. – Почему у нее такое чувство, что она пытается убедить саму себя?
– А могли бы быть неделовыми, – сказала Тетушка, когда Жасмин взяла спящую Рози на руки.
Жасмин понизила голос:
– И ты туда же, Тетушка.
– Твоя мать не хотела бы, чтобы ты была одна. Сестры замерли от слов Тетушки. Она редко вторгалась в их личную жизнь. У нее был очень короткий брак, и она не имела права давать советы о любви, как она сама не раз заявляла.
– Я не одна, – настаивала Жасмин. – У меня есть ты, девочки, Рози. Зачем мне мужчина?
– Я тоже люблю эту малышку и всех вас, девочки, – сказала Тетушка. – Но ты живешь затворницей. Твоя мать, несмотря на все, что она потеряла, верила в любовь. Она хотела бы, чтобы вы были счастливы.
Жасмин посмотрела на своих сестер, которые смущенно поглядывали друг на друга. У них был узкий круг знакомых, куда не проникал ни один случайный человек. Ни один мужчина не приглашался домой на ужин.
Тетушка кивнула, глядя на нее.
– Уединение не защитит тебя от боли, Жасмин. – Она грустно улыбнулась. – Пора, мои дорогие.
– Пора что? – спросила Уиллоу.
Жасмин не хотела этого знать. Рози была той переменой, с которой она могла справиться в своем безопасном маленьком мире. Проблемы у нее возникали только на работе, и ее это устраивало. Но когда Тетушка говорила голосом всезнайки, происходило нечто необычное, хотели они того или нет.
Пожилая женщина встала и подошла к двери. Жасмин слышала, как она поднимается по лестнице. Через какое-то время Тетушка вернулась, присела на стул рядом с Жасмин и протянула ей футляр с ювелирным украшением. Уиллоу и Айви наклонились к столу, чтобы лучше видеть.
– Ваша мать просила передать вам это. – Тетушка открыла футляр. – Это было среди ее вещей, вместе с письмом.
Внутри лежало кольцо с изумрудом в виде слезинки, окруженным декоративной золотой филигранью. Все непроизвольно ахнули. Кольцо было великолепным.
– Подождите! – сказала Уиллоу. – Я помню, как мама носила его. Она говорила, это реликвия или что-то в этом роде.
– Правильно, – подтвердила Тетушка. – Оно досталось ей от ее матери, которая получила кольцо от своей матери, и так далее.
Жасмин уставилась на красивый драгоценный камень, внезапно вспомнив о кольце на руке матери. В тот день ее мать была очень нарядной. Вероятно, планировался какой-то особенный ужин. Отец и мать Жасмин никогда не посещали пафосные вечеринки. Но в тот день они собирались на рождественское собрание в университете, где преподавал ее отец-профессор. Жасмин вспомнила, как мать разрешила ей потрогать изумруд.
Тетушка заговорила:
– Легенда гласит…
Уиллоу взвизгнула. Жасмин простонала. Тетушка снисходительно им улыбнулась. Уиллоу обожала легенды и тайны и пошла по стопам своего отца, преподавая историю в местном университете. Она подперла подбородок ладонями, обратившись в слух.
Жасмин только покачала головой.
– Легенда гласит, – снова начала Тетушка, – что это кольцо было подарено женщине, которая основала ваш род с мужчиной, за которого она вышла замуж.
– Здесь, в Саванне? – спросила Айви.
– Да. Он был пиратом, а она красивой, но застенчивой дочерью богача.
Жасмин изо всех сил старалась забыть, что их семья когда-то была богатой и уважаемой. Задолго до скандала, который потряс их безопасный мир.
Тетушка продолжала:
– Он не надеялся ей понравиться, поэтому просто восхищался ею издалека. В одном из путешествий он раздобыл это кольцо. Старик, у которого он купил его, сказал, что кольцо подарит своему владельцу настоящую любовь.
– Ох. – Уиллоу шире улыбнулась.
– Он завоевал свою женщину, и с тех пор кольцо передается из поколения в поколение в вашей семье. Все говорят, что оно обладает реальной силой.
Скептически настроенная, Жасмин заметила: – И что принесло нашей семье это кольцо?
Скандалы, смерть. Похоже, нашей семье не везет. Жасмин поняла, что ляпнула лишнее, когда Айви приуныла.
– Говорят, оно приносит своему владельцу настоящую любовь, а не легкую жизнь, – мягко увещевала Тетушка. – Кроме того, если бы скандал не заставил ваших бабушек и дедушек уехать из Саванны, ваша мать и отец никогда бы не встретились.
