Видя, что моряки делают все возможное, лишь бы не подпустить медуз близко, я подумала, это оттого, что такая тварь запросто может при столкновении с кораблем разнести его в щепки.
Оказалось, не только поэтому…
Когда одна из двух преследующих нас медуз сначала сжалась, а потом вытянулась, как струна, над головой прогрохотало:
— Ложись!!
Прозрачное тело медузы словно заискрило, а потом от него до корабля потянулась огненная дорожка.
Я не успела понять, что произошло, меня сбили с ног и накрыли собой.
В следующий момент корабль содрогнулся. Еще один удар накренил нас так, что мы с матросом, который по-прежнему прикрывал меня собой, перекатились к противоположному борту.
Как только корабль занял прежнее положение, я, убедившись, что Исам каким-то чудом удержался на верхней площадке, снова рванула к борту, с которого нас атаковали.
Видя, на что способны медузы, принялась осыпать их градом стрел, а когда стрелы закончились, подхватила с палубы чей-то арбалет.
— Они могут пробить днище? — проорала я, обращаясь к тому матросу, что стоял ближе.
Тот покачал головой.
— Капитан пользуется услугами надежного мага, — проорал он в ответ, силясь перекричать пушечный грохот. — А вот перевернуть корабль — запросто.
Больше мы не разговаривали. Каждый был занят своим делом. Наконец, еще одна медуза отстала. Осталась последняя. Словно поняв, что приближаться к кораблю не стоит, она держалась на отдалении, где ни пушки, ни стрелы не могли ее достать. И била огненными дорожками оттуда. Удары получались не такие мощные, как тогда, когда другая медуза подплыла близко, но все равно ощутимыми. К тому же они следовали один за другим и казалось им не будет конца.
Мельком взглянув на солнце, я с изумлением поняла, что оно клонится к закату. Сколько же длится эта погоня? Хуже всего, что к оставшейся в одиночестве медузе присоединилась еще одна. А потом еще.
Судя по тому, что медузы не отставали, они ничуть не устали. Чего нельзя было сказать обо мне. Да и о команде. Пальцы дрожали. На них вздувались кровавые волдыри. Но, видимо, всплеск адреналина глушил боль. Мешало лишь то, что я с трудом держалась на ногах.
Юнга с каким-то молодым матросом время от времени обегали всех нас с горьким, отвратительно вяжущим отваром. Я пила, затаив дыхание, чувствуя, что после выпитого силы возвращаются. Ракушка даже поднимался к Исаму, правда, когда спускался, корабль тряхнуло и юнга упал с высоты метров в семь.
К чести парня он даже не пикнул, а корабельный лекарь быстро провел все необходимые манипуляции. Теперь Ракушка прихрамывал, подволакивая ногу и наверх, к Исаму капитан его больше не пустил.
Что меня действительно порадовало в этой заварушке — так это отношение ко мне, как к бойцу. Увидев мою (довольно-таки меткую) стрельбу, меня никто не загонял обратно в каюту, никто не кричал в три горла, что я женщина и все такое прочее. Наоборот, капитан приставил ко мне матроса, который перезаряжал арбалет, а потом, сбегав куда-то, приволок целый ящик стрел. Я облегченно выдохнула: стрелять из тюнингованного феями лука было сподручней.
Медузы теперь держались на отдалении, достать их удавалось редко. И, судя по стремительно покидающим команду силам, было ясно, как божий день, что возьмут нас измором.
После того, как Исам чуть не упал с верхней площадки, когда корабль ощутимо тряхнуло, я избегала смотреть вверх. Мысль о том, что будет с драконом с запечатанной магической силой, если сорвется вниз, была невыносима.
Команда держалась из последних сил, но, на удивлении ровно и даже оптимистично.
Матросы даже умудрялись обмениваться шуточками, проклинать медуз и подбадривать меня, мол, не в первый и уж точно не в последний раз, прорвемся!
— Главное, что море спокойное, — с натянутой улыбкой сообщил один из матросов, прежде, чем дать залп из пушки.
Когда пушечный дым рассеялся, обнаружила, что рядом с этим оптимистично настроенным синоптиком стоит еще один, постарше, и судя по тому, как младший потирает затылок и хлопает глазами с виноватым видом, кто-то сейчас крепко отхватил.
— Оно и правильно, — важно сообщил мне еще один матрос. — Не испытывай терпение морского бога, не мели языком попусту.
— Но разве он неправ? — вырвалось у меня. — Ведь море и в самом деле…
Я недоговорила. Повернув голову, проследила за взглядом матроса и умолкла на полуслове.
— Накаркал, придурок, — сообщил тот. А потом хмуро добавил: — Будет шторм.
Не успела я крайне аккуратно уточнить, чем нам это грозит (мало ли, всем известно, моряки народ суеверный, а изможденные моряки еще и злой), как матрос пояснил:
— С одной стороны, это и неплохо: раскидает этих тварей… Но ведь и нас запросто перевернет, если паруса не опустим. А как их тут опустишь, когда каждая секунда на счету…
И матрос в сердцах махнул рукой, витиевато выругавшись.
Его прогноз полностью оправдался: капитан не спешил отдавать команду опустить паруса, потому что это значило бы немедленное столкновение с медузами, что гонятся за нами.
Но когда небо стремительно сгустилось, налетел ураган и нас принялось швырять по волнам, как щепку, заметила, что пальцы дрожат, а целиться в догоняющих медуз стало еще сложнее. Как назло, ни одна из них не замедлилась… Наоборот, две стали стремительно приближаться, перестав бить током, словно готовились пойти на таран.
Не знаю, как мне удалось выпустить поочередно две стрелы, одну за другой, и поразить обеих. Они перестали пускать под водой огненные дорожки, но пошли за нами еще быстрее.
На плечо спикировала Фай.
Вид у феи был удрученный.
— Кажется, дело плохо, — прозвенела она.
— Слушай, это ведь у меня магию заблокировали, а у тебя нет, — обрадовалась я старой знакомой. — Ты можешь как-то усилить действие этого вашего лука?
— Я попробую, — серьезно сказала фея, и следующий порыв соленого ветра сорвал ее с моего плеча.
Я чуть не заплакала от злости.
А потом снова натянула тетиву.
Вжикнув, стрела достигла цели.
Одна из медуз словно налетела на невидимую преграду и сразу осталась далеко позади.
Я выстрелила снова, и снова попала в цель.
Теперь нас преследовала всего одна медуза, к несчастью, не раненая и самая осторожная.
Капитан все-таки отдал команду опустить паруса и матросы поспешили выполнить приказ.
Я выждала, пока медуза подплывет на расстояние стрелы и пошарила рукой… в пустом ящике. Выругавшись так, что матрос рядом уважительно присвистнул, натянула тетиву, зажав пальцами последнюю стрелу.
Все произошло одновременно.
