Глава Совета понимала: надо предпринять что-то радикальное, иначе поражения не миновать. Но что? Прорываться к порталам, как в Декарле? Лианэль уже проверяла такую возможность и убедилась, что не выйдет: враг учится на своих ошибках и делает правильные выводы. Разведчики, посланные к порталам, едва спаслись и доложили, что там мощная охрана – по три псевдодракона у каждого. Вот почему этих тварей нет на передовой. С одной стороны, обороняться легче, а с другой, если не закрыть порталы, – все равно не устоять.
Все эти мысли крутились в ее голове, так сказать, в фоновом режиме, без отрыва от производства защитных чар и атакующей магии. Потому что не было передышек, лишь непрерывный бой, превращающийся постепенно в кошмарную рутину: Сила в щит – Сила в «расщепление», Сила в щит – Сила в «расщепление»… И так десятки раз подряд, а потом уже счет и на сотни пойдет, если только Силы хватит. Ведь с каждым новым циклом становилось все труднее и труднее.
А фронт волны големов все же продвигался вперед – хоть и медленно, но неуклонно, постепенно накрывая холмы предгорий. Залпы катапульт стали реже, залпы лучников тоже – обороняющиеся начали беречь боеприпасы. То ли еще будет… Эллезарские адепты вновь от безысходности взмыли в воздух на остатках своих ездовых вывернов, но их было слишком мало, а фронт наступления Трансформы – слишком широк.
И почти синхронно с циклом «щит – расщепление» в голове главы Совета крутилась одна и та же мысль: «Надо что-то делать, надо что-то делать, надо…»
Всплеск телепортации позади почти застал эдемитку врасплох. Она развернулась, готовая обрушить на противника, кем бы он ни был, самое мощное из своих боевых заклятий, и замерла при виде безликой фигуры в сером (какая жалость!) плаще. Хорошо, конечно, что один из Хозяев Судьбы прибыл на помощь, но, во-первых, что он тут сможет один, а во-вторых…
– Высшая Лианэль…
– Мессир…
– Дела плохи?
– Как видите, все выглядит не слишком здорово, – ядовито отозвалась глава Совета. – Мы проигрываем. У вас есть идеи?..
«Или вы здесь только для того, чтобы посочувствовать?» – едва не сорвалось у нее с языка. Но не сорвалось – профессиональная дипломатичность въелась в Высшую давно и намертво, так что подобные порывы пресекались ею на корню почти автоматически.
– Вообще-то есть. Мы должны выманить их на себя.
– Кого? – Лианэль догадывалась, но очень надеялась, что ошибается.
– Драконьих големов от порталов. Поэтому здесь придется как следует пошуметь.
– Вы что-то задумали? – ошарашенно спросила Лианэль: идея Безликого казалась ей безумной и самоубийственной.
– Нет, знаете ли, мне просто адреналина не хватает! – отозвался Серый, вновь удивив эдемитку: раньше она не замечала за ним склонности к сарказму. – Разумеется, задумал. И для этого мне нужно, чтобы все эти твари были здесь.
– Помилуйте, мессир, нас убьют, если только мы сделаем это!
– Нас еще вернее убьют, если мы не сделаем этого. А тут… еще посмотрим. Вероятностные поля дают неплохой шанс.
– Но что мы можем такого сделать, чтобы заставить псевдодраконов отправиться на передовую? Мы в обороне-то с трудом держимся.
– Для этого я и здесь.
Ну да, очень круто! Один Безликий – это всего лишь один очень сильный маг. Этого мало. Вот если бы вся троица Хозяев Судьбы сподобилась…
– А… ваш собрат? – Это у Лианэль уже вырвалось, и никакая «автоматическая блокировка» не помогла.
– Синий? Вы ведь его имеете в виду?
Эдемитка молча кивнула, прикладывая максимум усилий, чтобы не покраснеть.
– Он… кое-что ищет. Очень важное. И лучше его сейчас не отвлекать.
– Настолько важное, что…
– Именно настолько. Если не больше. Ну так что, вы готовы?
– Шуметь?
– Да.
– Я до сих пор не понимаю, что нам нужно делать.
– Поднимайте ударную группу своих воинов в воздух. Атакуем големов сверху.
– «Лучи возмездия»?
– Именно. Сможете? Так, чтобы не очень сильно ослабить щит.
– Ну… попробуем. Только мы в это сразу столько Силы вложим, что…
– И все же придется рискнуть. Я помогу.
– Чем? – вновь не удержалась Лианэль. Решительно, ее профессиональные навыки начали давать сбои.
– Вот этим.
У эдемитки перехватило дыхание, и на несколько секунд она просто оцепенела – перед ее глазами возник Каладборг во всей своей сапфирово-сияющей мощи.
Междумирье. Замок Судьбы
Как там в Эллезаре, интересно?.. Не отвлекайся, Синий! Без тебя разберутся. Должны разобраться. А у тебя своя миссия. Что требуется? Нейтрализатор Кармической отдачи. Артефакт – не артефакт, заклинание – не заклинание, ритуал – не ритуал. Нечто среднее, берущее понемногу из всех. Именно поэтому в чистом виде в архивах не встречается. Потому что они систематизированы по классам. Надо же, иногда от систематизации может быть и вред!
Итак, сводим данные из разных частей архива и памяти ордена. Сокрушитель печатей – побочный эффект полного повторения сущности, случайная флуктуация в процессе генерации души. Души, завязанной на конкретного заказчика. Селену. Это сейчас она искусственно воспроизвела свою давнюю любовь, а тогда это была не просто встреча. Судьба постаралась. Инферы-убийцы в кого попало не влюбляются. Факт. Стало быть, связь на уровне Судьбы. Это интересно. Значит, возможно и взаимное влияние их душ. Настолько ли, чтобы Селена могла вытянуть своего любезного из-под молота Кармической отдачи? Как там говорили уллы: любовь – всегда самое главное? Проверяем вероятностные поля… Нет, вероятность – десять процентов на успех и пятьдесят – на гибель обоих. Не пойдет.
Но если есть десятипроцентная вероятность успеха, значит, отчасти составляющая искомого угадана. Держим Селену в уме и займемся поиском усилителя позитивной вероятности. Заказ под инферийку, но к Локусу явились представители Первосозданного. А раз так, то Силы стабильности в этом уравнении не последняя величина. Они – одна из важных причин возникновения флуктуации, поскольку осуществили давление на Локуса. Могут ли они стать частью механизма компенсации? Могут. Что, если… хм, душа золотомасочника в сочетании с Селеной и ее любовью… так, подставляем в процесс разрушения Печати Волковым… М-да, уже лучше, но все равно паршиво – тридцать пять процентов на успех, и двадцать – на гибель обоих. Опять не пойдет.
Но путь, похоже, верный. Продолжаем. Кармическая отдача – что это такое по сути? Расплата за вмешательство в промысел Создателя. Берем церковные аналогии – Божья кара, анафема… проклятие. Только самая страшная форма – на смерть. А ведь в этом что-то есть! Проклятие, проклятие… Самый распространенный способ снятия проклятий у нас какой? Правильно – свести его на кого-то. Просто на кого-то? Поймать любого и подставить под Кармическую отдачу? Слишком легко, чтобы быть правдой – мерзавцев, убийц, насильников, растлителей малолетних во вселенной навалом. Проверяем вероятностные поля… Хм, величины практически не изменились. Значит, не любого. А кого?
