Серому было проще – достал Каладборг и… Хотя насчет «проще» – это как сказать. Чем потом аукнется каждое его применение? Каждое убийство, каждая поглощенная душа добавляли артефакту мощи, и чем сильнее жертва, тем мощнее становился меч. Псевдодраконов можно было не считать – откуда у них души? А вот золотомасочники… Но опять-таки, какие у него варианты?
Критический момент оба Хозяина Судьбы почувствовали одновременно. Еще чуть-чуть – и стало бы поздно. Но не стало – Безликие атаковали. Синий воздействовал на спецвещество магией Судьбы, и оно произвело мощный выброс, которому Безликий придал форму копья. Копье это пронзило одного из драконьих големов, разрушив энергией Хаоса его предельно упорядоченную структуру и вызвав ее распад. Чудовищная кристаллическая псевдоящерица буквально развалилась в воздухе, осыпавшись на землю не осколками даже, а каплями странного дождя из расплавленной «плоти» голема. Но наездник избежал участи своего «коня», успев спланировать вниз.
Серый выхватил Каладборг быстрее, чем ковбой в вестерне – кольт из кобуры; артефакт, жаждущий крови и душ, сам прыгнул в руку своего носителя. Его резко удлинившееся лезвие рубануло наискось второго громадного голема. Чудовищная тварь могла выдержать многое, но не удар столь мощного Поглотителя душ, представлявшего собой воплощение почти абсолютного разрушения. Вот этот голем уже осыпался по всем правилам – градом осколков. Но из двух его седоков уцелел лишь один – Босх. Второго золотомасочника задело лезвие Каладборга, и душа его стала добычей меча. Босх, как и всадник другого драконоголема, успел плавно опуститься на землю.
– Ну вот и сравняли счет! – удовлетворенно резюмировал Серый. – Двое на двое – это уже напоминает честный бой.
Кажется, только теперь до Босха дошло, какого дурака он свалял, примчавшись к Замку Судьбы сгоряча не «в силах тяжких», а всего на трех драконоголемах, посчитав этих громадных псевдоящеров достаточно весомым аргументом. И глава Сил стабильности попытался телепортироваться прочь, но не тут-то было… Босх растерянно оглянулся и увидел, что континуумная буря снова замкнула свое кольцо вокруг Замка, словно и не было безопасного прохода, проделанного ценой жертвы одного из чудовищ Создателя, а пространственный шторм успешно блокировал все попытки телепортации.
– Нет-нет, так не пойдет! – с сарказмом произнес Синий. – Только пришли – и уже бежать? А поговорить?
Босх обреченно выхватил меч. Так же поступил и второй золотомасочник. Серый с Каладборгом двинулся было навстречу Босху, но Синий его остановил:
– Нет, собрат Серый, этот мой. В конце концов, я ему обещал. Будьте добры заняться его коллегой.
В глазах Босха полыхнула такая ненависть, что, казалось, она в любой момент может сжечь его изнутри, и он ринулся в атаку на Синего. Безликий даже не стал доставать свое оружие, а приготовил для противника ЗОВ. Этот бой скорее напоминал какой-то экзотический танец. Вероятностные поля предупреждали Хозяина Судьбы о всех действиях противника, собственной магии Безликого хватало, чтобы справляться с силовыми ударами артефакта золотомасочника, а Зона отрицательной вероятности медленно, но верно мостила тому дорогу к гибели. Синий караулил момент, когда все факторы сойдутся оптимальным образом, и, когда таковой наступил, Хозяин Судьбы просто встретил удар Босха Магическим Зеркалом. Получив назад собственный мощнейший энергетический импульс, глава Сил стабильности выронил оружие, но в силу чудовищного невезения кристаллический клинок не просто упал, а вонзился в ногу владельцу. Магия Порядка не могла убить Босха, но его меч не делал различий между своими и чужими, а потому от раны во все стороны стала распространяться губительная для всего живого кристаллизация плоти. Ноги главы Сил стабильности подломились, и он рухнул навзничь.
Синий не спеша приблизился к поверженному врагу, периферийным зрением заметив, что Серый уже давно прикончил доставшегося ему противника и теперь наблюдает за успехами собрата.
– Помнишь, что я тебе говорил, там, в Неторе? – спросил Синий Босха. – Когда будешь умирать, поймешь, что сам встал на этот гибельный путь. Оцени иронию, слуга Первосозданного: ты несешь вселенной Трансформу как благо, а теперь у тебя есть возможность испытать это благо на себе. Она убьет тебя, как и все, чего касается… И как, по-прежнему считаешь, что все хорошо и правильно?
Из складок синего плаща появилась антрацитово-черная сфера.
– Будь… проклят, Безликий!.. – выдавил умирающий. – Ты… все равно… не остановишь…
«Длань Танатоса» прервала его пафосную реплику, и душа теперь уже бывшего лидера золотомасочников перекочевала в сферу в руках Безликого.
– Но я хотя бы попытаюсь… – едва слышно произнес Синий. – Да, попытаюсь!
Глава 5
Битва за Эллезар
Междумирье. Замок Судьбы
На этом этапе все больше времени у Безликого Синего стали отнимать сводки с фронтов. И они не радовали. Локальные успехи были исключением и не компенсировали многочисленных поражений. Враг располагал куда большими ресурсами, чем Альянс Спасения, и мог вести массированное наступление одновременно на множестве фронтов. И только на некоторых из них войска Альянса могли оказать полчищам Первосозданного достойное сопротивление. Миры гибли под волнами Трансформы один за другим, и линия фронта постепенно приближалась к Пандемониуму, другим мирам центральной оси, а также Инферно и Эдему.
Безликие по очереди активировали Ключ Бездны в минимальном режиме для добычи биоплазмы Хаоса, на основе которой эдемиты поставили на поток производство «расщепителя» – такое название получило спецвещество против големов Создателя. Но Безликие при всем желании не могли обеспечить достаточно массовых поставок сырья для него, и «расщепительные» боеприпасы оставались в дефиците. Так что вещество, на которое возлагались такие надежды, не смогло не только внести коренной перелом в войну, но даже существенно замедлить экспансию войск Первосозданного. У инферов, по данным Селены, дела шли несколько лучше, чем у всех остальных, поскольку дез-арбалеты убийц были весьма эффективны против кристальных големов, но самих убийц не так уж много: это была скорее гвардия, чем армия, к тому же изрядно поредевшая в ходе недавней гражданской войны в Нижнем мире. А потому погоды они не делали. Убит Босх? Для врага тоже ничего принципиально не изменилось. Просто у Сил стабильности появился новый лидер. Возможно, даже менее фанатичный и импульсивный, и не факт, что для Альянса это лучше.
Короче, общая тенденция удручала безмерно. Если все продолжится в том же духе, Множество Миров придет к окончательной гибели за считаные месяцы. И Хозяин Судьбы старательно гнал из памяти предсмертные слова Босха: «Ты все равно не остановишь…» Да, было уже очевидно, что системно ситуацию не изменить. Могло помочь только очередное безумие – отчаянный «ход конем». Но безумие Безликого – весьма специфическая штука. Каждую свою эскападу он тщательно прорабатывает и готовит. Готовил и эту, возможно, решающую. Причем анализировать приходилось столько всего – куда там шахматисту-гроссмейстеру!
