«Высшая Лианэль, сатан Белиал, прошу вас прибыть в Замок Судьбы для срочного совещания. Немедленно! Прокладываю для вас коридоры через бурю».
Ашмилон
– Я думаю, вы понимаете, что вас приговорили, – веско произнес Балендал. – Если Первосозданный посылает куда-то своих големов, то уже не отстанет, пока мир полностью не поглотит Трансформа. Первую атаку с моей помощью вы отбили, но будут еще. И не только со стороны Первосозданного.
– А кого еще? – Ниан-Тор-аш-Лаан, глава Магистрата Ашмилона, ничем не выдавал своей растерянности. В приемном зале магистерского дворца присутствовала лишь часть его сущности, которую наг отделил от главного своего «Я», продолжающего в составе эгрегора защищать границы мира от непрерывного натиска армады Трансформы… – Если хотите что-то сказать, господин некромант, говорите прямо, без недомолвок и намеков. У меня нет на них времени.
– Думаю, его нет у всех нас. Вы между молотом и наковальней – Первосозданным и альянсом, возглавляемым Безликими. Я тоже. Вас приговорили, меня тоже. Не находите, что в этом есть некая основа для сотрудничества? Да, и сразу говорю – откупиться мною не получится. В покое вас все равно не оставят. Нам остается только одно – быть вместе до конца.
– А нежить свою вы нами кормить будете? Ашмилон блокирован, если вы не заметили. И потом, думаете, нам неизвестно, кто такой Балендал из Фар-Сорна?
– Поймите, мне невыгодно вас предавать. Напротив – выгодно вам помочь. Ни вы, ни я по отдельности не выстоим. А сообща у нас есть шанс. Что же до нежити… если я получу доступ к Храму Силы, то смогу преобразовать часть энергии источника в некротическую. Это поможет усмирить аппетит тех, кому необходимо убивать, чтобы длить свое существование. Зато в случае прорыва – любого – она пригодится. А я – тем более. Решайтесь же!
Аш-Лаан молчал, прекрасно понимая, что именно сейчас он не способен ничего запретить этому некроманту. То есть запретить так, чтобы тот послушался. Вся магическая Сила Ашмилона была сконцентрирована в эгрегоре, который по уши увяз в силовом противостоянии с армией Первосозданного на границах мира, а сравнительно небольшие войска нагов, точнее силы самообороны, с легионом нежити не справятся. Балендал ворвался в мир именно тогда, когда тот оказался особенно уязвим, и теперь попробуй попроси его уйти… А может, он и впрямь будет полезен?
Слова аш-Лаана в тишине дворца упали, словно тяжелые камни в колодец:
– Доступ к источнику в Храме Силы вы получите. Но только там. И только на поглощение Силы. Никакой энергии смерти в Храмовой долине!
– Как скажете, магистр. – Балендал поклонился, скрывая улыбку. – Не буду больше отнимать у вас время.
Междумирье. Окрестности Ашмилона
Безликий Синий оглядел свою невеликую армию. Все, у кого были лица, выглядели мрачно-сосредоточенными. А те, у кого не было, всем своим обликом олицетворяли то же самое. Серый, Белиал, Лианэль, Селена, Ровэн, две ударные группы инферов и эдемитов плюс сам Синий. Все, список кончился. С такой армией ни мир не возьмешь, ни кристальным големам по рогам не надаешь. Только стремительный набег: взять то, за чем пришли, и отступить. Столь же стремительно.
– Значит, так, – начал Синий. – Обстановка следующая. В данный момент Ашмилон блокирован со всех сторон силами Первосозданного. Идет силовое противостояние с эгрегором Ашмилона при непрерывных попытках пробить порталы для армий вторжения. Внутри находится бывший узник Зоны заточения Проклятых душ, создатель Короны Мертвых Балендал из Фар-Сорна, – при этих словах Безликий Серый и Лианэль едва заметно вздрогнули, – причем не один, а с легионом нежити. Вряд ли он там в качестве захватчика. Скорее союзника, правда, с непонятными правами. Вероятность прорыва периметра Ашмилона армиями Первосозданного в течение ближайших двух часов – восемьдесят процентов. Ориентировочные сроки падения мира в этом случае – пять-шесть часов. Ашмилон – мир небольшой. Не сравнить ни с Пандемониумом, ни даже с Эллезаром. У нас две главных цели. Первая – Храмовая долина, а именно – Храмы Силы и Покоя. Вторая – Балендал из Фар-Сорна. Некроманта надо взять любой ценой только живым! Срок на всю операцию – три часа, максимум – четыре. Делимся на две группы. Одна под моим командованием, вторая – собрата Серого. Со мной…
Лианэль непроизвольно сделала небольшой шаг вперед, что не укрылось от внимания Селены, которая чуть поморщилась.
– …команда Высшей Лианэль и Ровэн. Остальные идут с собратом Серым. Задача моей группы – некромант Балендал. Другой группе, соответственно, достается Храмовая долина. В боевое соприкосновение, особенно с големами Создателя и золотомасочниками, по возможности не вступать: у нас тут другие задачи. Как ни прискорбно, Ашмилон придется сдать Трансформе – сил удерживать его у нас нет. Кроме того, наги сами отказались от вступления в альянс. С нежитью у нас никаких договоров нет и быть не может, но тратить силы на сражения с ней без нужды тоже не стоит. Нам нужен только их лидер, и нужен, повторяю, живым. Вопросы?
– Только один, мессир, – подал голос Белиал. – Как мы попадем в Ашмилон, если он полностью блокирован силами Трансформы?
– Ну, для этого у нас с собратом Серым есть особое средство, – произнес Синий. – Попрошу всех встать за нашими спинами.
Когда последнее указание было выполнено, Безликие достали деймы и открыли их, выпуская на волю червей Хаоса.
Ашмилон
На входе в Храм Силы Балендала посетило дежавю. Все было как в те далекие годы, когда он во главе армии империи Этрис въезжал в покоренные города Фар-Сорна. Тогда на него тоже косились со страхом и спешили убраться с дороги, словно даже попасться ему на глаза было очень плохой приметой. Здесь храмовые служители поступили точно так же. Правда, в Фар-Сорне это все было еще приправлено ненавистью. Здесь пока нет, но и особой благодарности к нему как к спасителю Балендал тоже не ощущал. Впрочем, что ему наговская благодарность? Вот энергия Храма Силы была куда более существенным фактором.
Внутренние помещения Храма встретили некроманта полной тишиной и неподвижностью. Но не потому, что там никого не было. Несколько храмовых стражей застыли словно статуи. Они не были парализованы, нет. Просто вся их сущность была не здесь, а полностью отдана эгрегору, отчаянно борющемуся за выживание мира. Более того… приглядевшись к одному из стражей, некромант с трудом сдержался, чтобы не присвистнуть: уж он-то смерть чувствовал всегда и умел определять в любых обличьях. Этот страж был мертв уже больше часа. Мертв физически, но сущность его продолжала борьбу вместе со всеми остальными. Это было одной из самых интересных и странных вещей в Ашмилоне – феномен полной интеграции в эгрегор, когда общее не отпускало свою часть даже в смерть. Впрочем, насколько понял Балендал, этот страж был не просто частью, а фокусом эгрегора. Именно в нем сосредоточивалась вся энергия, которую выдавали источники Силы и маги Ашмилона, и потому он не мог умереть окончательно, пока процесс не будет прерван. Сейчас некромант легко мог бы умертвить всех стражей и выпить их Силу, но, к его великому сожалению, он от них зависел. Вернее, от того, насколько успешно и долго они смогут держать барьеры.
