– Куда хотите. Туда, где, как вам кажется, сейчас находится некромант. А мы уж за вами.
Теперь на Безликого с удивлением посмотрела вся его команда, и он нисколько не сомневался, что как минимум каждый второй при этом думал, а не спятил ли случайно Хозяин Судьбы от стресса и цейтнота. Но Ровэн пожал плечами, ненадолго задумался, повернул направо и уверенным шагом двинулся в выбранном направлении. Остальные, переглянувшись, пошли следом, только время от времени поглядывая на грозное небо.
Синий на него не смотрел – он и так чувствовал, что время выходит. И еще, чем дальше они продвигались к цели, тем сильнее была тревога Хозяина Судьбы: впереди происходило что-то ужасное, но пока было не ясно, что именно. Безликий сконцентрировался на происходящем впереди, и внезапно на него накатила холодная волна ужаса – он понял. И остановился, причем одновременно с Ровэном.
– В чем дело? – подала голос Лианэль.
– Впереди нежить, – процедил вампир. – Очень много нежити.
– Значит, мы идем правильно. – Голос Синего звучал очень напряженно. – Это его легион. Но нам надо прорываться. Проклятый прикрывается своей армией, пока…
– Пока что? – Судя по лицу эдемитки, ничего хорошего в ответ она не ожидала. И оказалась права.
– Пока он «осушает» мир, – тяжело уронил Синий. – Вампиризм высшего порядка.
«Ониксовый ливень» иссяк метров за сто до Храма Силы. И больше никто не пытался преградить путь отряду Серого. Возможно, было просто некому. Остатки боевых чародеев Ашмилона, скорее всего, пытались сдерживать кристальных големов, а те сюда еще не добрались.
В Храме Силы, на стенах которого играли зловещие отсветы багрового неба умирающего мира, пахло кровью и смертью. И лежали трупы нагов. Храмовые служители, храмовые стражи – все вповалку. На безжизненных лицах зияли пустотой вытекшие глаза, от которых бежали кровавые дорожки. Смерть от энергетического удара. И не поймешь, где погибшие от разрушения барьеров, а где Балендал постарался, прежде чем сбежать отсюда.
Наверняка Проклятый некромант почуял Каладборг. Да его и сложно было не почуять – ненависть и голод просто распирали артефакт. Серый сам был уже на пределе: если сейчас его замысел не удастся воплотить здесь, то… возможно, скоро он позавидует этим наговским мертвецам.
Взгляд Серого обежал главный храмовый зал, не фиксируясь на трупах. Он искал другое. И нашел – источник в дальней стене. Безликому сразу стало ясно, что с ним не все в порядке. Впрочем, Хозяина Судьбы скорее удивило бы противоположное: когда рушится мир, один из основных источников магической энергии в нем просто не может не пострадать.
– Я на некоторое время выпаду из реальности, – сообщил Безликий инферам. – Вам придется меня прикрывать.
– От кого? – удивленно огляделся по сторонам Белиал.
– Вероятность появления здесь големов Создателя в ближайшие полчаса – семьдесят пять процентов. А этот храм – только половина нашей задачи.
Лица инферов посуровели – до всех дошло, что прогулочный этап закончился и вот сейчас как раз наступает настоящее.
Серый спрятал Каладборг в теле. Так было труднее переносить его холодную ярость, но когда Поглотитель душ в руках, ритуал не проведешь. Источник встретил его пульсирующим жаром. Казалось, он мечется в лихорадке. Не поздно ли для ритуала? Может, в таком состоянии источник будет бесполезен? Но Серый прогнал эту мысль, и не только потому, что не хотел верить в худшее: источники Храмовой долины были главным местом Силы в Ашмилоне, самым мощным и стойким. А значит, всеобщая гибель коснется их последними.
Безликий постарался успокоить линии Судьбы вокруг источника, так как они извивались и путались, мешая сконцентрироваться на ритуале. Когда успокоились линии, унялись и вихревые энергетические потоки вокруг растревоженного источника, и только тогда Серый решился коснуться его. Он сразу же почувствовал, что именно было не так и почему лихорадило источник. Проблема состояла не только в разрушении барьеров и вторжении Сил Трансформы – на источнике присутствовал некротический след. Значит, Балендал был здесь и успел его коснуться. Но только коснуться, а не всерьез к нему подключиться, иначе источнику было бы многократно хуже. Видимо, Балендала спугнуло как раз появление отряда Серого с Каладборгом. Что же, все к лучшему: сейчас с источником можно было работать, предварительно очистив его от некротического следа, с тем чтобы потом взять из него уже чистой энергии для ритуала во втором храме. Для этого только требовалось избавиться от всех сторонних раздражителей.
И Серый полностью отключил восприятие физической реальности вокруг, целиком погрузившись сознанием в глубины источника. Грязная, темно-коричневая червоточина некротического следа теперь была ему хорошо видна, и он даже знал, что с ней делать, – коснулся источника холодной боли внутри себя и позаимствовал у него энергии, абсолютно антагонистичной этой грязной кляксе. Каладборг отдавал энергию неохотно, но Серый послал ему образ Балендала и указал на связь Проклятого некроманта с кляксой: «клякса – часть Врага, уничтожить ее – значит нанести ему вред». Кажется, Поглотитель душ проникся, и энергия потекла интенсивнее. Когда ее стало достаточно, Безликий понял: пора приниматься за работу.
Храм Силы представлял собой что-то вроде небольшой крепости. Само здание обладало двумя слоями стен, которые разделял узкий воздушный промежуток с большой винтовой лестницей, ведущей на верхние этажи. Внешняя стена была толстой и мощной, защищенной от чародейства, с прорезанными в ней узкими, на манер бойниц, окнами. Самое то для инферов-убийц с дез-арбалетами. У этих окон на уровне второго этажа они и расположились, ожидая появления врага. И ожидание не затянулось: багровые лучи гаснущего светила заиграли на многочисленных гранях кристальных тел, хлынувших в Храмовую долину подобно прорвавшей плотину воде. Какое-то время Селена в оцепенении смотрела на эту орду, пытаясь отогнать упрямую мысль о бесполезности сопротивления. Из ступора ее вывела команда Белиала:
– К бою!
Над магистерским дворцом сгустились тяжелые, мрачные тучи, успешно закрывавшие все окрестности от мрачного багрового сияния пугающего ашмилонского неба. Такая локальная облачность наверняка была порождением магии, и защищала она от света легион нежити, который плотным кольцом охватил магистерский дворец и выглядел довольно-таки грозно. Даже на взгляд эдемитов. Лианэль смотрела на неупокоенных не без внутренней дрожи. Память обитателей Верхнего мира куда прочнее людской, и страшные битвы с ордами Лонгара Темного в Пандемониуме эдемитка помнила так, словно они были вчера. Среди врага хватало элиты – пустотников, личей, вампиров, черных теней, и битва с этой силищей представлялась делом весьма непростым.
– Почему бы не телепортироваться прямо внутрь дворца? – спросила она Синего.
– Во-первых, от подобного он защищен, – ответил Безликий. – А во-вторых, я бы вообще сейчас не рекомендовал без крайней необходимости телепортироваться в Ашмилоне: магические потоки сходят с ума, и при попытке телепортации мы запросто можем прибыть в конечную точку в разобранном на молекулы виде. Боюсь, иного выхода, кроме прорыва, у нас нет. Идем клином. Я – на острие. За мной – Высшая Лианэль и Ровэн. Задача – пробиться к дворцу и ворваться внутрь, после чего удерживать позиции, пока я разбираюсь с Проклятым.
