Успела даже мелькнуть мысль, что это Кеншину опять неймётся, тут же прогнала ее, как заведомо абсурдную. Потому что дракон если бы и подловил где-то в темном тоннеле, бить явно не стал бы. А тот, кто нападал, бил. Яростно. Нещадно.
Поэтому я испугаться толком не успела. Просто инстинкты обострились до невозможного. А взрыв адреналина сделал на время нечувствительной к боли. Плюс тело прекрасно запомнило уроки мастера Горо. Ну и духи-хранители очень помогали.
Без них у меня против нападающего шансов не было бы.
Отбивалась руками, ногами, головой, билась магией, как могла.
Разъяренное нечто это не останавливало.
Сделала выпад, затем подсечку, перехватила за какую-то конечность, и, перебросив через плечо, с силой ударила об пол. Секунду назад бесформенная груда обрела человеческие очертания.
Человек… женщина лежала лицом вниз, волосы разметались по полу пещеры, а из-под них натекало красное.
— Мама! — воскликнула я и тут же зажала обеими руками рот.
— С вами все в порядке? — не думая, что делаю, бросилась к несчастной, как-то не думая, что эта несчастная напала из-за угла и чуть было меня саму не лишила жизни.
Но мысль о том, что убила живое существо, человека, женщину, вот этими вот руками, буквально сводила с ума.
Я перевернула тело и со страхом вгляделась в лицо. Грубые неприятные черты. Какая-то неестественная одутловатость… Какое-то неопрятное, даже некрасивое лицо. Но на этом все. Женщина мне незнакома. Но почему тогда она напала на меня? За что хотела убить?
И тут глаза незнакомки открылись.
Я отшатнулась. Это был нечеловеческий взгляд.
На меня смотрели глаза насекомого.
Где-то я видела такие же. Нет, не эти. Похожие.
Ну конечно! Пещера в стране Идзумо, во время перехода к священной горе.
Именно так смотрел тот, кого поначалу приняла за какого-то черного мага. И тогда у меня был лук фей. И драконы с кицунэ рядом.
Инсект.
Страшная догадка осенила.
Я отпрянула, когда женщина, нехорошо улыбаясь, стала подниматься. При этом не отводила от меня выпученных глаз.
— Попалась, тварь, — пропищала она.
Писк так контрастировал с грубой внешностью, что я часто заморгала.
— Сейчас ответишь за все. За всех моих мужей и детей…
И я поняла, что она не отступит. Пока не убьет меня.
Именно она меня, потому что я, после того, как увидела ее кровь на полу, поняла: я не смогу убить. Драться, пока не закончатся силы, да. Но убить… Я не желала ей смерти даже сейчас.
Инсекта подобралась и прыгнула.
Снова завязался бой. Скирон изо всей силы дул ей в лицо, Саламандра жгла глаза, а Плющик цеплялся за ноги. Но даже ослепнув, она безошибочно меня находила. Должно быть, чуяла.
Я понимала страшное: если я не убью ее, этот ужас не закончится. Никогда.
Увернувшись от очередного удара инсекты, я заорала что есть силы:
— Исам!! Кто-нибудь… На помощь!
Схватка все больше напоминала бойню. Инсекте удалось два раза достать меня зубами и когтями. Ощутив мою кровь, тварь стала еще сильнее. Какое-то время я пыталась звать на помощь, думая, что на том конце тоннеля должны услышать. Потом перестала. Берегла силы.
А они таяли с каждым прыжком, с каждым перекатом, с каждым ударом.
Не сумев уйти из-под очередного прыжка, я упала, неловко подвернув ногу.
Победно ухмыляясь, инсекта залезла сверху, придавив своим телом.
Еще миг — и вопьется в горло.
В следующую секунду инсекта булькнула, обдав меня какой-то черной слизью, и неловко осела набок.
— Таша, — голос Исама дрожал. — Ты цела?
А я зажмурилась, и, свернувшись в комок, разрыдалась.
Я рыдала, как ребенок, когда Исам поднял меня с пола пещеры, когда взял на руки, и, прижимая к себе, как маленькую нес к выходу и целовал в макушку. Позорно ревела, слушая извинения мастера Шуджи, Рио, драконов-стражей, которые не смогли прорваться сквозь магическую паутину мне на помощь. Только когда подоспел Исам, влекомый зовом истинной пары, им удалось распотрошить эту паутину в клочья. И… в общем, Исам успел ко мне первым, потому что чувствовал меня, слышал… А в процессе боя с инсектой сама не заметила, как она утянула меня в какой-то боковой тоннель…
— Это та самая их самка, за которой мы так долго охотились, — сказал Исам и Рио кивнул.
— Я не справилась, — всхлипывая на груди Исама, прорыдала я.
— Что ты, Таши, — попытался успокоить на этот раз мастер Шуджи. — Инсекты, а особенно их самки, очень сильны. А это была настоящая королева…
— Она выслеживала именно тебя, — добавил Рио.
Сверкнув глазами на кузена, Исам сообщил:
— Благодаря тебе мы нашли дыру, через которую инсекты сюда лезут. Были еще другие, но эту никак не удавалось обнаружить. Отсюда недалеко до Огненного дракарата, а под землей легко добраться до земель Ледяного клана. Но теперь это прекратится. Скоро здесь будут маги и другие драконы.
— Предстоит серьезная работа, — сдвинув брови, подтвердил мастер Шуджи. И, повернувшись ко мне, добавил: — Тебе нужно как можно быстрее вернуться в Долину Знаний.
Исам прижал к себе сильнее и ответил вместо меня:
— Не сегодня. Сегодня ей нужен отдых.
Препод по магии иллюзий кивнул.
А мне впервые стало хорошо от того, что решили за меня. Потому что я бы полетела в Альма-матер прямо сейчас. Если надо. В ночь и без сил.
Вечером, когда кровь инсекты давно была смыта, а я, благодаря мастеру Шуджи щеголяла в «домашнем» спортивном костюме, том самом, черном, с ушками, я сидела у неглубокой речки и смотрела на воду. Рядом носился Скирон, шмыгала Саламандра и ползал Плющик.
Было хорошо, сыто и спокойно. А недавняя истерика вспоминалась почти без стыла. И еще лучше стало, когда мне набросили что-то мягкое и теплое на плечи.
Укутав меня в покрывало, рядом уселся Исам.
Мы сидели и молчали. Не хотелось заводить серьезный разговор, зная, что на нас смотрят, тем более что у некоторых Ледяных ушки на макушке. Но просто сидеть рядом и молчать было здорово.
А потом Исам нарушил молчание. Одним лишь словом.
— Спасибо.
— За что? — удивилась я.
— Ты впервые позвала на помощь, — ответил дракон.
— Я просто поняла, что сама не справлюсь, — призналась я.
Глава 12
Разговор с Исамом не состоялся: они с мастером Шуджи задержались в Подземном дракарате для того, чтобы поучаствовать в зачистке инсектов. Меня с собой по понятным причинам не взяли. И не потому, что испугалась крови, а как бы благодаря моей запечатанной магии эти самые инсекты и налезли.
