— У нас есть драконий огонь, — подтвердил мастер Шуджи. — Но судя по всему, у тебя в руках искра сердца огня. Прикасаться к стихии чистого огня могут лишь Огненные драконы.
Я снова посмотрела на яйцеобразный уголек и присвистнула.
— Все сходится, — сказала я. — Айнапс встретился у входа в пещеру. Которая ведет к сердцу огня. Где мне предстоит получить посвящение. А в руках я держу это искру, — я пожала плечами, — не знаю, может, потому, что не так уж не принадлежу к Огненному клану, как папахен это хочет представить.
— Сходится, кроме одного, — согласился мастер Шуджи. — Вулкан бездействует. Я не слышу в нем магии.
Судя по лицам Исама и Рио, они тоже не слышали.
— И тем не менее, мы попробуем.
— Для этого мы здесь, — сказал, кивая, Исам.
Внутреннее устройство горы, если можно так выразиться, очень изнутри напоминало ту самую, парящую, в центре которой находилось сердце ветра. Мы шли по оплавленным некогда потоками лавой коридорам, по направлению к самому центру.
Именно там, согласно воспоминаниям Джун, ранее находилось сердце огня — столп жидкой лавы, что поднимается из подземного озера.
Я знала, когда в правильном месте свернуть, а когда идти прямо: я уже была здесь. С Джун, Мичио Кинриу, с лекарем и целительницей, которая помогла мне явиться на свет.
Драконы держались рядом, вид у всех троих — донельзя почтительный. Ведь по сути, сердце каждой стихии — средоточие магии этого мира, а значит, их силы.
Когда, наконец, дошли до знакомой пещеры, я с трудом сдержала вздох разочарования: за заветной чертой было пусто. Вулкан и вправду погас давно, и, кажется, безвозвратно. В воздухе нету и намека на запах гари.
На лицах драконов проступило сочувствие. А уголек, который все еще несла в руке, нагрелся. Причем по-прежнему не обжигал, просто грел, словно хотел что-то сказать.
— К сожалению, пусто, — сказал Исам. При этом дракон сделал шаг ко мне, а я, поскольку в этот момент сконцентрировалась исключительно на угольке, четко отследила: стоило Ледяному приблизиться, искра сердца огня похолодела.
Я выставила руку перед собой и отступила на шаг.
— Не подходи, — предупредила Исама и добавила, глядя на недоумевающие лица других драконов: — Те. Не подходите, то есть. Правда. Нет времени объяснять, но вам сейчас лучше уйти.
Драконы переглянулись между собой с недоумением. А у Исама на лице прямо целая борьба.
— Саша, — сказал он. — Но вдруг… Айнапс.
Рассмеявшись, Рио хлопнул его по плечу.
— Влюбленные все такие дураки, или только мой кузен?
Прежде, чем Исам успел достать кузена, Рио отпрыгнул.
— Да она только что доказала, что айнапсы ей не страшны.
— Как и искры сердца огня, — пробормотал под нос мастер Шуджи.
— Что? — обернулись к нему оба дракона.
— Я думаю, следует послушать адептку Кинриу. Пошли.
Он поманил за собой обоих драконов, и те, бросив напоследок перекрестные взгляды, ушли.
Искра сердца огня сразу нагрелась.
Я обошла пещеру в поисках лучшего места для медитации, и когда уголек разгорелся чуть ли не до огонька, поняла: именно на этом месте я появилась на свет. Здесь установилась моя связь с сердцем огня.
Привычно сложив ноги, я уселась в полулотос. Руки сложила перед собой ладонями вверх, в центр левой поместила искру.
Закрыв глаза, я кубарем скатилась в воспоминания Джун. В последнее время они стали для меня ярче, чем обычная жизнь.
— Мама, смотри, как я могу!
Джун повернулась на звонкий голосок. Темноволосая малышка, перламутровая от пыльцы фей, поднялась над озером и зависла в воздухе.
Всего на пару мгновений. В следующий миг с визгом обрушилась обратно, в воду.
Вынырнули сразу две головки: детская, с прилипшей ко лбу челкой и зеленая, русалочья. Хвостатая держала кроху на руках и смотрела на нее с умилением. Над озером кружились феи. Их перекрикивания казались Джун звоном хрустальных колокольчиков.
— Мама, ты видела? — крикнула… я… и заливисто расхохоталась. — Я умею летать!
— Конечно, умеешь, — улыбнулась Джун.
Мне не надо было прислушиваться к тому, что происходит в ее сознании, чтобы знать: этого розового темноволосого малыша Джун любит больше всего на свете. Только с рождением дочки она узнала, что такое полное, безоговорочное счастье. Правда, полным оно было недолго. Сразу после рождения дочери его омрачила разлука с Мичио Кинриу.
— Принцесса будет расти в стране Идзумо, — сказал ей муж. — В месте, где сила всех дракаратов объединена и усилена мощью священной горы Сусаноо.
— Я должна быть с ней. Она совсем крошка, — глядя в зеленые глаза предводителя, попросила Джун.
На Мичио Кинриу смотрела еще одна пара глаз, зеленые, с серебряными крапинками. Смотрела настойчиво и даже как будто сердито. И от этого взгляда все внутри замирало. А черный дракон ревел и бил крыльями.
Предводитель объявил, что Джун потеряла ребенка, и что ей нужно время. Чтобы прийти в себя, свыкнуться с утратой. Поэтому пока седьмая жена предводителя будет жить на священной земле Идзумо.
В день, когда мне исполнилось три года, отец появился, как всегда неожиданно, словно возник из воздуха.
Увидев Мичио Кинриу, Джун не смогла скрыть ни радости при его появлении, ни тревоги. Что-то подсказывало ей, что на этот раз верховный предводитель Огненного дракарата пришел не просто повидаться.
— Принцесса должна уйти в зеркальный мир, — подтвердил Мичио Кинриу опасения Джун.
Девочка засмеялась на руках у русалки. А когда та усадила ее на лист кувшинки и принялась плавать вокруг, попыталась ухватить за зеленый хвост.
Джун перевела затравленный взгляд на обожаемого повелителя. Как он может быть так жесток?
Мичио Кинриу вздохнул.
— Пребывание Таши в этом мире чревато последствиями. Ее магия рвет пространство. А она растет. Так что дальше будет только хуже. — сказал он после затянувшейся паузы. — Она уйдет в зеркальный мир. Там нет магии, там она будет в безопасности. Как и сам мир.
— Мы вместе уйдем.
Джун показалось, что сначала она услышала свой голос со стороны, и только затем поняла, что произнесла эти слова вслух.
— Что ты говоришь такое, женщина?!
Весь вид Мичио Кинриу говорил о том, что и речи быть об этом не может.
Джун снова покосилась на дочь, сглотнула и посмотрела в глаза мужу.
— Ты обещал мне, — произнесла она, чеканя каждое слово. — Я родила тебе дитя и, по традиции драконов, могу просить тебя выполнить одно мое желание.
