Ашмилон. Храмовая долина
– Уходите! Вам сюда доступа нет! – Наг-страж был не просто непреклонен – он почти шипел от ярости. – Таким, как вы, вообще нечего делать в Ашмилоне!
– Вы хоть знаете, что творится за пределами вашего маленького мирка? – Безликий Серый старался сохранять спокойствие, хотя с каждой минутой разговора это становилось все сложнее. – О глобальной Трансформе, големах Создателя? И о том, что миры превращаются в мертвые кристаллы. Слышали, нет? Трансформа уже подступает к самым вашим границам. Недалек тот момент, когда в Ашмилоне тоже откроются порталы и кристаллическая напасть хлынет к вам. Мы можем помочь. Альянс может.
Храмовый страж презрительно скривился:
– А вот пугать меня не стоит. Сказки ваши страшные варварам из окраинных миров рассказывайте, а нам – бесполезно! Что бы там ни творилось, барьеров Ашмилона врагу ни за что не проломить. Так что ничья помощь нам не нужна – наги всегда сами справлялись со своими проблемами. И потом, я не вижу, как это связано с вашим вторжением на запретную территорию.
– Альянс ведет сражения в сопредельных с Ашмилоном мирах. Если не хотите нашей помощи, дайте хотя бы временный доступ в Храм Силы и Храм Покоя, чтобы провести ритуал, который больше нигде не возможен!
– Дела вашего альянса нагов не касаются, как и ваша война. Убирайтесь прочь! Я уже дал телепатический сигнал, и во мне собирается вся мощь магического эгрегора Ашмилона, против которого не устоять даже Безликому!
Серый знал, что наг не блефует. Обитатели Ашмилона были самыми сильными чародеями во Множестве Миров, если не считать представителей высших рас. Так что магический эгрегор – это серьезный аргумент. Вот только в ответ на него из глубины существа Серого начала подниматься волна холодной ярости, и лишь малая часть этой ярости принадлежала самому Безликому. Конечно, Хозяин Судьбы, используя власть создателя артефакта, пока держал его в узде, но он знал, что это ненадолго. Поглотитель душ отбился от рук в буквальном смысле, да и мощи последнее время накопил изрядно. А при той ненависти, которая его переполняет, в скором времени можно ожидать бунта, причем, скорее всего, не одного. Меч, привыкший помыкать своими носителями, наверняка захочет испытать на прочность бывшего владельца, который к тому же не дает ему отомстить. И кормить его приходится постоянно. Казалось бы, в чем проблема – отправляйся на любой из многочисленных фронтов наступления Трансформы и корми. Вот только големы Создателя Каладборгу в пищу не годились – ему настоящих разумных подавай.
Это напрягало Серого. Равно как и само ношение магического меча. Недаром ведь Безликие старались избегать артефактной магии, прибегая к ней лишь изредка. А тут – Поглотитель душ такой мощи, да еще постоянно с ним… В этом заключалась опасность, даже не связанная с мерзким характером Каладборга и его жаждой мести. Предыдущий Серый утратил безликость, когда надел Корону Мертвых. А что же сейчас ждет его? Безликий не знал, но ничего хорошего не ждал. Он уже испытывал проблемы, работая с Силой Судьбы, и это был плохой знак. Даже простое ношение Каладборга меняло Серого не в лучшую сторону, а уж о его интенсивном применении и говорить не приходится. Каждый раз, когда Поглотитель душ в руке Безликого отведывал чьей-то крови, это был еще один шаг к катастрофе. Нет, чем быстрее Серый избавится от своего нового-старого меча, тем лучше. Но для этого Каладборг должен выполнить ту миссию, которую Хозяева Судьбы для него наметили. Как ни жаль, но в этом мече заключался единственный шанс на реализацию еще одного безумного плана Синего. Значит, надо терпеть и кормить вечно голодный меч.
Собственно, в Ашмилон Безликий заявился именно из-за своего меча. Храмовая долина в мире нагов была одним из мощнейших источников энергии во Множестве Миров. Но храмы – песня особая. Храм Силы мог дать энергию, необходимую для того, чтобы продолжать держать Каладборг в подчинении. А Храм Покоя помог бы усмирить на время бешеный нрав Поглотителя душ. По крайней мере Серый на все это надеялся, и потому препятствие в виде упрямого нага-стража его изрядно разозлило. Ирония, однако, а уж Судьбы или нет – неизвестно: похоже, попасть туда, где можно будет обуздать Каладборг, есть шансы только с Каладборгом. Безликий уже чувствовал накопление магической мощи в ауре храмового стража, а это означало, что в эгрегор вливаются все новые и новые чародеи змеелюдей. Так что же теперь – доставать меч и устраивать резню? Во-первых, не факт, что даже с Каладборгом удастся взять верх, а если удастся, то мощь Поглотителя душ может и превысить возможности контролирующих чар Безликого. И тогда – здравствуй, новая версия Лонгара Темного. Та еще перспектива!..
Так что же делать? Хитрость и Сила Судьбы тут не помогут, а всякие аргументы для убеждения стража Безликий уже исчерпал: Ашмилон – мир закрытый и враждебный, и Хозяев Судьбы тут не любят с очень давних времен, а причина сего теряется в веках. Разве что память ордена тут поможет. Но не до того сейчас. Ярость внутри нарастала: Каладборг умело использовал гнев хозяина и наращивал его. Терпению в переговорах это не способствовало. Чего уж говорить, если сейчас Серый мысленно желал упертым нагам, чтобы слова о порталах Первосозданного и волне Трансформы, накрывающей Ашмилон, как можно быстрее воплотились в реальность! С таким настроем переговоры не ведутся. А стоит только извлечь Каладборг – и все, пиши пропало.
Телепатическая просьба о контакте с Синим пришла удивительно вовремя: еще чуть-чуть – и Серый принялся бы все здесь крушить, наплевав на последствия.
«Да?»
«Прошу вас срочно прибыть в Замок Судьбы, уважаемый собрат. Дело чрезвычайной важности!»
«Сейчас буду».
Пустой капюшон серого плаща повернулся к застывшему в напряжении магу:
– Жаль, что я не располагаю временем для дальнейшей дискуссии, наг. Но когда кристальная напасть придет в ваш дом, ты еще вспомнишь мои слова!
И, не дав нагу времени ответить, Безликий дематериализовался.
Междумирье. Замок Судьбы
– Стало быть, план вы дошлифовали, – задумчиво проговорил Серый. – Смело! Я бы даже сказал, отчаянно. Только вот мне опять отводится роль силовой поддержки. Это начинает утомлять.
– К сожалению, с выбором у меня напряженно. – Синий говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Личной армией я не располагаю и не могу просто так сдернуть с фронта для спецоперации ни эдемитскую эмерию, ни инферский легион.
– Остаюсь я, – резюмировал Серый.
– Увы, это так.
– Знали бы вы, чего мне стоит каждое извлечение этого меча из ножен!
– Кто-кто, а уж я-то знаю, собрат Серый. И потом, мы же вдвоем разработали этот план и совместно же пришли к выводу, что стороннее участие ему противопоказано. В этом деле мы не можем безоговорочно доверять никому, кроме друг друга.
– Согласен. Значит, вы окончательно решились?
– Да.
– Вы понимаете, что в результате с большой вероятностью потеряете…
